Η ανακοίνωση της αποχώρησης της Πρου Λιθ από το The Great British Bake Off, σε ηλικία 86 ετών, άνοιξε τον δρόμο για την αναζήτηση του ιδανικού αντικαταστάτη. Σύμφωνα με τις φήμες του βρετανικού Τύπου, η επόμενη κριτής του δημοφιλούς show δεν είναι άλλη από τη Νιγκέλα Λόσον. Αν οι φήμες επιβεβαιωθούν, αυτή η επιλογή αποτελεί την καλύτερη δυνατή για μια σειρά που, ας είμαστε ειλικρινείς, έχει χάσει τον προσανατολισμό της τα τελευταία χρόνια.
Το The Great British Bake Off, έχοντας περάσει την ακμή του, αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η συνεχής εναλλαγή κριτών (Mel, Sue, Mary Berry, Sandi Toksvig, Matt Lucas και τώρα η Prue Leith) και η δυσκολία διατήρησης της φρεσκάδας στις προκλήσεις, έχουν αφήσει το στίγμα τους. Η επανάληψη της πετυχημένης συνταγής κινδυνεύει να οδηγήσει σε στασιμότητα, ενώ η αύξηση της δυσκολίας μπορεί να αποξενώσει τους ερασιτέχνες ζαχαροπλάστες. Ακόμη και η επιστροφή σε “εθνικές εβδομάδες”, όπως η αμφιλεγόμενη “Mexican week” το 2022, απειλεί την τηλεθέαση με αμηχανία.
Αυτό που χρειάζεται πραγματικά το The Great British Bake Off είναι ένας συνδυασμός ταλέντων που είναι δύσκολο να βρεθεί. Ένας νέος κριτής πρέπει να διαθέτει ουσιαστική τεχνογνωσία, θεμελιωμένη σε δεκαετίες εμπειρίας, αναλυτική σκέψη και χαρίσματα που να μπορούν να καλύψουν τυχόν αδυναμίες στη δομή του show.
Υπάρχουν ονόματα που θα μπορούσαν να ανταποκριθούν σε μέρος αυτών των απαιτήσεων. Η τηλεοπτική σεφ Lorraine Pascale θα ήταν εξαιρετική, αν και πλέον ασχολείται κυρίως με τη βιομηχανία περιποίησης της επιδερμίδας, σύμφωνα με το Instagram της. Η σεφ και συγγραφέας Ravneet Gill διαθέτει τεχνογνωσία στην ζαχαροπλαστική που θα μπορούσε να συγκριθεί με αυτήν του Paul Hollywood, αλλά στερείται της αναγνωρισιμότητας. Υπήρχε επίσης η δυνατότητα, δεδομένης της μακράς πορείας του show, να επιλεγεί κάποιος από τους προηγούμενους νικητές, όπως ο Edd Kimber ή η Nadiya Hussain. Ωστόσο, κανείς από αυτούς δεν είναι η Nigella Lawson.
Η Nigella βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της οικιακής μαγειρικής για σχεδόν 30 χρόνια, από την έκδοση του “How to Eat” το 1998. Από την επόμενη χρονιά, με το “Nigella Bites”, έχει σταθερά εδραιώσει τη θέση της. Τώρα, στα μέσα της δεκαετίας των 60, αποτελεί ακριβώς αυτό που χρειάζεται η σειρά. Είναι χαρακτηριστικά βρετανίδα και καταφέρνει να συνδυάσει την οικειότητα που καθησυχάζει τους παλιούς θεατές, με μια διεθνή αναγνωρισιμότητα που μπορεί να αυξήσει την απήχηση του show.
Η μόνη φορά που η Nigella Lawson εμφανίστηκε μπροστά μας, ήταν σε μια ημέρα τύπου για το τηλεοπτικό διαγωνισμό μαγειρικής The Taste, πριν από πάνω από μια δεκαετία. Ενώ οι συν-κριτές της, Ludo Lefebvre και Anthony Bourdain, ήταν αντίστοιχα επιβλητικοί και φλύαροι, η Nigella κατάφερε να είναι και τα δύο ταυτόχρονα. Αρχικά τόσο αδιάφορη που ο φόβος της οπτικής επαφής με εμένα με τρόμαζε, στη συνέχεια ξεδίπλωσε τη γοητεία της τόσο ακαταμάχητα που έγινα λιωμένο κερί.
Αυτός ακριβώς ο συνδυασμός είναι που απαιτείται από το Bake Off. Ενώ ο Paul Hollywood χαρακτηρίζεται συνήθως ως ο αυστηρός κριτής, η αλήθεια είναι ότι η Mary Berry και η Prue Leith είχαν και οι δύο μια ατσάλινη, αυταρχική υπόσταση που ήταν εξίσου αμετακίνητη. Ήταν ευγενικές, φυσικά, αλλά αν δει κανείς παλιό επεισόδιο, θα παρατηρήσει την αλύγιστη ματιά στα μάτια τους. Και οι δύο απαιτούσαν να τις εντυπωσιάσεις. Η Nigella είναι παρόμοια. Είναι φοβερά ευφυής με υψηλές προσδοκίες. Φανταστείτε να της προσφέρετε ένα κατεστραμμένο σουφλέ. Φανταστείτε την απογοήτευση στα μάτια της.
Στην πραγματικότητα, το The Great British Bake Off βρίσκεται πιο κοντά στο τέλος του παρά στην αρχή του. Όπως και άλλα “πολεμικά άλογα” όπως το MasterChef και το The Apprentice, έχει αρχίσει να κυλάει κουρασμένα τα τελευταία χρόνια και σύντομα θα καταλήξει στην “αγορά των αλόγων”. Αλλά αν πρόκειται να αποχωρήσει, αξίζει να το κάνει με τον ισχυρότερο δυνατό τρόπο. Η Nigella Lawson είναι η μόνη γυναίκα για αυτή τη δουλειά.
