Στο ιστορικό Bletchley Park, γενέτειρα της περίφημης μηχανής Enigma και του υπολογιστή Colossus, διαδραματίζεται μια νέα, μυστηριώδης ιστορία. Σύμφωνα με την πλοκή του παιχνιδιού TR-49, δύο μηχανικοί δημιούργησαν μια πρωτοποριακή μηχανή που τρέφεται με τα πιο εσωτερικά βιβλία: πραγματείες για την κβαντική υπολογιστική, διαλογισμούς για την σκοτεινή ύλη, pulp sci-fi μυθιστορήματα και πολλά άλλα. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Βρετανία βρίσκεται ξανά βυθισμένη σε πόλεμο, αυτή τη φορά με τον εαυτό της. Το αρχαίο εργαλείο μπορεί να κρύβει το κλειδί της νίκης.
Εσείς αναλαμβάνετε τον ρόλο της ανερχόμενης αποκωδικοποιήτριας Abbi, μιας αμετανόητης Βορειοελλαδίτισσας, η οποία ερευνά τη μηχανή, πλέον μεταφερμένη σε ένα κρύπτο κάτω από τον Καθεδρικό Ναό του Μάντσεστερ. Εκείνη, αλλά και εσείς, δεν έχετε ιδέα πώς λειτουργεί. Έτσι, αρχίζετε να την επεξεργάζεστε. Εισάγετε έναν τετραψήφιο κωδικό – δύο γράμματα ακολουθούμενα από δύο αριθμούς. Τι αντιστοιχούν; Στα αρχικά ονομάτων ατόμων και στο έτος έκδοσης ενός συγκεκριμένου βιβλίου. Εάν εισάγετε τον κωδικό σωστά, μεταφέρεστε ακαριαία στην αντίστοιχη σελίδα, σαν να χρησιμοποιείτε έναν εξαιρετικά γρήγορο αναγνώστη μικροφίλμ. Αυτές οι σελίδες – ας πούμε, του διάσημου φανταστικού φυσικού Joshua Silverton – είναι γεμάτες ενδείξεις και, αν είστε τυχεροί, περαιτέρω κωδικούς, ακόμα και τίτλους συγκεκριμένων έργων. Ο κύριος στόχος σας είναι να αντιστοιχίσετε τους κωδικούς με τον αντίστοιχο τίτλο βιβλίου, με σκοπό να βρείτε το πιο κρίσιμο κείμενο απ’ όλα, το “Endpeace”, το κλειδί για την κατανόηση των μορφωμένων φαντασμάτων αυτής της μηχανής.
Κρυμμένο μέσα σε αυτό το ριζωματικό δίκτυο πληροφοριών βρίσκεται ένα μυστήριο τόσο συναρπαστικό και κομψό που μπορεί να ξεδιπλωθεί φυσικά από τις έρευνες κάθε παίκτη ξεχωριστά – ανεξάρτητα από το ποιους τίτλους ή συγγραφείς βλέπετε πρώτα, ή πού σας οδηγούν οι ιδιαίτερες περιέργειές σας στη συνέχεια. Οι συνδέσεις μπορούν να αναπτυχθούν, να πέσουν σαν καταρράκτης, πριν στραφούν σε απροσδόκητες κατευθύνσεις, αψηφώντας τη συμβατικά γραμμική λογική της αστυνομικής μυθοπλασίας. Το TR-49 σάς παρέχει ένα ενσωματωμένο σημειωματάριο για να παρακολουθείτε τα πάντα· προτείνω να έχετε και ένα πραγματικό στυλό και χαρτί δίπλα σας.
Μπορεί να φανταστείτε το TR-49 ως ένα σχόλιο για την άνοδο των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης (LLMs) που “σαρώνουν” δεδομένα, όπως η μηχανή αυτού του παιχνιδιού τρέφεται με γραπτά. Στην πραγματικότητα, οι ανησυχίες του είναι ευρύτερες και πιο φιλόδοξες, θυμίζοντας τα παθιασμένα πρόσφατα βιβλία του Χιλιανού συγγραφέα Benjamín Labatut (When We Cease to Understand the World) και του συγγραφέα του “The Maniac”. Όπως ο Labatut, το TR-49 ξεχειλίζει από δέος, σκεπτικισμό και τρόμο για τις δυνατότητες της πραγματικότητας που κόβουν οι επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις που έγιναν τον 20ο αιώνα, ενώ παράλληλα ωθεί αυτές τις έννοιες σε έναν παιχνιδιάρικο, φανταστικό χώρο.
Λιγότερο πειστικές είναι οι συνομιλίες που διαδραματίζονται μεταξύ της Abbi και των συντρόφων της από την άλλη άκρη μιας ραδιοφωνικής μετάδοσης. Όπου το μυστήριο που αφηγείται η ίδια η μηχανή είναι πλούσια λεπτομερές, αυτό που συμβαίνει έξω από αυτήν μοιάζει πολύ αδύναμο: οι λόγοι της Abbi για την παρουσία της εκεί· η φύση της σύγκρουσης που μαίνεται από πάνω, η οποία σκιαγραφείται με απογοητευτικά ασαφείς όρους.
Παρόλα αυτά, η διαδραστική καρδιά του TR-49 βρίσκεται στην αναζήτηση μυστικών μέσω αυτής της συσκευής αποκωδικοποίησης. Και από αυτή την άποψη, το παιχνίδι είναι μια αδιαμφισβήτητη επιτυχία· το μυστήριο της βάσης δεδομένων του TR-49 ανταγωνίζεται τα παιχνίδια του Sam Barlow Her Story και Immortality, αν και είναι αναμφισβήτητα λογοτεχνικής φύσης σε σύγκριση με αυτά τα πιο κινηματογραφικά έργα.
Κοντά στην αρχή του TR-49, μπορεί να νιώσετε συντριβή από αυτή τη μάζα ακατανόητων κειμένων. Γρήγορα, θα κολυμπήσετε κομψά μέσα σε αυτήν, συνομιλώντας με τις πολλές, πολλές ιδιομορφίες της. Μέσα σε λίγα βράδια, απόλαυσα να χάνομαι σε αυτό το αρχείο, να περιπλανιέμαι από αρχείο σε αρχείο, από τίτλο σε τίτλο, να ακολουθώ νήματα και να χάνω την αίσθηση του χρόνου. Κάθε κομμάτι χαρτιού, κάθε περιοδικό κατεστραμμένο από το νερό και κάθε σπάνια πρώτη έκδοση απειλούσε να λύσει αυτό το μυστήριο, αλλά κανένα δεν μπορούσε από μόνο του. Ακριβώς όπως ο φανταστικός δημιουργός του αρχείου έπεσε κάτω από το ξόρκι αυτών των αρχείων και υλικών, έτσι και εγώ μαγεύτηκα.
Το TR-49 κυκλοφορεί σήμερα, 21 Ιανουαρίου.
