Ενώ πέρυσι η αφήγηση των Όσκαρ επικεντρωνόταν σε μικρότερες παραγωγές, φέτος η σκηνή μοιάζει να κυριαρχείται από ταινίες μεγάλου προϋπολογισμού, όπως τα “Sinners”, “One Battle After Another” και “Frankenstein”. Ωστόσο, παρά την παρουσία μεγάλων ονομάτων του Χόλιγουντ, όπως η Julia Roberts, ο Dwayne Johnson, ο George Clooney, η Emily Blunt και ο Adam Sandler, αρκετές πολυαναμενόμενες ταινίες βρέθηκαν εκτός της “κούρσας” για τα βραβεία.
Η ταινία “The Smashing Machine”, ένα αθλητικό βιογραφικό φιλμ με πρωταγωνιστή τον Dwayne Johnson και σε σκηνοθεσία του Benny Safdie, παρουσιάστηκε ως ένα ισχυρό “εισιτήριο” για τα Όσκαρ. Μετά από μια ένθερμη υποδοχή στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, όπου απέσπασε 15λεπτο χειροκρότημα, και με την Emily Blunt σε ρόλο υποστήριξης, η ταινία φάνηκε να έχει τις προδιαγραφές για βραβευση. Ωστόσο, η υπερβολικά εξειδικευμένη θεματολογία της, που εστίαζε σε έναν άγνωστο αθλητή, αποδείχθηκε υπερβολικά “κλειστή” τόσο για το κοινό όσο και για τους ψηφοφόρους της Ακαδημίας, με αποτέλεσμα να έχει ένα απογοητευτικό παγκόσμιο box office 21 εκατομμυρίων δολαρίων.
Παρόμοια ήταν η τύχη του “After the Hunt”, του σκηνοθέτη Luca Guadagnino, με πρωταγωνίστρια την Julia Roberts. Μετά την αποτυχία των “Challengers” και “Queer” να κερδίσουν την εύνοια της Ακαδημίας, η προσδοκία για αυτό το δράμα με θέμα το #MeToo, το οποίο διαδραματίζεται σε πανεπιστημιακό περιβάλλον, ήταν υψηλή. Η συμμετοχή του Andrew Garfield και της Ayo Edebiri, καθώς και η πρεμιέρα στη Βενετία, ενίσχυαν τις ελπίδες. Ωστόσο, η ταινία δεν κατάφερε να προκαλέσει το ενδιαφέρον που αναμενόταν, με το κοινό να απορεί παρά να συγκινείται. Η παραγωγή των 80 εκατομμυρίων δολαρίων δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια παγκοσμίως, αφήνοντας την Roberts εκτός συναγωνισμού για τα Όσκαρ.
Η “A House of Dynamite”, ένα θρίλερ για την πυρηνική απειλή σε σκηνοθεσία Kathryn Bigelow, παρουσιάστηκε αρχικά ως μια σίγουρη επιτυχία για το Netflix, δεδομένης της προηγούμενης επιτυχίας της σκηνοθέτιδας με τα Όσκαρ (“The Hurt Locker”, “Zero Dark Thirty”). Ωστόσο, η πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης συνοδεύτηκε από αρνητικά σχόλια και γέλια, σηματοδοτώντας την πτώση των προσδοκιών. Η ταινία δεν κατάφερε να αποσπάσει καμία υποψηφιότητα.
Το βιογραφικό φιλμ για τον Bruce Springsteen, “Deliver Me from Nowhere”, που αργότερα μετονομάστηκε σε “Springsteen: Deliver Me from Nowhere”, φάνηκε να έχει όλα τα στοιχεία για επιτυχία: σκηνοθέτη με προηγούμενη επιτυχία στα Όσκαρ, πρωταγωνιστή Jeremy Allen White, και προβολή σε ένα αναγνωρισμένο φεστιβάλ. Παρόλα αυτά, η ταινία απέσπασε μόνο “ευγενικές” κριτικές και δεν κατάφερε να κερδίσει το ενδιαφέρον του κοινού, με τις εισπράξεις να ανέρχονται μόλις στα 22 εκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ, σημαντικά λιγότερα από τη βιογραφική ταινία για τον Bob Dylan.
Η “Christy”, μια ταινία που είχε όλες τις προϋποθέσεις για να προωθήσει την Sydney Sweeney προς τα Όσκαρ, αποδείχθηκε εισπρακτική καταστροφή. Παρότι προσέφερε μια “μεταμόρφωση” και μια ιστορία “αληθινή”, η ταινία δεν κατάφερε να συγκινήσει ούτε την Ακαδημία ούτε τα βραβεία Golden Globes, αφήνοντας την Sweeney εκτός ανταγωνισμού.
Η ταινία “Jay Kelly”, με πρωταγωνιστή τον George Clooney και μια πλοκή που αφορούσε τον χώρο του κινηματογράφου, φιλοδοξούσε να χαρίσει στον Noah Baumbach το πρώτο του Όσκαρ σκηνοθεσίας. Ωστόσο, οι ανάμεικτες κριτικές, με ορισμένες να είναι ιδιαίτερα επικριτικές, και μια αίσθηση “παλιομοδίτικης αμερικανικής συναισθηματικής φόρτισης”, αποξένωσαν την Ακαδημία.
Η συνέχεια του “Wicked”, “Wicked: For Good”, αναμενόταν να ακολουθήσει την επιτυχία της πρώτης ταινίας. Παρά τις αμφιβολίες για τις κριτικές, υπήρχαν προσδοκίες για υποψηφιότητες, ιδιαίτερα για την Ariana Grande. Ωστόσο, η ταινία αποκλείστηκε εντελώς, μια απογοητευτική πτώση που έθεσε ερωτήματα για την στρατηγική κυκλοφορίας των δύο ταινιών τόσο κοντά χρονικά.
Ο Edward Berger, μετά την επιτυχία του “All Quiet on the Western Front” και του “Conclave”, βρέθηκε μπροστά σε μια ακόμα απογοήτευση με το “The Ballad of a Small Player”. Παρά την παρουσία του Colin Farrell και της Tilda Swinton, η ταινία δεν κατάφερε να συνδεθεί με το κοινό και τα εκλογικά σώματα, χαρακτηριζόμενη ως “υπερβολικά φανταχτερή, δυνατή και μπερδεμένη”.
Τέλος, η κωμική δραματική ταινία “Is This Thing On;”, σε σκηνοθεσία Bradley Cooper, δεν κατάφερε να κερδίσει την προσοχή του κοινού και της Ακαδημίας. Έχοντας χαθεί μέσα στον “καταιγισμό” των ταινιών του φθινοπωρινού φεστιβάλ και των κυκλοφοριών του Δεκεμβρίου, η ταινία έμεινε στην αφάνεια.
Ακόμα και η “Rental Family”, ένα βιογραφικό φιλμ για τον Brendan Fraser, παρότι έλαβε καλύτερες κριτικές από το “The Whale”, δεν κατάφερε να κάνει τη διαφορά σε μια ανταγωνιστική κατηγορία καλύτερου ανδρικού ρόλου. Ο Fraser, όπως και άλλοι μεγάλοι σταρ, βρέθηκε εκτός της “βασικής” ομάδας των υποψηφίων.
