Ο γεννημένος στη Γερμανία, βρετανός συνθέτης Μαξ Ρίχτερ, για πρώτη φορά φέτος βρίσκεται υποψήφιος για Όσκαρ. Η πορεία του, ωστόσο, είναι τόσο εντυπωσιακή που θα μπορούσε να έχει στο παρελθόν, άθελά του, αποκλείσει κάποιον άλλο από τη νίκη.
Το 2016, η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών απέκλεισε τη μουσική επένδυση του Γιόχαν Γιόχανσον για την ταινία “Arrival”, με το αιτιολογικό ότι το soundtrack του αείμνηστου Ισλανδού συνθέτη θα ήταν δύσκολο να διακριθεί από το κομμάτι που χρησιμοποιήθηκε ως εισαγωγή και επίλογος στο ψυχολογικό δράμα επιστημονικής φαντασίας του Ντενί Βιλνέβ, το “On the Nature of Daylight” του Ρίχτερ, ένα έργο που συνδυάζει μεγαλοπρέπεια και μινιμαλισμό.
Μια δεκαετία αργότερα, ο Ρίχτερ διεκδικεί το φετινό Όσκαρ για την καλύτερη πρωτότυπη μουσική επένδυση, για τη συμμετοχή του στο δράμα του Σαίξπηρ “Hamnet”. Εάν κερδίσει, θα είναι η κορωνίδα ενός ήδη εξαιρετικού έτους για τον μουσικό, ο οποίος κλείνει τα 60 του λίγο μετά την τελετή απονομής των Όσκαρ στο Λος Άντζελες.
Πέρυσι, το άλμπουμ του “Sleep” του 2015 ξεπέρασε τα 2 δισεκατομμύρια streams σε όλες τις πλατφόρμες, καθιστώντας το το πρώτο κλασικό άλμπουμ που το κατάφερε. Έχοντας τιμηθεί με το CBE (Commander of the Order of the British Empire) στη λίστα τιμών της Πρωτοχρονιάς, το έργο του θα αναγνωριστεί με το βραβείο Berlinale Camera στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου, που ξεκινά την επόμενη εβδομάδα. Επιπλέον, από Δευτέρα, ένα μπαλέτο με μουσική του Ρίχτερ, εμπνευσμένο από τα έργα της Βιρτζίνια Γουλφ, θα μεταδοθεί ζωντανά στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το μόνο που θα μπορούσε να ανακόψει την ανοδική πορεία του Ρίχτερ σε αυτό το στάδιο, είναι η ίδια του η επιτυχία. Το “Hamnet” βασίζεται και πάλι στο “On the Nature of Daylight” για να αγγίξει τις ευαίσθητες χορδές, και το κομμάτι έχει γίνει τόσο πανταχού παρόν σε μεγάλες και μικρές οθόνες, που έχει προκαλέσει αντιδράσεις στους κριτικούς. Ο Τομ Σερβίς των Guardian πρόσφατα το χαρακτήρισε «το απόλυτο κλισέ για στιγμές σοβαρής περισυλλογής ή συναισθηματικής έντασης» στον κινηματογράφο.
Ωστόσο, όσον αφορά τις μουσικές του ρίζες, η ραγδαία άνοδος του Μαξ Ρίχτερ δεν προμήνυε κάτι προβλέψιμο. Γεννημένος στο Χάμελιν της Κάτω Σαξονίας, αλλά μεγαλωμένος στο Μπέντφορντ, ήρθε σε επαφή με τη μινιμαλιστική μουσική σε ηλικία 12-13 ετών, χάρη στον τοπικό γαλατά. Αυτός, λάτρης της νέας μουσικής, του παρέδιδε δίσκους των Terry Riley, Philip Glass και John Cage μαζί με την καθημερινή του παράδοση, προκαλώντας του μια αποκάλυψη. «Μέχρι τότε, πίστευα ότι η ‘νέα μουσική’ ήταν ο Στραβίνσκι», δήλωσε στη γερμανική εφημερίδα Die Zeit σε πρόσφατη συνέντευξη.
Η ικανότητα να γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ «υψηλής» και «λαϊκής» μουσικής έγινε ένα καθοριστικό προσόν στην καριέρα του. Παρότι κλασικά εκπαιδευμένος, ο Ρίχτερ δεν έκρυψε ποτέ τον ενθουσιασμό του για την πρώιμη ηλεκτρονική μουσική των Kraftwerk ή το αγριωπό πανκ των Stiff Little Fingers.
Πριν από την καθιέρωσή του ως συνθέτης, συνεργάστηκε στα μέσα της δεκαετίας του ’90 με τους «ηλεκτρονικούς χίπις» The Future Sound of London και συνεισέφερε με έγχορδα στο άλμπουμ “In the Møde” (2000) των Roni Size & Reprazent.
Ο Christian Badzura, αντιπρόεδρος A&R της Deutsche Grammophon, της δισκογραφικής εταιρείας του Ρίχτερ, θυμάται ότι τον εξέπληξε το ντεμπούτο άλμπουμ του “Memoryhouse” (2002) και η συνέχειά του “The Blue Notebooks” (2004). «Ήταν σαφές ότι είχε τις κλασικές δεξιότητες σύνθεσης, αλλά κατάφερε να δημιουργήσει τονικό μουσικό υλικό που ποτέ δεν ακουγόταν αδύναμο. Υπήρχε μεγάλη συναισθηματική ένταση».
Αυτά τα άλμπουμ αναγνωρίστηκαν αναδρομικά ως ορόσημα του είδους που αποκαλείται «νεοκλασική», «μετα-μινιμαλισμός» ή «νέο ρεπερτόριο». Ωστόσο, ένα παράδοξο στην καριέρα του Ρίχτερ είναι ότι κατάφερε να αποκτήσει αναγνωρισιμότητα κυρίως μέσω συνεργασιών.
«Το πρώτο πράγμα για τον Μαξ είναι ότι είναι πραγματικά, πραγματικά καλός με τις προθεσμίες», δήλωσε ο διευθυντής του Royal Ballet, Kevin O’Hare, του οποίου η εταιρεία έχει παρουσιάσει τρεις συνεργασίες μεταξύ του Ρίχτερ και του χορογράφου Wayne McGregor. «Στο μπαλέτο, αναθέτεις ένα έργο δύο ή τρία χρόνια νωρίτερα, και ο άνθρωπος που πραγματικά το προωθεί είναι ο συνθέτης. Άρα, βασίζεσαι στον Μαξ, και εκείνος πάντα παραδίδει».
Οι παραγωγές μπαλέτου του McGregor, όπως το “Woolf Works” (2015) και το “MaddAddam” (2022), αποφεύγουν γραμμικές αφηγήσεις υπέρ αφηγημάτων στιγμιότυπων. Ο O’Hare δήλωσε ότι η μουσική του Ρίχτερ αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευέλικτη σε ξαφνικές αλλαγές διάθεσης ή σκηνικού. «Δεν είναι ότι όλοι κλαίνε όλη την ώρα, αλλά έχει αυτή την ικανότητα να χτυπάει τις σωστές συναισθηματικές χορδές στις σωστές στιγμές».
Στον κόσμο του κινηματογράφου, ο Ρίχτερ ήταν ένας περιζήτητος συνεργάτης από τότε που έγραψε τη μουσική με σύνθεση για το πολεμικό ντοκιμαντέρ κινουμένων σχεδίων “Waltz with Bashir” (2008) του Ari Folman.
Το “On the Nature of Daylight”, ειδικότερα, αποδείχθηκε ακαταμάχητο για τους κινηματογραφιστές, εμφανιζόμενο σε ρομαντικές φαντασίας (Stranger than Fiction), νουάρ θρίλερ (Shutter Island), μετα-αποκαλυπτικά δράματα (The Last of Us), ακόμα και στο επεισόδιο του EastEnders για την 35η επέτειο. Η Chloé Zhao χρησιμοποίησε το κομμάτι στα τελευταία λεπτά του “Hamnet”, παρόλο που ο Ρίχτερ είχε ήδη γράψει πρωτότυπη μουσική για τη σκηνή, λέγοντας αργότερα ότι «δεν μπορούσε να αντικατασταθεί, πνευματικά», μετά τη χρήση μιας χορωδιακής εκδοχής κατά τις πρόβες.
Το κομμάτι ξεκινά με μια σχεδόν εκκλησιαστική προοδευτική χορδή 24 μέτρων στα χαμηλά έγχορδα, η οποία στη συνέχεια υφαίνεται με μινιμαλιστικό τρόπο με επαναλαμβανόμενες μελωδίες στα βιολιά. Ωστόσο, ό,τι του λείπει σε ποικιλία, το “On the Nature of Daylight” το αναπληρώνει με τη χρήση αρμονιών.
Οι εσωτερικές φωνές του κομματιού – οι μελωδίες που βρίσκονται μεταξύ των μερών της σοπράνο και του μπάσου – είναι τέτοιες που θα είναι εξίσου οικείες στους φίλους της ποπ όσο και στους λάτρεις της κλασικής μουσικής, δήλωσε ο Jono Buchanan, συνθέτης τηλεοπτικής μουσικής και λέκτορας μουσικής στο Guildhall School of Music and Drama. «Είναι εξίσου πιθανό να βρείτε παρόμοια αρμονικά σχήματα στο “Fix You” των Coldplay όσο και στο “Adagio for Strings” του Barber».
Το κομμάτι πέτυχε να είναι ταυτόχρονα φωτεινό και σκοτεινό, ζεστό και κρύο. «Δεν “καρφώνει” τα συναισθηματικά του χρώματα, οπότε μπορείς να το “καρφώσεις” σε όποια “μαστίγιο” θέλεις».
Αυτή η ίδια χρυσαλλιδική προσαρμοστικότητα, η αλγοριθμική του αποδοτικότητα στην παραγωγή μεγάλων συναισθημάτων, είναι αυτό που έχει ενοχλήσει κάποιους κριτικούς. Ο Alex Ross των New Yorker έγραψε: «Αυτό που με προβληματίζει στην προσπάθεια του Ρίχτερ είναι, τελικά, η αθωότητά της. Η μουσική είναι αδέσμευτη, προσποιητή, ανώνυμη».
Στην ερώτηση «τι χρησιμεύει η τέχνη», η μουσική του Ρίχτερ παρέχει μια σίγουρη, αν και ίσως υπερβολικά προσανατολισμένη σε απαντήσεις, απάντηση: ενισχύει τα συναισθήματά μας και ηρεμεί τα νεύρα μας. Το ρεκόρ του οκτάωρου άλμπουμ “Sleep” είναι σχεδιασμένο για να διευκολύνει έναν ολόκληρο νυχτερινό ύπνο και συνοδεύεται από μια εφαρμογή «για να δημιουργήσετε τα εξατομικευμένα μουσικά σας προγράμματα για καλύτερο διαλογισμό, συγκέντρωση ή ύπνο».
Ο Sam Jackson, επόπτης του BBC Radio 3 και των BBC Proms, επέμενε ότι η μουσική του Ρίχτερ είναι κάτι περισσότερο από ένα εξαιρετικά λειτουργικό εργαλείο ευεξίας. «Οι σύγχρονοι συνθέτες που αγκαλιάζουν τη μελωδία, όπως εκείνος, μερικές φορές απορρίπτονται ως δημιουργοί μουσικής για να «ξαπλώσεις» πίσω». να την ακούσεις στο παρασκήνιο για να υπηρετήσει τη διάθεσή σου. Αλλά η μουσική του εμπνέει επίσης τους ανθρώπους να «γείρουν μπροστά»».
Ανέφερε το έργο του Ρίχτερ “Voices” (2020), που δημιουργήθηκε με την δημιουργική και σύντροφό του στη ζωή, την εικαστικό Yulia Mahr, το οποίο υφαίνει λέξεις από την Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων μέσα στη μουσική. Κάθε φορά που το Radio 3 έπαιξε το “On the Nature of Daylight”, είπε ο Jackson, οι ακροατές έγραφαν επειδή ήθελαν να μάθουν περισσότερα για το έργο: «Πραγματικά εμπλέκονται με τη μουσική και το μήνυμα πίσω από αυτήν».
