Η Madeleine Gray, βραβευμένη συγγραφέας του “Green Dot”, επιστρέφει με το νέο της μυθιστόρημα, “Chosen Family”, ένα έξυπνο και αστείο έργο που εστιάζει σε μια περίπλοκη, καθοριστική για τη ζωή σχέση δύο γυναικών. Το πρώτο της έργο, “Green Dot”, αφηγούνταν την ιστορία μιας καταδικασμένης ερωτικής σχέσης στο γραφείο, ενώ τώρα η Gray στρέφει το βλέμμα της σε μια βαθύτερη, συναισθηματική σύνδεση.
Η Νελ και η Εύα γνωρίζονται στην ηλικία των 12 ετών σε ένα κορίτσια σχολείο στο Σίδνεϊ. Η αφήγηση της Gray ξεδιπλώνεται αβίαστα, πηγαίνοντας μπρος-πίσω από τα μέσα της δεκαετίας του 2000 έως σήμερα. Όπως και στο “One Day” του David Nicholls, γνωρίζουμε τους πρωταγωνιστές μέσα από στιγμές της ζωής τους: από τις πιέσεις του λυκείου, στις αλκοολικές ελευθερίες του πανεπιστημίου, μέχρι τις απογοητεύσεις και τις χαρές της πρώιμης γονεϊκότητας.
Από την αρχή, μαθαίνουμε ότι, παρόλο που η Νελ και η Εύα μοιράζονται μια νεαρή κόρη, η Νελ δεν είναι πλέον παρούσα. Η απουσία της, περιβαλλόμενη από μυστήριο, μας κρατάει βαθιά επενδυμένους στην ιστορία τους. Τι πήγε στραβά; Ποιος πρόδωσε ποιον; Και μπορεί να διορθωθεί;
Όταν συναντιούνται για πρώτη φορά, η Νελ είναι ένα μοναχικό παιδί με πλούσιους γονείς που της δίνουν λεπτομέρειες πιστωτικής κάρτας, αλλά όχι την αγάπη που χρειάζεται. Έχει συμβιβαστεί με την έλλειψη φίλων μέχρι να γνωρίσει την Εύα, ένα νέο κορίτσι με μια ασταθή, ανύπαντρη μητέρα. Γίνονται αμέσως σύμμαχοι, αφοσιωμένες η μία στην άλλη, αλλά σύντομα αρχίζουν να τις περιτριγυρίζουν τα “κακά κορίτσια” του σχολείου. Υπάρχουν φήμες ότι η Εύα είναι “λεσβία”. Αισθανόμενη κοινωνική καταστροφή, η Νελ εγκαταλείπει την Εύα για να σώσει τον εαυτό της.
Η Gray αποτυπώνει τέλεια τους φόβους του σχολείου: “υπάρχει κάτι σχεδόν υποβλητικό στην ωμότητα των κοριτσιών προ-εφήβων· την απόλυτη οξύτητά του”. Χωρίς τη Νελ, η Εύα είναι ένα μοναχικό “φάντασμα”. Όταν όμως τη συναντούμε ξανά στο πανεπιστήμιο, βλέπουμε την Εύα να επιστρέφει στη ζωή, να κάνει νέους φίλους (τους εντυπωσιακούς Μάρκους και Τάε) και να αρχίζει να αγκαλιάζει τη σεξουαλικότητά της. Κάνει αναζήτηση στο Google για το “πώς να φαίνεται ακόμα πιο γκέι” πριν πάει σε μάθημα και, στην πρώτη της έξοδο σε ένα γκέι μπαρ, ρωτάει αν είναι αποδεκτό να αγοράσει ένα ποτό σε άλλη γυναίκα, ή αν αυτό είναι “πατριαρχικό”.
Η Gray απεικονίζει όμορφα την ανακάλυψη της νέας queer ταυτότητας της Εύας, δείχνοντας πόσο ζωτικό και συναρπαστικό μπορεί να είναι να βρει κανείς μια κοινότητα. Αλλά ακόμα και καθώς η Εύα απολαμβάνει τις νέες χαρές του λεσβιακού σεξ, φροντίζει να μην επιτρέψει σε κανέναν να πλησιάσει πολύ. Και όταν η Νελ επανέρχεται στη ζωή της – μια πιο συγκρατημένη και απολογητική εκδοχή του σχολικού της εαυτού – η Εύα είναι ταυτόχρονα μια μεγαλοψυχία φίλη και κάποια που έχει πλήρη συνείδηση της δύναμης του να είσαι μεγαλοψυχία φίλη.
Κάτω από την επιφυλακτική τους επανένωση, οι ερωτήσεις παραμένουν: τι νιώθουν πραγματικά η μία για την άλλη; Είναι φίλες ή κάτι παραπάνω;
Κάτω από την επιφυλακτική τους επανένωση, άλλες ερωτήσεις παραμένουν: τι νιώθουν πραγματικά η μία για την άλλη; Είναι φίλες ή κάτι παραπάνω; Μήπως εκείνοι οι σχολικοί νταήδες είχαν δίκιο; Οι πληγές που παραμένουν από τα νεαρά τους χρόνια γίνονται ακόμα πιο έντονες όταν η Εύα προτείνει να μεγαλώσουν μαζί ένα παιδί ως φίλες, χρησιμοποιώντας σπέρμα δωρεά από έναν από τους γκέι συγκάτοικους τους (“Εξαίματέ με, μωρό μου!”). Παρά τις επιφυλάξεις, η Νελ συμφωνεί.
Τα μυθιστορήματα σχέσεων συνήθως χρησιμοποιούν τη γυναικεία φιλία ως ένα χώρο όπου οι χαρακτήρες συζητούν τις ερωτικές τους ζωές – ένα είδος αφηγηματικής ζώνης διαφυγής – αλλά συχνά υπάρχει μια ένταση ισοδύναμη με τους “κύριους” ρομαντισμούς. Το “Beautiful World, Where Are You” της Sally Rooney, για παράδειγμα, περιλαμβάνει μακροσκελή email μεταξύ δύο γυναικών, των οποίων η σχέση μεταξύ τους είναι αναμφισβήτητα εξίσου συναρπαστική με αυτές που έχουν με άνδρες. Το “Chosen Family” διερευνά αυτή την ανείπωτη δυνατότητα: θα μπορούσε μια βαθιά αγάπη μεταξύ γυναικών να τεθεί στο επίκεντρο της ιστορίας; Θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα διαφορετικό είδος συνεργασίας, μια νέα μορφή οικογένειας;
Αλλά παράλληλα με αυτό, τρέχει ο τρόμος του να χάσεις την καλύτερή σου φίλη αν τα πράγματα πάνε τρομερά στραβά. Τόσο η Νελ όσο και η Εύα είναι εμμονικές με την ιστορία της Μέδουσας. Η Νελ γίνεται καλλιτέχνης και το έργο της περιλαμβάνει εικόνες των θαυμαστών της γοργόνας με φίδια στο κεφάλι να μετατρέπονται σε πέτρα. Η ιδέα του να πετρώνεις – και με τις δύο έννοιες της λέξης – διατρέχει το μυθιστόρημα. Και οι δύο γυναίκες κρύβουν πράγματα η μία από την άλλη επειδή τα διακυβεύματα είναι τόσο υψηλά.
Αυτό το λαμπρά αιχμηρό και ευανάγνωστο βιβλίο εξερευνά τη φιλία, τη γονεϊκότητα, την αγάπη, τη λαγνεία, την αυτοεξαπάτηση και όλους τους τρόπους με τους οποίους αυτά αλληλοεπικαλύπτονται. Αποκαλύπτει τις ωμότητες που προκαλούμε σε αυτούς που είμαστε πιο κοντά και ρωτά αν θα μπορούσαμε να βρούμε νέους, πιο ειλικρινείς, τρόπους αγάπης.
Το “Chosen Family” της Madeleine Gray κυκλοφορεί από τις εκδόσεις W&N (20 λίρες).
