Η συνεργασία που όρισε τον ήχο της ποπ μουσικής στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι The Neptunes, βρίσκονται στο επίκεντρο μιας δικαστικής διαμάχης. Ο Chad Hugo, ένα από τα δύο μέλη του θρυλικού παραγωγικού διδύμου, έχει καταθέσει αγωγή κατά του Pharrell Williams, ισχυριζόμενος ότι του οφείλονται έως και 1 εκατομμύριο δολάρια από το τελευταίο τους άλμπουμ με τους NERD, το “No One Ever Really Dies” του 2017, καθώς και από άλλες κοινές δραστηριότητες.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους του Hugo, ο Williams, ο οποίος έχει συνεργαστεί με καλλιτέχνες όπως οι Kendrick Lamar, Ed Sheeran και The Weeknd, φέρεται να έχει παρακρατήσει δικαιώματα από εμφανίσεις σε περιοδείες, πωλήσεις εμπορευμάτων και από το ίδιο το άλμπουμ. Επιπλέον, ο Hugo κατηγορεί τον Williams ότι αρνήθηκε να μοιραστεί έγγραφα που θα διευκρίνιζαν τα εισοδήματά του, παρά τις επανειλημμένες αιτήσεις του για οικονομική διαφάνεια. Οι δικηγόροι του Hugo αναφέρουν ότι οι απαιτήσεις του είτε αγνοήθηκαν είτε αντιμετωπίστηκαν με “περιορισμένη” και “ελλιπή” τεκμηρίωση, κάτι που συνιστά “παραβίαση της συμφωνίας λειτουργίας”.
Η αγωγή εκτιμά ότι τα έσοδα που δικαιούται ο Hugo από το “No One Ever Really Dies” μπορεί να υπερβαίνουν “750.000-1.000.000 δολάρια”. Οι δικηγόροι του Hugo ισχυρίζονται ότι ο Williams εφάρμοσε “συστηματική άρνηση” των δικαιωμάτων του Hugo, προβαίνοντας σε “ιδιοτελή συμφέροντα, αποκρύπτοντας ουσιαστικές πληροφορίες και… εκτρέποντας έσοδα που οφείλονταν στον ενάγοντα”. Αυτή η “εκούσια, δόλια και κακόβουλη συμπεριφορά”, υποστηρίζουν, δικαιολογεί την επιβολή ποινικών αποζημιώσεων.
Εκπρόσωπος του Williams δήλωσε στο Billboard magazine ότι μια τυπική λογιστική αναθεώρηση βρίσκεται σε εξέλιξη. “Η αγωγή που κατατέθηκε είναι πρόωρη, καθώς ενδέχεται να μην υπάρχει καν διαφωνία μεταξύ των μερών. Εάν η λογιστική αναθεώρηση διαπιστώσει ότι οφείλονται χρήματα, το αρμόδιο μέρος θα τα καταβάλει. Ο Pharrell έχει ενεργήσει με συνέπεια καλή τη πίστει. Τρέφει μεγάλο σεβασμό για τον Chad και προσβλέπει στην επίλυση αυτού του θέματος με τρόπο που να τιμά την κοινή τους ιστορία.”
Αυτή δεν είναι η πρώτη νομική διαμάχη μεταξύ των δύο. Το 2024, ο Hugo είχε κατηγορήσει τον Williams για “δόλια” προσπάθεια ελέγχου του ονόματος “The Neptunes”, υπόθεση που εκκρεμεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για εμπορικά σήματα. Τότε, εκπρόσωποι του Pharrell είχαν εκφράσει την “έκπληξή” τους για την αγωγή, δηλώνοντας ότι είχαν προτείνει πολλαπλές φορές την κοινή διαχείριση και ιδιοκτησία του εμπορικού σήματος.
Επιπλέον, η Kelis έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι “είχε εξαπατηθεί κατάφωρα” από τους Neptunes σχετικά με τα δικαιώματα του ντεμπούτο άλμπουμ της “Kaleidoscope” (1999). Η Beyoncé, τέλος, τον Αύγουστο του 2022, είχε αφαιρέσει μια αναφορά στο τραγούδι “Milkshake” της Kelis από το κομμάτι “Energy” του άλμπουμ της “Renaissance”, μετά από καταγγελία της Kelis για “κλοπή”.
