Ο Κινέζος σκηνοθέτης Bing Liu, μετά την επιτυχημένη του παρουσία με το συγκινητικό ντοκιμαντέρ “Minding the Gap” για κατοίκους της πατρίδας του στο Ιλινόις, στρέφεται στον κινηματογράφο με αυτήν την θλιβερή και μελαγχολική μελέτη των ερωτικών σχέσεων και των επιλογών ζωής, βασισμένη στο ομώνυμο βραβευμένο μυθιστόρημα του Atticus Lish.
Το σκηνικό εκτυλίσσεται στον ανεπιφύλακτο κόσμο της Chinatown της Νέας Υόρκης. Η πρωτοεμφανιζόμενη Sebiye Behtiyar υποδύεται την Aishe, μια Κινέζα μουσουλμάνα Ουιγούρα, παράτυπη μετανάστρια. Μια μέρα, την προσοχή της τραβάει ο Skinner, τον οποίο υποδύεται ο Fred Hechinger, ένας νεαρός βετεράνος πολέμου. Μια αυθόρμητη συζήτηση μεταξύ τους πυροδοτεί μια σπίθα, η οποία σταδιακά μετατρέπεται σε κάτι παραπάνω.
Ωστόσο, το ίδιο το ζήτημα μιας πιθανής σχέσης φέρνει στο προσκήνιο άλλα προβλήματα. Ο Skinner λαμβάνει φαρμακευτική αγωγή για PTSD, ενώ για την Aishe, ο γάμος με Αμερικανό πολίτη ενδέχεται να μην επιλύσει τα προβλήματα παραμονής της. Αντιθέτως, μπορεί απλώς να επιστήσει την προσοχή στο αμφίβολο καθεστώς της, οδηγώντας την σε φυλάκιση και απέλαση.
Η ταινία απεικονίζει πώς οι δυο τους βυθίζονται σε ένα αδιέξοδο, παρασυρόμενοι και περιφερόμενοι γύρω από τον εαυτό τους. Ίσως η Aishe να μην είναι σίγουρη αν θέλει να δεσμευτεί με τον ευέξαπτο και αλκοολικό Skinner, ο οποίος μπορεί να εξαφανίζεται για μέρες. Ο Skinner, από την πλευρά του, δεν είναι βέβαιος αν κατανοεί πραγματικά την άβυσσο πολιτισμικής και ιστορικής θλίψης από την οποία προέρχεται η νέα του φίλη. Για την Aishe, η επιβίωση σήμαινε ανωνυμία, και αυτή η απόκρυψη της ταυτότητάς της λειτουργεί εναντίον του έρωτα και του γάμου.
Τι γίνεται λοιπόν τώρα; Περιμένει κάτι καλύτερο στην επόμενη ζωή, μια τρομακτική έννοια που αντιμετωπίζει καθώς σκέφτεται την επανεκκίνηση της πίστης της; Ή αυτή είναι η ζωή; Η δύναμη της ταινίας έγκειται στην προβολή ότι δεν υπάρχει απαραίτητα κάτι φιλελεύθερο ή ανθρώπινο στην ιστορία μιας διαπολιτισμικής ρομαντικής σχέσης – είναι υπαρξιακά προκλητική. Για κάθε συμμετέχοντα, η σχέση θέτει ένα ερώτημα που δεν θα υπήρχε αν οι δύο τους απλώς κατέληγαν με κάποιον από τη δική τους κουλτούρα, όπως ίσως άδολα υποπτεύονταν ότι θα συνέβαινε. Οι διαφορές τους προβάλλουν την ιδέα της επιλογής και αυξάνουν την ορατότητά της· αναγκάζει την Aishe και τον Skinner να κοιτάξουν τον εαυτό τους. Τους επέλεξαν ο ένας τον άλλον για ζωή; Και τι είναι ζωή;
Πρόκειται για μια ιστορία όπου τα ευτυχισμένα τέλη δεν είναι εγγυημένα και, στην πραγματικότητα, δεν έρχονται. Έχει σοβαρότητα, μια ανιστόρητη προθυμία να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα κατάματα.
Το “Preparation for the Next Life” προβάλλεται σε κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας από τις 12 Δεκεμβρίου.
