Η Whitney White εκφράζει βαθύ σεβασμό και αγάπη για τον William Shakespeare, χαρακτηρίζοντας τη γλώσσα του ως “τόσο όμορφη”. Η πρώτη της επαφή με το έργο του, κατά τη διάρκεια του λυκείου στο Σικάγο, με το “Όνειρο Θερινής Νύχτας” (A Midsummer Night’s Dream), αφύπνισε την εσωτερική της “θεατρίνισσα”, αναρωτώμενη γιατί το θέατρο δεν μπορεί να είναι “όσο γεμάτο γίνεται” με μουσική, χορό, κείμενο και μάχες.
Η White, γνωστή ως σκηνοθέτις (με υποψηφιότητα για Tony Award για το “Jaja’s African Hair Braiding”), performer και στιχουργός, μεγάλωσε σε εκκλησία όπου η χορωδία του παππού της είχε 50 μέλη. Αυτό εξηγεί τη σημασία που δίνει στη μουσικότητα του Σαίξπηρ, θεωρώντας τον ρυθμό εξίσου σημαντικό με το νόημα. Η συνειδητοποίησή της αυτή εδραιώθηκε κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος θεάτρου στο Brown University, όπου η εκφώνηση ενός “επικού μονολόγου” της προκάλεσε ένα αίσθημα “ουρανού που καθαρίζει”.
Η White αναφέρει ότι το τραγούδι ήταν “το πρώτο πράγμα που έκανε ποτέ” και διαπίστωσε ότι ο Σαίξπηρ της προκαλούσε παρόμοια συναισθήματα, σαν να ακούει ένα τραγούδι. Παρόλο που αναγνωρίζει πολλά κοινά στοιχεία με τον κόσμο της, δηλώνει: “Για τόσο καιρό, μας έλεγαν ότι μόνο κάποιοι άνθρωποι μπορούσαν να αφηγηθούν αυτές τις ιστορίες. Νομίζω ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. Πιστεύω ότι όποιος κι αν ήταν ο Σαίξπηρ, τις έφτιαξε για όλους εμάς να τις κάνουμε.”
Ως performer, ωστόσο, έβρισκε ότι της ανατίθεντο μόνο δευτερεύοντες ρόλοι, όπως η “νοσοκόμα” στο “Ρωμαίος και Ιουλιέτα” (Romeo and Juliet) ή η “Μαρία” στη “Δωδέκατη Νύχτα” (Twelfth Night). Αυτή η περιορισμένη ποικιλία στις casting, δέκα χρόνια πριν, την ώθησε να αναρωτηθεί: “Γιατί η θέση της πρωταγωνίστριας φαινόταν να είναι κρατημένη για κάποιους ανθρώπους;” Αυτό το ερώτημα αποτέλεσε την αφετηρία για το έργο της “All Is But Fantasy”.
Το “All Is But Fantasy”, που θα παρουσιαστεί σε δύο μέρη από την Royal Shakespeare Company, συνδυάζει χαρακτήρες από διάφορα έργα του Σαίξπηρ. Στο ένα μέρος, συναντάμε τη Λαίδη Μακμπέθ και την Εμιλία του Οθέλλου, ενώ στο άλλο, την Ιουλιέτα και τον Ριχάρδο Γ’. Αρχικά, η μουσική ήταν η κύρια έμπνευση. Αφού διάβασε το “Μακμπέθ” (Macbeth), άκουσε “rock ‘n’ roll”, με τη Λαίδη Μακμπέθ να της θυμίζει την Tina Turner, να εκφράζει την επιθυμία της για περισσότερα, ενώ ο κόσμος της αρνείται. Στη συνέχεια, συνειδητοποίησε ότι δεν αγαπά μόνο τη Λαίδη Μακμπέθ, αλλά και χαρακτήρες όπως η Ιουλιέτα, η Εμιλία και η Κλεοπάτρα. Αυτό την οδήγησε στο ερώτημα: “Γιατί όλες αυτές οι γυναίκες πεθαίνουν μέχρι την πράξη πέντε;”
Παρά τη λατρεία της για τον Σαίξπηρ, το έργο της επιδιώκει την αναπλαισίωση αυτών των χαρακτήρων και την εξέταση της γυναικείας φιλοδοξίας, της εξουσίας και της θνησιμότητας. “Μέσα σε όλα αυτά, έχασα δύο γυναίκες από την οικογένειά μου και ακόμα δεν έχω ξεπεράσει τον τρόπο που τις έχασα,” δηλώνει. “Η παράσταση εξετάζει τις μοιραίες ετεροφυλοφιλικές γυναικείες τροχιές… νιώθω ότι είμαστε όλοι λίγο υπερβολικά άνετοι με το να βλέπουμε γυναίκες να συναντούν ένα άδοξο τέλος.”
Τα τελευταία στοιχεία που πρόσθεσε στην παράσταση ήταν οι μάγισσες από το “Μακμπέθ”, οι οποίες βρίσκονται στο επίκεντρο. “Ως Μαύρη γυναίκα, δεν θέλω να αφηγηθώ αυτή την ιστορία μόνη μου. Δεν είναι μόνο δική μου ιστορία. Χρειαζόμουν συμμάχους στη σκηνή για να διαχειριστώ το τραύμα και την παράξενη φύση της,” εξηγεί. Οι μάγισσες είναι αυταρχικές, αστείες, ανθρώπινες και τραγουδούν ένα μείγμα που θυμίζει gospel και ύμνους.
“Ένα ξόρκι είναι μια προσευχή, και μια μάγισσα είναι μια αγία γυναίκα, σωστά; Αυτό δεν μου φάνηκε μεγάλο άλμα,” λέει. “Επίσης, ήθελα να στήσω τις παραστάσεις σε έναν χώρο όπου θα μπορούσε να γίνει κοινοτικό θέαμα, και αυτός είναι η εκκλησία. Αν πάτε στην εκκλησία που μεγάλωσα, όλη η κοινότητα είναι εκεί, παρακολουθεί. Έτσι μεγάλωσα, και δεν καταλαβαίνω τον κόσμο χωρίς μια κοινότητα γυναικών να με παρακολουθεί, να μου λέει τι είναι καλό και τι κακό. Όλη μου η ζωή ήταν η μητέρα μου και οι δύο θείες της να με καθοδηγούν. Οι τρεις μάγισσες είναι αυτά τα άτομα – οι θείες μου και η μητέρα μου είναι στη σκηνή μαζί μου κάθε βράδυ.”
Σχετικά με τη σχέση της με τον Σαίξπηρ μετά από αυτήν την εξέταση των γυναικείων του χαρακτήρων, δηλώνει: “Είναι περίπλοκη. Αν μη τι άλλο, η σχέση μου με το ‘εμείς’ έχει αλλάξει, επειδή ο ‘Οθέλλος’ είναι ό,τι είναι, αλλά γιατί ο Οθέλλος είναι ακόμα επίκαιρος είναι δικό μας λάθος. Νομίζω ότι ο Σαίξπηρ αποτύπωσε κάτι πριν από 400 χρόνια, αλλά γιατί δεν έχουμε αλλάξει; Αφορά εμάς. Εμείς είμαστε το πρόβλημα, όχι ο Σαίξπηρ.”
Στην αρχή της εκδοχής της για το “Μακμπέθ”, δηλώνει ότι “η ασέβεια είναι τα πάντα”. Με αυτό κατά νου, λέει: “Έχω τόσο πολύ σεβασμό για το κείμενο που νομίζω ότι μου επιτρέπει να παίξω μαζί του, επειδή έχω διαβάσει, μελετήσει και βυθιστεί στη γλώσσα και έχω προσπαθήσει να στοχαστώ πώς οι αφηγήσεις είναι ζωντανές στην ενημερωτική ροή (newsfeed). Αυτός ήταν ένας ακόμη μεγάλος τρόπος με τον οποίο έγραψα αυτά τα έργα.”
Για παράδειγμα, το “All Is But Fantasy” εντοπίζει μια γραμμή σύνδεσης μεταξύ του μονολόγου για τις γυναίκες που υφίστανται κακοποίηση από τη γυναίκα του Ιάγου, την Εμιλία, και της αύξησης της ενδοοικογενειακής βίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας και των επόμενων ετών. Προσπαθεί να οδηγήσει το κοινό στην πορεία που ακολούθησε το μυαλό της όταν διάβαζε τα έργα. “Έχω μια άποψη γι’ αυτά που προέρχεται από τη βιωμένη μου εμπειρία και νομίζω ότι έχω το δικαίωμα να παντρέψω αυτά τα δύο πράγματα και να θέσω πολλές ερωτήσεις.”
Η παρουσία στην RSC φέρνει μια νευρικότητα. “Δεν έχω νιώσει ποτέ πιο φοβισμένη στη ζωή μου, αλλά ούτε και πιο ζωντανή,” παραδέχεται. “Συνάντησα τον Ian McKellen και τη Judi Dench και δεν μπορούσα καν να μιλήσω. Έχουν την οπλοθήκη εδώ όπου μπορείς να διαλέξεις όπλα για την παράσταση – σκεφτείτε πόσα χέρια έχουν αγγίξει αυτά τα όπλα! Βρισκόμενη στην εκκλησία του Σαίξπηρ, σίγουρα γονατίζω στο θυσιαστήριο – αλλά θα ήθελα να προσθέσω ένα νέο τραγούδι στη λειτουργία.”
Το “All Is But Fantasy” παρουσιάζεται στο The Other Place, Stratford-upon-Avon, από 21 Ιανουαρίου έως 21 Φεβρουαρίου.
