Η Βασίλισσα Καμίλα, έχοντας συναντήσει πολλούς αμφιλεγόμενους χαρακτήρες κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, έκανε φέτος μια διαφορετική εμφάνιση, συνεργαζόμενη με δύο διάσημους “μπελάδες” για έναν καλό σκοπό. Η βασίλισσα εμφανίστηκε στο τεύχος του Beano, μαζί με τον γνωστό κακό των κόμικς Dennis the Menace και τον σκύλο του, Gnasher, στο πλαίσιο μιας καμπάνιας για την προώθηση της ανάγνωσης.
Αν και δεν ήταν η “κομψή” εκδοχή της βασίλισσας που τράβηξε τα βλέμματα (“Μακάρι,” είπε για την καρτουνίστικη εκδοχή της), αλλά τα λόγια της, ενθαρρύνοντας τον νεαρό “μπελά” να “τα δώσει όλα” για την ανάγνωση: “Τα κόμικς και τα audiobooks μετράνε επίσης!”.
Τα audiobooks έχουν γνωρίσει εκρηκτική άνοδο τα τελευταία χρόνια – τα έσοδα που απέφεραν στους εκδότες του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκαν κατά σχεδόν ένα τρίτο το 2023-24 – και αποτελούν πλέον κεντρικό κομμάτι της εκδοτικής βιομηχανίας. Ωστόσο, μπορούν να θεωρηθούν “πραγματική” ανάγνωση; Είναι η ακρόαση ενός βιβλίου ενώ κάνει κανείς δουλειές, βγάζει βόλτα τον σκύλο ή αποκοιμιέται, εξίσου πολύτιμη με την ανάγνωση του έντυπου βιβλίου;
Για τους συγγραφείς, τον εκδοτικό κλάδο και όσους προωθούν την ανάγνωση και την παιδεία, η απάντηση είναι όλο και περισσότερο “ναι”. “Η ανάγνωση αφορά το περιεχόμενο και όχι το μέσο,” δηλώνει η Debbie Hicks, δημιουργική διευθύντρια της Reading Agency, μιας οργάνωσης που προωθεί τα προσωπικά και κοινωνικά οφέλη της ανάγνωσης και ηγείται εθνικών προγραμμάτων ανάγνωσης σε σχολεία, φυλακές και κοινότητες.
Η Hicks αναγνωρίζει ότι το ηχητικό μέσο μπορεί παραδοσιακά να θεωρούνταν κατώτερο, “αλλά πρέπει να επαναπροσδιορίσουμε τι σημαίνει να είσαι αναγνώστης και να απορρίψουμε αυτές τις παραδοσιακές ιεραρχίες αξίας που συνδέονται με την έντυπη μορφή και τα βιβλία. Η ανάγνωση αφορά το περιεχόμενο και όχι το μέσο.”
Τα οφέλη των audiobooks για τα άτομα με προβλήματα όρασης, δυσλεξία ή περιορισμένο χρόνο είναι προφανή. Μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως πύλη εισόδου για όσους μπορεί να μην είναι τόσο δεκτικοί στην ανάγνωση – ενώ σημαντικά περισσότερες γυναίκες από άνδρες διαβάζουν, περισσότεροι άνδρες (33%) από γυναίκες (24%) ακούν audiobooks εβδομαδιαίως.
Η έρευνα της οργάνωσης δείχνει ότι τα οφέλη του ηχητικού μέσου επεκτείνονται: όσον αφορά την ανάπτυξη δεξιοτήτων κατανόησης ή την απόκτηση λεξιλογίου, τα στοιχεία δείχνουν ότι το ηχητικό μέσο είναι εξίσου αποτελεσματικό με την έντυπη μορφή, λέει η Hicks.
Ο Jon Watt, πρόεδρος του Audio Publishers Group της Ένωσης Εκδοτών, χαιρέτισε τα σχόλια της βασίλισσας, παραπέμποντας σε έρευνα του National Literacy Trust το 2024, η οποία διαπίστωσε ότι το 37,5% των παιδιών και νέων δήλωσαν ότι η ακρόαση audiobooks τους ενθάρρυνε να διαβάζουν πιο παραδοσιακά. Περισσότεροι από τους μισούς (52%) ανέφεραν ότι η ακρόαση ήχου τους βοήθησε όταν ένιωθαν στρες.
“Η ακρόαση είναι μια πύλη προς την ανάγνωση,” λέει ο Watt. “Εμπνέει την αγάπη για την αφήγηση, κάτι που είναι απόλυτα κρίσιμο για να θέλουν τα παιδιά να διαβάζουν, να ακούν ή να αλληλεπιδρούν με μια ιστορία. Σε μικρή ηλικία, αυτό που πραγματικά θέλουμε είναι να έρχονται σε επαφή με ιστορίες – είτε ακούν είτε διαβάζουν, βοηθά στην παιδεία.”
Στην κύρια εργασία του, ο Watt είναι διευθυντής ήχου και επιχειρηματικής ανάπτυξης στον εκδότη Bonnier Books, και δηλώνει ότι για τη βιομηχανία ως σύνολο, το ηχητικό μέσο είναι “απολύτως κρίσιμο αυτή τη στιγμή”.
“Τα audiobooks είναι πλέον ένα σημαντικό μέρος της βιομηχανίας και δεν αποτελούν καθόλου δευτερεύουσα σκέψη για κανέναν στον εκδοτικό χώρο πλέον. Αυτή τη στιγμή, γνωρίζοντας ότι αγοράζουν ένα βιβλίο, οι άνθρωποι θα σκέφτονται το audiobook παράλληλα με την έντυπη και την ψηφιακή απόκτηση. Το σκέφτεστε σε όλες του τις μορφές και αυτή ήταν μια τεράστια αλλαγή τα τελευταία πέντε χρόνια.”
Η απόδειξη της αυξανόμενης κεντρικότητας του ήχου είναι παντού, λέει, από τον αυξανόμενο αριθμό βιβλίων που πωλούν περισσότερα ηχητικά αντίτυπα από έντυπα και ψηφιακά – κάτι που κάποτε ήταν σπάνιο – μέχρι το γεγονός ότι οι αυτοβιογραφίες διασημοτήτων αφηγούνται πλέον συστηματικά από τους συγγραφείς τους. (“Πριν από δέκα χρόνια, θα δυσκολευόσασταν να φέρετε οποιαδήποτε διασημότητα κοντά σε μικρόφωνο.”)
Το Spotify εισήγαγε τα audiobooks το 2022 και νέες πλατφόρμες όπως η Spiracle έχουν εισέλθει στην αγορά, ενώ τα αστρικά καστ των audiobooks στην υπηρεσία Audible της Amazon λένε τη δική τους ιστορία: μια νέα παραγωγή του Pride and Prejudice με πρωταγωνιστές τους Marisa Abela, Harris Dickinson, Glenn Close, Bill Nighy και Jessie Buckley.
Για ορισμένους συγγραφείς, αυτό μπορεί να σημαίνει την εγκατάλειψη της έντυπης μορφής εντελώς. Ο κριτικός κινηματογράφου της Guardian, Peter Bradshaw, έχει δημοσιεύσει τρία μυθιστορήματα με τον παραδοσιακό τρόπο· για το τελευταίο του έργο σχετικά με μια προβληματική νοσηλεύτρια του NHS, με τίτλο Mercy, πρότεινε πρώτα στην ηθοποιό Joanna Scanlan ως αφηγήτρια, και στη συνέχεια απευθείας στην Audible, η οποία το κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα μόνο σε ηχητική μορφή.
Η έκδοση μόνο σε ήχο ήταν “μια εκπληκτικά απελευθερωτική και συναρπαστική εμπειρία”, λέει. “Αν με ρωτούσατε πριν από πέντε χρόνια, θα έλεγα ότι η [φυσική] εμπειρία της ανάγνωσης είναι η αυθεντική εμπειρία.” Αλλά όταν ένας καλός φίλος του είπε πρόσφατα ότι διάβαζε το Daniel Deronda της George Eliot, “αυτό σήμαινε ότι άκουγε την αφήγηση του audiobook.”
“Για εκείνον, έδινε ακριβώς την ίδια προσοχή και αντλούσε ακριβώς τα ίδια οφέλη, σαν να διάβαζε ένα βιβλίο. Και ποιος ξέρει, ίσως αυτός να είναι ο δρόμος μπροστά;”
