Στην εποχή του streaming, ο όγκος των τηλεοπτικών παραγωγών είναι τέτοιος που υπάρχουν ολόκληρες σειρές με πρωταγωνιστές A-list ηθοποιούς, για τις οποίες μόνο δύο φίλοι σας έχουν ακούσει και ακόμη λιγότεροι τις παρακολουθούν. Μια τέτοια περίπτωση είναι το “Shrinking” του Apple TV+, μια δραματική κωμωδία από τον δημιουργό των “Scrubs” και “Ted Lasso”, που αφηγείται την ιστορία ενός θεραπευτή που πενθεί και, αντί να κλίνει απλώς το κεφάλι του και να δείχνει λύπη, αποφασίζει να γίνει ωμός με τους ασθενείς του.
Η σειρά, τώρα στην τρίτη σεζόν της, εξακολουθεί να έχει ως λαμπρότερο αστέρι τον Harrison Ford, ο οποίος υποδύεται τον γκρινιάρη αλλά καλόκαρδο προϊστάμενο του πρωταγωνιστή Jimmy (Jason Segel). Ίσως είναι για το καλό της σειράς που δεν βρίσκεται στα μεγάλα κανάλια: παρόλο που το “Shrinking” έχει στιγμές μεγαλείου, η σειρά είναι, σε γενικές γραμμές, μια αδιαπραγμάτευτα σαπουνόπερα που απολαμβάνεται καλύτερα, όπως τα περισσότερα γλυκά, με μέτρο.
Καθώς ξεκινά η τρίτη σεζόν, επανενωνόμαστε με τον θεραπευτή Jimmy (έναν άνδρα που στο παρελθόν περιέγραφε τον εαυτό του ως πάσχοντα από “resting dead wife face”), τον μέντορα Paul (Ford) και ένα καστ από ελαφρώς υπερβολικά στενούς φίλους, οικογένεια, ασθενείς και γείτονες. Έχοντας περάσει τις τελευταίες στιγμές της δεύτερης σεζόν συγχωρώντας τον μεθυσμένο οδηγό που σκότωσε τη σύζυγό του, ο Jimmy φαίνεται έτοιμος να αρχίσει σοβαρά την ανοικοδόμηση της ζωής του.
Ωστόσο, οι σεναριογράφοι έχουν άλλα σχέδια: είμαι υπέρ της αποκαταστατικής δικαιοσύνης, αλλά οι πλατιές συναναστροφές με τον μεθυσμένο οδηγό Louis (Brett Goldstein) είναι αρκετά παράξενες, ακόμη και για έναν χαρακτήρα τόσο απελπισμένο όσο ο Jimmy. Εν τω μεταξύ, τα συμπτώματα της νόσου του Parkinson του Paul επιδεινώνονται, οδηγώντας τον μέντορα να γίνει ο μαθητευόμενος («Αν με δεις να βυθίζομαι», διατάζει τον Jimmy, «σήκωσέ με»). Αλλαγές είναι στον αέρα, είτε μέσω των προβλημάτων υγείας του Paul, είτε μέσω του Jimmy που αντιμετωπίζει την προοπτική ενός άδειου σπιτιού τώρα που η κόρη του Alice (Lukita Maxwell) πηγαίνει κολλέγιο (δεν είναι εντελώς άδειο, φυσικά, με τον πρώην ασθενή και βετεράνο Sean, που υποδύεται ο Luke Tennie, να ζει ακόμα στο σπίτι της πισίνας). Σε περίπτωση που δεν το καταλάβαμε πλήρως, ο Segel το εξηγεί στην πρεμιέρα της σειράς: «Όλοι γύρω μου φαίνονται τόσο γεμάτοι χαρά τελευταία… Εγώ ακόμα δέχομαι χτυπήματα από τα πιο μικρά πράγματα».
Ακολουθούν 11 ζεστά, αβλαβή αλλά αναμφισβήτητα μελοδραματικά επεισόδια, που υφαίνουν τα προσωπικά ζητήματα του Paul και του Jimmy με δευτερεύουσες πλοκές για την ευρύτερη παρέα τους, τις κρίσεις υγείας τους, τα δράματα υιοθεσίας, τους τρομακτικούς πρώην φίλους και τα άχρηστα ενήλικα παιδιά τους. Πράγματι, οι σχέσεις γονέων-παιδιών αγκυρώνουν αυτή τη σειρά, όχι λιγότερο από την ίδια τη δύσκολη ιστορία του Jimmy με τον πατέρα του, τον οποίο υποδύεται ο Jeff Daniels. Υπάρχει η δυνατότητα για κάτι βαθυστόχαστο εδώ, αλλά, όπως και σε πολλά μέρη του “Shrinking”, η μελοδραματικότητα συχνά προβάλλεται τόσο έντονα που είναι σαν να σου λένε ακριβώς τι να νιώσεις και πότε.
Όταν η σειρά βρίσκεται στη σωστή πλευρά της ευγένειας, λειτουργεί: μεγάλες σκηνές συνόλου όπου η θεραπεύτρια συνάδελφος Gaby (Jessica Williams), ο άλλοτε καλύτερος φίλος του Jimmy, Brian (Michael Urie) και η γείτονας Liz (Christa Miller) κάνουν την παράσταση γρήγορη σε αστεία αλλά άνετη, ακόμα κι αν συχνά παραβιάζουν τα όρια του άλλου. Όμως, η έλλειψη ορίων είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της σειράς: η απρόσκλητη συμβουλή, ο ύπνος στα κρεβάτια ο ένας του άλλου με τα ρούχα, το γεγονός ότι κάθε χαρακτήρας είναι ανεξήγητα κοντά με την Alice. Απαιτείται μεγάλη αναστολή δυσπιστίας, και αυτό πριν καν φτάσουμε στις συνεδρίες θεραπείας.
Ενώ δεν είναι ευθύνη του “Shrinking” να είναι απόλυτα ακριβές, αναρωτιέμαι αν μερικές από τις πλοκές εδώ – θεραπευτές που εμφανίζονται σε μπαρ για να βρουν τους πελάτες τους, πελάτες που περνούν από διαφορετικούς θεραπευτές στην ίδια πρακτική, θεραπευτές που βλέπουν πολλαπλά άτομα από την ίδια ομάδα φίλων κ.ο.κ. – κινδυνεύουν να χλευάσουν το επάγγελμα. Ενώ τα ιατρικά ή νομικά δράματα είναι συχνά καλά ερευνημένα, το “Shrinking” αντιμετωπίζει τη θεραπεία απλώς ως συνώνυμο της συνομιλίας, και μάλιστα όχι ιδιαίτερα ενσυναισθητική («είναι η ώρα σου», λέει η Gaby σε έναν πελάτη με τον οποίο είναι ιδιαίτερα εκνευρισμένη, «οπότε μπορείς να παραμείνεις χαμένος!»). Μερικές φορές αισθάνεται κανείς σαν ο Ford – η συναισθηματική άγκυρα της σειράς, που προσφέρει μια μετρημένη αλλά συχνά συγκλονιστική ερμηνεία ως Paul – να βρίσκεται σε ένα εντελώς διαφορετικό πρόγραμμα.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν πολλές εύστοχες παρατηρήσεις για τις σχέσεις εδώ. Και ο Michael J Fox είναι εξαιρετικός ως ένας συνάδελφος ασθενής με Parkinson, Gerry, ο οποίος αστειεύεται ότι μπορεί να ασχοληθεί με τα stunts επειδή πέφτει συχνά. Αλλά για μια σειρά για τη θεραπεία, το “Shrinking” φοβάται παράξενα να εμβαθύνει. Αν αυτή είναι η τελευταία σεζόν (φαίνεται να έχει μια υπόνοια θριάμβου), δεν θα έχει πάει χαμένη. Αλλά, όπως τόσες πολλές σειρές της εποχής του streaming, δεν είμαι σίγουρος αν θα έχει αφήσει το στίγμα της.
Το “Shrinking” προβάλλεται τώρα στο Apple TV.
