Οι ειδοποιήσεις άρχισαν πριν από ένα χρόνο. «Ο τίτλος με έκανε να γελάσω», μου έστειλε μήνυμα ο φίλος μου, ο λάτρης του κινηματογράφου, Ματ, μαζί με ένα tweet που ανακοίνωνε ένα νέο μιούζικαλ με τίτλο “Ann Lee”, με πρωταγωνίστρια την Αμάντα Σέιφριντ και σκηνοθέτιδα τη Μόνα Φάστβολντ, για μια ηγετική μορφή του κινήματος των Σέικερς του 18ου αιώνα. Γιατί μια τόσο αθώα κινηματογραφική είδηση να τον ενθουσιάσει τόσο; Λοιπόν, επειδή και το δικό μου όνομα είναι Αν Λη.
«Ναι! Φήμη επιτέλους!» απάντησα. Έτσι έχω απαντήσει σε όλα τα μηνύματα που λαμβάνω έκτοτε από φίλους που ανυπομονούν να μου μεταφέρουν τα νέα ότι το όνομά μου πρωταγωνιστεί σε μια αναγνωρισμένη χολιγουντιανή ταινία. Και ήμουν πραγματικά διασκεδασμένη και ενθουσιασμένη. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, το όνομα Αν Λη φαινόταν το πιο συνηθισμένο του κόσμου. Το επώνυμο Λη, ή Λι όπως γράφεται επίσης, είναι ένα από τα πιο κοινά επώνυμα παγκοσμίως και μοιράζεται από περισσότερα από 100 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ασία. Ήμουν σίγουρη ότι υπήρχαν πολλές, πάρα πολλές Αν Λη εκεί έξω. Αλλά όταν ένα όνομα αποκτά έναν τίτλο ταινίας αφιερωμένο σε αυτό; Τότε αρχίζεις να αισθάνεσαι ότι το όνομά σου μπορεί να είναι πράγματι ξεχωριστό.
Ο τίτλος έγινε “The Testament of Ann Lee” (Η Διαθήκη της Αν Λη) και πρόκειται για ένα μιούζικαλ γεμάτο ζωντάνια και τολμηρή φιλοδοξία, όπως ακριβώς και η ηρωίδα του. Η Αν Λη ξεκίνησε μόνη της από ταπεινές καταβολές στο Μάντσεστερ, κόρη σιδηρουργού, αποφασισμένη να κατακτήσει την Αμερική με όπλα της την πίστη της στον Χριστιανισμό, την ακλόνητη πεποίθησή της στην ισότητα των φύλων και μια μικρή ομάδα αφοσιωμένων οπαδών. Η Φάστβολντ συνέγραψε το σενάριο μαζί με τον σύντροφό της, σκηνοθέτη του “The Brutalist”, Μπρέιντι Κόρμπετ. Υπάρχουν ενθουσιώδεις ψίθυροι ότι η Σέιφριντ θα μπορούσε να διεκδικήσει μια θέση στη λίστα των υποψηφίων για το Όσκαρ Καλύτερης Γυναικείας Ερμηνείας.
Έχω κάνει κατά καιρούς αναζητήσεις στο Google για το όνομά μου, για να δω ποιες άλλες Αν Λη υπάρχουν, και τα αποτελέσματα ήταν λιγοστά. Η μόνη άλλη “φήμη” που είχε το όνομά μου στο παρελθόν ήταν ότι το μοιραζόμουν με μια τραγουδίστρια της δεκαετίας του ’90, γνωστή για τις επιτυχίες της Eurodance “2 Times” και “Voices”. Τώρα, όταν κάνω αναζήτηση, εμφανίζονται σελίδες και σελίδες για το “The Testament of Ann Lee”. Είναι προφανές ότι αυτή η Αν Λη θα θεωρείται πλέον η οριστική.
Όταν προσκλήθηκα σε μια προβολή γνωριμίας, η οποία θα ακολουθούνταν από μια συζήτηση με τη Σέιφριντ και τη Φάστβολντ, δέχτηκα αμέσως. Εκείνο το βράδυ, έδωσα το όνομά μου στον υπεύθυνο δημοσίων σχέσεων που έλεγχε τη λίστα των καλεσμένων. «Μισό λεπτό, πώς είπατε ότι λέγεστε ξανά;» ρώτησε. Γέλασα και του είπα πόσο χαρούμενη ήμουν που επιτέλους οι άνθρωποι θα μάθαιναν πώς να γράφουν σωστά το όνομά μου. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι δεν είναι δύσκολο να μην μπλέξει κανείς ένα όνομα τόσο απλό όσο το Αν Λη, αλλά θα έκανε λάθος. Έχω χάσει το μέτρημα πόσες φορές οι άνθρωποι έχουν γράψει το όνομά μου ως Αν ή με έχουν αποκαλέσει Άννα, ή σκέφτηκαν ότι το Αν-Λη ήταν το μικρό μου όνομα.
Η φίλη μου η Μπράνκα μου υπενθυμίζει συχνά την εποχή που πήγαμε σε μια πρόσκληση Τύπου για μια έκθεση και έδωσα το όνομά μου στην υπεύθυνη της υποδοχής. «Χαμ Λη;» ρώτησε, μπερδεμένη. Προφανώς, πρέπει να μάθω να αρθρώνω καλύτερα. Και όντας δημοσιογράφος κινηματογράφου, πολλοί άνθρωποι με ρωτούν «αστειευόμενοι» εδώ και χρόνια αν είμαι ο Ανγκ Λη, ο ταϊβανέζος σκηνοθέτης του “Brokeback Mountain”, μια ερώτηση στην οποία απαντώ με ένα ψεύτικο χαμόγελο και ένα εσωτερικό ρολάρισμα των ματιών. Ναι, είμαστε και οι δύο Ασιάτες με παρόμοια ονόματα. Αστείο. Σίγουρα δεν το έθεσα ως θέμα όταν τον πήρα συνέντευξη το 2017.
Όταν τελικά παρακολούθησα το “The Testament of Ann Lee”, με συνεπήρε η ζωώδης ένταση, οι εκκωφαντικές χορευτικές σκηνές και τα ξεσηκωτικά τραγούδια του συνθέτη Ντάνιελ Μπλούμπεργκ (ύμνοι των Σέικερς μεταμορφωμένοι σε γνήσια λαϊκά “bangers”). Η Σέιφριντ είναι άγρια στην απεικόνιση της “Μητέρας Αν”, μιας γυναίκας τόσο αηδιασμένης από το σεξ που το απορρίπτει εντελώς και καθιστά την αγαμία βασικό συστατικό της νέας της θρησκευτικής αίρεσης. Αντί για σεξ, εκείνη και οι οπαδοί της επιδίδονται σε έκσταση χορού. Χτυπούν τα στήθη τους σαν τύμπανα, λικνίζονται σαν κλαδιά στον άνεμο, η πίστη τους πάλλεται σαν καρδιακός παλμός στα σώματά τους.
Παρά κάποιες αμφίβολες προφορές από το Μάντσεστερ μεταξύ του καστ, βρήκα την σουρεαλιστική προσέγγιση της Φάστβολντ στην ιστορία της Λη εξαιρετικά συναρπαστική, αν και θα ήθελα να είχαν εξεταστεί κάποιες πτυχές της ζωής και της θρησκείας της σε μεγαλύτερο βάθος. Ανακουφίστηκα, ωστόσο, που η ταινία, όπως είχα αρχίσει να την αποκαλώ, ήταν όντως καλή, και ότι το όνομά μου δεν θα συνδεόταν για πάντα με μια αποτυχία. Για κάθε “Inside Llewyn Davis”, “Erin Brockovich” και “The Curious Case of Benjamin Button”, υπάρχει ένα “John Carter” ή “Gigli” όχι πολύ πίσω.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, δεν μπορούσα παρά να κοιτάζω το όνομά μου να προβάλλεται στην οθόνη πίσω από τους ηθοποιούς και το συνεργείο με γιγάντια γράμματα, το όνομα που γράφω από τότε που μπορούσα να κρατήσω στυλό. Ήταν δύσκολο να μην νιώσω μια μικρή ικανοποίηση βλέποντας αυτό το ίδιο όνομα τώρα να τιμάται σε τόσο μεγάλη κλίμακα. Παρόλο που η ταινία αφορά κάποιον άλλο, το όνομα εξακολουθεί να μου ανήκει.
Φαντάζομαι ότι δεν υπάρχουν πολλοί Ντόνι Ντάρκο, Φέρις Μπιούλερ ή Φόρεστ Γκαμπ στον κόσμο, αλλά τι γίνεται με όλους τους Τσάρλι Γουίλσον, Μάικλ Κλέιτον ή Σάρα Μάρσαλ εκεί έξω; Ήταν τόσο ενθουσιασμένοι όσο εγώ που το όνομά τους εμφανίστηκε σε έναν τίτλο ταινίας; Ή τους πείραζαν γι’ αυτό; Το να έχεις το όνομα Μπρίτζετ Τζόουνς σημαίνει ότι πλοηγείσαι σε μια ζωή γεμάτη αστεία για μεγάλα εσώρουχα, τις δεξιότητές σου στη γραφή ημερολογίου και αν είσαι της ομάδας Ντάρσι ή της ομάδας Κλίβερ;
Ένα άτομο που μοιράστηκε πώς ήταν να μοιράζεται το όνομά του με μια ταινία ήταν ο Τζον Γουικ, ένας επιχειρηματίας από το Γουισκόνσιν που πέθανε πέρυσι. Ο εγγονός του, σεναριογράφος Ντέρεκ Κόλσταντ, είχε ονομάσει τον φανταστικό εκτελεστή που αγαπάει τα σκυλιά, τον οποίο υποδύεται ο Κιάνου Ριβς στη σειρά ταινιών “John Wick”, από τον παππού του. Ο Γουικ δήλωσε στο “Wisconsin Life” το 2024 ότι «ήταν πολύ διασκεδαστικό» να έχει μια σειρά ταινιών που φέρει το όνομά του, αλλά ότι δεν παρακολούθησε ποτέ καμία από τις ταινίες επειδή είχε πρόβλημα ακοής.
Ο ηθοποιός Μάικλ Μπι Τζόρνταν, πρωταγωνιστής του “Sinners”, μίλησε πρόσφατα στον Τζέσι Πλέμονς, σε ένα από τα βίντεο “Actors on Actors” του Variety, για το πώς ήταν να μεγαλώνει με το ίδιο όνομα με τον Μάικλ Τζόρνταν, τον σούπερ σταρ του μπάσκετ. «Το όνομά σου είναι σημαντικό. Είναι ο τρόπος που συστήνεσαι… και ο τρόπος που ο κόσμος σου απαντά», είπε. «Αλλά όταν υπάρχει ένας άλλος τύπος εκεί έξω που είναι ‘ο τύπος’, νομίζω ότι δημιούργησε ένα υγιές απωθημένο [σε μένα]. Επιθυμία να είμαι ανταγωνιστικός… Επιθυμία για τη δική μου ταυτότητα, κατά κάποιον τρόπο… Ήθελα να είμαι σπουδαίος σε κάτι, και δεν ήξερα τι θα ήταν… Απλώς ήθελα να είμαι σπουδαίος σε αυτό.»
Θα με ωθήσει το γεγονός ότι μοιράζομαι το όνομα με τη Λη, «την πρώτη Αμερικανίδα φεμινίστρια», όπως την περιέγραψε η Φάστβολντ στο “The New Yorker”, σε μεγαλύτερα πράγματα; Μόνο ο χρόνος θα δείξει. Η Λη μπορεί τώρα να είναι η οριστική Αν Λη, αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος για μένα να χαράξω τον δικό μου δρόμο προς τη δόξα – πιστεύω ότι είναι μια φιλοδοξία που θα την ενέκρινε. Το “The Testament of Ann Lee” κυκλοφορεί στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου στις 20 Φεβρουαρίου.
