Η καλλιτεχνική πορεία των Grateful Dead, μιας από τις πιο επιδραστικές μπάντες στην ιστορία της μουσικής, ξεδιπλώνεται στην έκθεση “60 Years of the Grateful Dead”. Η έκθεση, που εγκαινιάζεται στις 6 Δεκεμβρίου στο Chambers Project στην Grass Valley της Καλιφόρνια, παρουσιάζει μια σπάνια συλλογή από πρωτότυπα έργα τέχνης που συνδέονται με την 60χρονη ιστορία του συγκροτήματος.
Ο καλλιτέχνης Bill Walker, ο οποίος είχε την τιμή να γνωρίσει τον Phil Lesh, μπασίστα των Grateful Dead, ως φοιτητής, κλήθηκε το 1967 να δημιουργήσει το εξώφυλλο του δεύτερου άλμπουμ τους, “Anthem of the Sun”. Αυτή η εμπειρία, σε συνδυασμό με ένα έντονο ταξίδι με LSD και αγιουασκα στην κοιλάδα Fire κοντά στο Λας Βέγκας, ενέπνευσε τη δημιουργία του ομώνυμου πίνακα, ο οποίος κοσμεί την έκθεση. Ο πίνακας αυτός αποτελεί μια οπτική απεικόνιση της καινοτομίας που χαρακτήρισε την ψυχεδελική επανάσταση των δεκαετιών ’60, όπου η μουσική ηλεκτρίστηκε και το LSD έπαιξε κεντρικό ρόλο στην πολιτιστική έκρηξη.
Η έκθεση, επιμελημένη από τον Brian Chambers, θεωρείται η πιο ολοκληρωμένη παρουσίαση της αυθεντικής τέχνης των Grateful Dead μέχρι σήμερα. “Το οπτικό λεξιλόγιο των Dead ήταν ανώτερο από αυτό άλλων μουσικών συγκροτημάτων,” δήλωσε ο Chambers. “Οι Dead ήταν ένας κόμβος και στο Σαν Φρανσίσκο υπήρχαν πάντα δημιουργικοί άνθρωποι γύρω τους.”
Αν και η έκθεση έχει μουσειακή αξία, η συγκέντρωση των έργων δεν ήταν μια τυπική διαδικασία. Ορισμένα κομμάτια ανήκαν στον Chambers, ενώ άλλα έπρεπε να εντοπιστούν σε απρόσμενες τοποθεσίες. Ο εμβληματικός πίνακας “Anthem of the Sun” βρέθηκε στο γκαράζ της αδερφής του Walker στη Σακραμέντο, μετά από χρόνια αποθήκευσης.
Άλλα εκθέματα περιλαμβάνουν μια πρωτότυπη εικονογράφηση του 1900, “Skeleton Amidst Roses”, του Edmund J Sullivan, η οποία αποτέλεσε τη βάση για το θρυλικό εξώφυλλο του άλμπουμ “Skull and Roses” του 1971 από τους Mouse and Kelley. Ο Rick Griffin, δεξιοτέχνης της ψυχεδελικής κόμικς, παρουσιάζει 20 έργα του, συμπεριλαμβανομένου ενός πρωτότυπου σχεδίου για το άλμπουμ “Aoxomoxoa”. Επίσης, εκτίθενται ακρυλικά έργα του Griffin για τα άλμπουμ “Without a Net” και “Europe 90”, καθώς και το πρωτότυπο σχέδιο για την αφίσα του “Pow-Wow Human Be-In” του 1967, που σηματοδότησε την έναρξη του “Summer of Love”.
Στην έκθεση συμμετέχουν 20 καλλιτέχνες, δημιουργοί αφισών και εξωφύλλων άλμπουμ για τους Grateful Dead. Εκτός από τους “μεγάλους πέντε” (Griffin, Mouse, Alton Kelley, Victor Moscoso, Wes Wilson), παρουσιάζονται έργα συνεργατών του συγκροτήματος, όπως ο Walker και ο Owsley “Bear” Stanley, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά στον ορισμό της ψυχεδελικής εποχής.
Ο Stanley, γνωστός ως ηχολήπτης των Grateful Dead, ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη του συστήματος ηχείων “wall of sound”, το οποίο αποτελούσε ένα έργο τέχνης από μόνο του. Στην έκθεση, πέντε ιστορικές αφίσες των “acid tests” από τον Paul Foster, χρωματισμένες στο χέρι από τον Stanley, αναδεικνύουν τη δημιουργικότητά του. Σε μια από αυτές τις αφίσες, εμφανίζεται για πρώτη φορά δημόσια το όνομα “Grateful Dead”, ενώ μια αφίσα από το “acid test” στο Trouper’s Club του Λος Άντζελες το 1966 είναι το μοναδικό υπογεγραμμένο αντίτυπο.
Η τέχνη στην έκθεση συμβάλλει στην αφήγηση της ιστορίας των Grateful Dead και της Αμερικής. “Η ψυχεδελική τέχνη είναι μοναδικά αμερικανική, και η τέχνη των Grateful Dead βρίσκεται στην καρδιά της,” αναφέρεται στον κατάλογο της έκθεσης.
Ο Bill Walker, ο οποίος είχε έρθει σε επαφή με την πεγιότλα ήδη από το 1962, εκφράζει τον ενθουσιασμό του για την έκθεση και τη συνεργασία με νέους καλλιτέχνες. Στο πλαίσιο της έκθεσης, θα παρουσιαστούν επίσης περιορισμένης έκδοσης προϊόντα των Grateful Dead, σχεδιασμένα από τον Zoltron, καθώς και αφίσες από τους AJ Masthay και Dennis Larkins.
Η έκθεση διοργανώνεται σε συνεργασία με το Pact: Psychedelic Arts and Culture Trust, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που λειτουργεί με φιλανθρωπικό και μουσείο-οργανωμένο τρόπο. Ο οργανισμός θα φιλοξενήσει επιπλέον εκδηλώσεις, παρουσιάζοντας παρακλάδια της τέχνης που προέκυψαν από τις έξι δεκαετίες δημιουργίας των Grateful Dead, όπως σχέδια για t-shirts, κοσμήματα και γυάλινα αντικείμενα.
Όλα αυτά τα έργα, παλιά και νέα, αφηγούνται την ιστορία αυτού του απίστευτα επιδραστικού συγκροτήματος. “Οι Grateful Dead είναι το μεγαλύτερο συγκρότημα που υπήρξε ποτέ,” δήλωσε ο Chambers. “Θα υπάρχουν για πάντα.”
