Στον πυρήνα του νέου μυθιστορήματος της Σοφίας Γουόρντ, “Our Better Natures”, βρίσκεται ένα ερώτημα που στοιχειώνει τον σύγχρονο κόσμο: τι είδους δικαιοσύνη μπορούμε να προσδοκούμε σε μια πραγματικότητα που κυριαρχείται από την ισχύ; Η Γουόρντ, γνωστή για την ικανότητά της να συνδυάζει φιλοσοφικά προβληματισμούς με περίπλοκες αφηγηματικές προκλήσεις, στρέφει τώρα την προσοχή της στην περίοδο των Ηνωμένων Πολιτειών της δεκαετίας του 1970, φέρνοντας στο προσκήνιο τρεις γυναίκες – δύο πραγματικές ιστορικές προσωπικότητες και μία φανταστική – οι οποίες δοκιμάζουν τα όρια της δικαιοσύνης σε έναν κόσμο άνισο.
Το 1971, η Αμερική βρισκόταν εν μέσω της δίκης της οικογένειας Μάνσον και εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι διαδήλωναν ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ. Σε αυτό το σκηνικό, η 25χρονη Αντρέα Ντόρκιν, στις Κάτω Χώρες, δραπετεύει από έναν κακοποιητικό γάμο και παρακολουθεί μια συζήτηση μεταξύ των στοχαστών Τσόμσκι και Φουκό για τη δικαιοσύνη και την εξουσία. Παράλληλα, στις ΗΠΑ, η ποιήτρια Μουριέλ Ρούκεϊζερ βυθίζεται εκ νέου στην αντίσταση, παρά τις προειδοποιήσεις της συντρόφου της, ατζέντη Μόνικα Μακάλ, ότι η υγεία της δεν θα αντέξει. Η τρίτη ηρωίδα, βασισμένη χαλαρά στην οικογενειακή ιστορία της Κορεάτισσας-Αμερικανίδας συζύγου της Γουόρντ, είναι η Φίλις Πάτερσον, η οποία υποδέχεται τον γιο της από τη στρατιωτική βάση στη Νότια Κορέα στην αγροτική Ιλινόις, προσπαθώντας παράλληλα να χτίσει μια σχέση με τη νέα της Κορεάτισσα νύφη και τα εγγόνια της.
Η δομή του μυθιστορήματος, χωρισμένη σε τρία μέρη, συνδέει τις ζωές αυτών των γυναικών, λειτουργώντας ως στα σημεία σύνδεσης. Η Αντρέα γίνεται αργότερα βοηθός της Μουριέλ, αν και η μεταξύ τους σχέση δεν απογειώνεται ποτέ στην επιφάνεια της αφήγησης. Στο παρασκήνιο, βρίσκεται ο φυλακισμένος Νοτιοκορεάτης ποιητής Κιμ Τσι-χα, για την απελευθέρωση του οποίου αγωνίζεται η Μουριέλ, ανακαλύπτοντας μια σύνδεση με την νύφη της Φίλις, την Τζουν. Αυτή η σύνδεση επιτρέπει στη Γουόρντ να ενώσει τις ιστορίες της Φίλις και της Μουριέλ σε μια εντυπωσιακή, αν και χαοτική, κατάληξη.
Η εναλλαγή των οπτικών γωνιών, ωστόσο, δημιουργεί προκλήσεις. Οι επιμέρους ενότητες μπορεί μερικές φορές να προσφέρουν μια αίσθηση ελλιπούς ενημέρωσης, αντί της οικειότητας μιας κοινής καθημερινότητας, ειδικά καθώς τα χρόνια περνούν και η αφήγηση φτάνει στο 1975. Η προσπάθεια να συνδυαστούν πραγματικά και φανταστικά πρόσωπα είναι επίσης απαιτητική. Η Γουόρντ αποδίδει αξιοσημείωτα στις ομιλίες της Αντρέα Ντόρκιν, αλλά η απεικόνιση των σκέψεών της με απότομες, δηλωτικές προτάσεις μπορεί να φανεί αφύσικη.
Το μεγάλο κέρδος της δομής είναι η αίσθηση ενός κόσμου που ξεδιπλώνεται παράλληλα σε διαφορετικές ηπείρους, καθώς αυτές οι γυναίκες αντιμετωπίζουν το κοινό δίλημμα της ανοχής και της αλληλεγγύης. Το πραγματικό κατόρθωμα του βιβλίου είναι η Φίλις: μια γενναιόδωρη αλλά γκρινιάρα νοικοκυρά που βρήκε τον εαυτό της στον πόλεμο και τώρα μοιράζεται το υπνοδωμάτιό της με ένα κοτόπουλο ονόματι Ντόλι. Όταν ο σύζυγος της Φίλις, ο Μπόιντ, χάνει τη ζωή του ως πράξη θυσίας για την Τζουν, η Φίλις συνειδητοποιεί “οργή σαν πέτρα στο στομάχι”, που δυσκολεύει την συγχώρεση προς την νύφη της.
Η τελική υπέρβαση της Φίλις είναι να δει το δικό της χωράφι με καλαμπόκια στην αγροτική Ιλινόις μέσα από τα μάτια της Τζουν, κατανοώντας ότι η νύφη της το κοιτάζει με ένταση επειδή της λείπει η πατρίδα της. Αυτό μεταφέρεται συγκινητικά από τη Γουόρντ, καθώς η Φίλις επιτέλους αποβάλλει την “πέτρα” της, κατανοώντας ότι η νύφη της είναι όσο φωτεινή, ελεύθερη και ιδιότροπα αποφασισμένη όσο και η ίδια. Είναι η Σούζι, η εγγονή της Φίλις, που τις φέρνει κοντά και θα αναλάβει τον μανδύα και των δύο γυναικών στην επόμενη γενιά. Η γενναιοδωρία που απαιτείται για να παραμείνει κανείς στο παρασκήνιο και να αφήσει την επόμενη γενιά να τα καταφέρει καλύτερα, φαίνεται και στην ιστορία της Μουριέλ, καθώς αποδέχεται ότι μπορεί να αποτύχει στον κόσμο και ο κόσμος να αποτύχει σε εκείνη, αλλά το έργο θα συνεχιστεί.
Δεν υπάρχει πολλή ελπίδα για δικαιοσύνη στον ευρύτερο κόσμο σε αυτό το μυθιστόρημα, ούτε περισσότερη από όση υπάρχει στον δικό μας σήμερα. Η Αντρέα Ντόρκιν μαθαίνει από τον Φουκό και τον Τσόμσκι ότι η δικαιοσύνη είναι πάντα ένα όργανο εξουσίας. Κατάφεραν η Ντόρκιν, η Ρούκεϊζερ και οι κύκλοι τους να κάνουν τον κόσμο λίγο πιο δίκαιο και λίγο πιο ελεύθερο, τοποθετώντας λίγη περισσότερη εξουσία στα σωστά χέρια; Η Γουόρντ φαίνεται να δραματοποιεί την δική της αμφιθυμία για το αν θα πρέπει να οργίζεται για την απώλεια του επαναστατικού ακτιβισμού και να προσπαθεί να τον αναβιώσει, ή να αποδεχτεί αυτή την απώλεια και να εστιάσει στη δικαιοσύνη στις προσωπικές μας ζωές. Σίγουρα, οι αντηχήσεις της επανάστασης γίνονται αισθητές από τη Φίλις, καθώς βλέπει “πώς η ζωή της ήταν μέρος αυτών των ζωών, ότι υπήρχε σε όλες αυτές τις στιγμές”, και μαθαίνει να είναι ταυτόχρονα πιο ισχυρή και πιο δίκαιη. Και, εφόσον η αποκάλυψη της δύναμης της συμπάθειας είναι αυτό που το μυθιστόρημα πάντα έκανε καλύτερα, η Γουόρντ αποδεικνύει συγκινητικά την ανάγκη να χρησιμοποιούμε αυτή τη δύναμη για να απελευθερωνόμαστε, μέρα με τη μέρα.
