Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το γλυκόπικρο και βαθιά ανθρώπινο μυθιστόρημα Quartet in Autumn της Barbara Pym δεν είχε μεταφερθεί μέχρι σήμερα στο θέατρο. Η γοητεία του έργου βασίζεται στον πλούσιο εσωτερικό κόσμο τεσσάρων απόμακρων υπαλλήλων γραφείου —του Edwin, της Letty, της Marcia και του Norman— οι οποίοι, παρά τις επιμονές τους ότι δεν είναι στενοί φίλοι, έχουν γίνει άθελά τους οι πιο έμπιστοι σύντροφοι ο ένας του άλλου.
Το βιβλίο της Pym είχε βρεθεί στη βραχεία λίστα για το βραβείο Booker το 1977. Είναι ιδιαίτερα συμβολικό το γεγονός ότι η πρώτη θεατρική απόδοση του έργου υπογράφεται από την Samantha Harvey, η οποία κέρδισε το ίδιο βραβείο το 2024 με το δικό της μυθιστόρημα Orbital. Παρά την αναπόφευκτη απώλεια μέρους του λογοτεχνικού βάθους, η Harvey αποδεικνύεται μια εξαιρετικά ικανή διασκευάστρια.
Η παράσταση, σε σκηνοθεσία του Dominic Dromgoole, είναι λιτή και ουσιαστική, έχοντας αφαιρέσει τους δευτερεύοντες χαρακτήρες. Ο ορθολογιστής χήρος Edwin (Anthony Calf) στηρίζεται στην αφοσίωσή του στη θρησκευτική ζωή, ενώ η ευαίσθητη Letty (Kate Duchêne) φοβάται τη μοναξιά της συνταξιοδότησης. Η εσωστρεφής Marcia (Pooky Quesnel) βυθίζεται σε μια φανταστική σχέση με τον γιατρό της, αποθηκεύοντας εμμονικά κονσέρβες, και ο Norman (Paul Rider) παρουσιάζεται ως ένας ακατάπαυστος γκαφατζής, του οποίου η αμήχανη ειλικρίνεια θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ακόμα και τον χαρακτήρα David Brent από τη σειρά The Office.
Παρά τις πινελιές χιούμορ που ενίοτε επιδιώκονται λίγο πιο έντονα, οι καθημερινές ανησυχίες των τεσσάρων ηρώων παραμένουν οικείες. Τα ζητήματα σχετικά με το κόστος θέρμανσης των σπιτιών τους και την αντικατάσταση της εργασίας από την τεχνολογία παραμένουν επίκαιρα 50 χρόνια μετά. Η σκηνογραφία της Ellie Wintour, με τα γραφεία τοποθετημένα αντικριστά, ενισχύει την αίσθηση του εργασιακού περιβάλλοντος, ενώ ο φωτισμός που ακολουθεί τις εσωτερικές σκέψεις των χαρακτήρων βοηθά τον θεατή να εισχωρήσει στο μυαλό τους.
Το μυθιστόρημα υπήρξε η θριαμβευτική επιστροφή της Pym στα γράμματα, μετά από 15 χρόνια απορρίψεων από εκδοτικούς οίκους. Η ιστορία ολοκληρώνεται με τη Letty να συλλογίζεται τις «άπειρες δυνατότητες» της ζωής — ένα συναίσθημα που διακατέχει και τη σκηνική παρουσία αυτών των ιδιαίτερων ηρώων στο Arcola theatre στο Λονδίνο, όπου η παράσταση θα διαρκέσει έως τις 20 Ιουνίου.
