Η νέα χρονιά φέρνει και νέες δολοφονικές εκτελέσεις στο τηλεοπτικό τοπίο. Για τρίτη φορά, το BBC μας χάρισε τη νέα σεζόν των “Προδότων” (The Traitors) γύρω στην Πρωτοχρονιά, εδραιώνοντας μια νέα βρετανική παράδοση: να ξεκινάμε το νέο έτος με έναν μηνιαίο “ψυχολογικό αγώνα εξαπάτησης”. Μετά από μια αργή αρχή στην πρώτη σεζόν το 2022, το κοινό πλέον αναμένει με ανυπομονησία φρέσκο αίμα στο παιχνίδι της Claudia Winkleman.
Η τέταρτη “πολιτική” σεζόν έρχεται μόλις ένα μήνα μετά το φινάλε των “Celebrity Traitors”, το οποίο προσέλκυσε 15 εκατομμύρια θεατές, εκτόξευσε τη δημοτικότητα κάποιων διαγωνιζομένων (και έφερε άλλους σε δύσκολη θέση) και συνεχίζει να τροφοδοτεί τα μέσα ενημέρωσης με αναλύσεις.
Σήμερα, οι “Προδότες” είναι ό,τι πιο κοντινό έχουμε σε “appointment viewing” (τηλεθέαση προγραμματισμένης προβολής) στην εποχή του streaming, πείθοντας τους θεατές να πληρώνουν άφοβα για την τηλεοπτική άδεια. Ωστόσο, μετά την τεράστια επιτυχία των “Celebrity Traitors” και το συγκλονιστικό φινάλε, όπου ο Alan Carr, ο καλύτερος-χειρότερος Προδότης όλων των εποχών, κατάφερε να αρπάξει τη νίκη από τους πιστούς του, ακόμη και οι πιο φανατικοί φαν αναρωτιούνται: πώς μπορεί αυτή η νέα σεζόν να ξεπεράσει την προηγούμενη;
Με την αλλαγή του παιχνιδιού, φυσικά. Το πρώτο επεισόδιο καθιστά σαφές σχεδόν από την αρχή – μετά από μια τυπικά υπερβολική εισαγωγή με την Winkleman σε ένα 4×4, υπό τη σκιά ενός κουκουβάγιας – ότι σε αυτή τη σεζόν, ούτε καν οι προδότες που θα επιλεγούν δεν θα έχουν τον απόλυτο έλεγχο. “Μόλις νομίζουν ότι ξέρουν πώς να παίξουν…”, ψιθυρίζει η Winkleman, απομακρύνοντας ένα χαρακτηριστικό κόκκινο χιτώνα.
Πέρυσι, το σόου προσπάθησε να κρατήσει τους διαγωνιζόμενους σε εγρήγορση, αναγκάζοντάς τους να αποκλείσουν τρεις από τους δικούς τους από το τρένο, προτού καν φτάσουν στο κάστρο. Φέτος, όλοι φτάνουν στα κεντρικά του “The Traitors HQ”, με τις γνωριμίες να γίνονται στην πορεία. Με 22 παίκτες στην αρχή, το σόου κάνει καλή δουλειά στο να υποδεικνύει ποιον πρέπει να προσέξουμε. Υπάρχει η 62χρονη Fiona από το Swansea – στο στυλ της Amanda από την πρώτη σεζόν, αυξάνοντας την αναποφασιστικότητα για να αποφύγει την υποψία. Ο 30άρης Scot Stephen – που σκοπεύει να αξιοποιήσει την εμπειρία του “να είναι διαφορετικοί άνθρωποι”, μεγαλώνοντας ως queer στην απομονωμένη Isle of Lewis. Η ψύχραιμη και συγκροτημένη επικεφαλής επικοινωνίας Rachel – που κάποτε κατάφερε να παραβιάσει την ασφάλεια, προσποιούμενη ότι είναι η κόρη του Ιρλανδού προέδρου, και έχει οραματιστεί το χτύπημα της Winkleman στον ώμο της.
Η ηλικιακή τους ομάδα είναι μεγαλύτερη από αυτήν της περασμένης χρονιάς και, ευτυχώς, λιγότερο νευρική. Κάποιοι, όπως η 52χρονη συγγραφέας εγκλημάτων Harriet και η 57χρονη Amanda, συνταξιούχος ντετέκτιβ αστυνομίας, έχουν ήδη αποφασίσει να αποκρύψουν τα επαγγέλματά τους. Άλλοι – όπως ο Hugo, δικηγόρος και αυτοαποκαλούμενος “ψυχοπαθής αρκούδος”, και ο 34χρονος Sam, λογιστής, που προορίζεται να είναι ο παίκτης που θα λατρεύουμε να μισούμε αυτή τη σεζόν – έχουν φέρει μόνο αστραφτερή αυτοπεποίθηση. Εν τω μεταξύ, σε μια πρώτη για τη σειρά, σημειώνεται μια αναπάντεχη επανένωση έξω από τις πόρτες του κάστρου μεταξύ της 42χρονης νηπιαγωγού Netty και του 37χρονου personal trainer Ross (γνωστοί από το παρελθόν), κάτι που υπόσχεται μια νέα δυναμική στο παιχνίδι.
Εντυπωσιακό είναι ότι όλοι θέλουν να παίξουν ως προδότες, σοκάροντας ακόμη και την Claudia με την αιμοδιψία τους. Αυτό υποδηλώνει μια μικρή αλλαγή στην προσέγγιση της επιλογής των συμμετεχόντων, δίνοντας προτεραιότητα σε εκείνους που αγαπούν πραγματικά το παιχνίδι. Οι περσινοί διαγωνιζόμενοι, επιλεγμένοι με το “τεστ της παμπ”, γρήγορα στράφηκαν ο ένας εναντίον του άλλου σαν αρουραίοι σε κλουβί, εναλλασσόμενοι μεταξύ της αντίδρασης “μάχη ή φυγή” στα στρογγυλά τραπέζια, με τρόπο σίγουρα μη στρατηγικά παραγωγικό, και περιστασιακά δυσάρεστο να παρακολουθείς. Αναμφίβολα, η πίεση θα επηρεάσει και αυτούς, αλλά τουλάχιστον φαίνονται προετοιμασμένοι.
Ο ενθουσιασμός γύρω από τους “Προδότες” αναγνωρίζεται επίσης στο επεισόδιο, με τους διαγωνιζόμενους να είναι ενθουσιασμένοι με το διάσημο κάστρο και τη “βασίλισσα Claudia”, υποδηλώνοντας μια ελαφρώς πιο μετα-παραγωγή. (Η Winkleman τους συγχαίρει κατά την άφιξη: “Καταφέρατε να βγείτε από το τρένο – αυτό δεν συμβαίνει πάντα.”) Όμως, στο κοινό έχει ήδη αποκαλυφθεί η επερχόμενη ανατροπή: πέρα από τους προδότες που θα επιλέξει η Winkleman στον πρώτο γύρο, υπάρχει πλέον ένας “Μυστικός Προδότης” που γνωρίζει τις ταυτότητές τους, ορίζει ποιον μπορεί να “σκοτώσει” και είναι ο μόνος παίκτης με απόλυτη επισκόπηση του παιχνιδιού. Ούτε καν αυτοί που παρακολουθούν στο σπίτι δεν γνωρίζουν ποιος, ανάμεσα στους υποτιθέμενους πιστούς, κρύβεται κάτω από τον κόκκινο χιτώνα.
Είναι μια τολμηρή απόφαση, που ανατρέπει τη δομή στην κορύφωση της σειράς, αλλά θα μπορούσε να αμβλύνει ένα αναδυόμενο ελάττωμα των “Προδοτών”, όπου μόνο οι πιο αφελείς πιστοί έχουν πιθανότητα να φτάσουν στο τέλος. Πράγματι, ο αντίκτυπος στο gameplay είναι σεισμικός και άμεσος. Η Winkleman δεν χάνει χρόνο στην επιλογή των προδοτών της, αλλά ο θρίαμβος των τριών που επιλέγει είναι σύντομος, μόλις μαθαίνουν ότι θα πρέπει να “σκοτώνουν” κατά παραγγελία. (“Δεν χρειάζομαι ενδιάμεση διοίκηση”, γκρινιάζει ένας.) Οι πονεμένες εκφράσεις τους, καθώς συνειδητοποιούν ότι οι στρατηγικές τους έχουν ανατραπεί πλήρως, είναι εξαιρετικά ικανοποιητικές να τις παρακολουθεί κανείς και υπόσχονται υπέροχο τηλεοπτικό περιεχόμενο.
Η πρώτη πρόκληση, επίσης, προσφέρει θέαμα με 100 φέρετρα κρεμασμένα πάνω από μια λίμνη. Κάποια περιέχουν χρήματα και πρέπει να ρυμουλκηθούν στην όχθη – αλλά υπάρχει μια άλλη ανατροπή, που αναγκάζει τους παίκτες να αποκαλύψουν τις υποψίες τους ο ένας για τον άλλον εν κινήσει και να λάβουν αποφάσεις της τελευταίας στιγμής για το ποιον θα προστατέψουν από τον αποκλεισμό. Όταν μια μυστική συγγένεια αίματος μεταξύ πιστών αποκαλύπτεται προς το τέλος του επεισοδίου, μένεις να αναρωτιέσαι τι θησαυρούς κρατούν οι παραγωγοί για αργότερα. (Η βόμβα της δεύτερης σεζόν με τον Ross και τη Diane καθυστέρησε μέχρι το τρίτο επεισόδιο.)
Έχοντας αυξήσει το κοινό της σειράς με τους “Celebrity Traitors”, το BBC θα μπορούσε εύκολα να είχε κυκλοφορήσει άλλη μια “πολιτική” σεζόν χρησιμοποιώντας παλιά πρότυπα και να είναι σίγουρο για μια ρεκόρ θεαματικότητα. Αντ’ αυτού, έχουν ανεβάσει τον πήχη και έχουν κάνει τη δομή ακόμη πιο γεμάτη ανατροπές. Το πρώτο επεισόδιο, με τις γρήγορες, δυναμικές αποκαλύψεις του, μας αφήνει, μαζί με τους παίκτες, με πολλά νήματα να τραβήξουμε – και εκπέμπει την αυτοπεποίθηση των παραγωγών για την επερχόμενη ανταμοιβή.
Το The Traitors προβλήθηκε στο BBC One και είναι διαθέσιμο στο iPlayer.