Μετά από έξι δεκαετίες καριέρας, η Πατρίτσια Χοτζ παραδέχεται ότι εξακολουθεί να νιώθει νευρικότητα πριν από την πρεμιέρα ενός έργου. “Νομίζω ότι τα νεύρα είναι πάντα ο φόβος του αγνώστου”, λέει. “Ειδικά στην κωμωδία, όπου δεν ξέρεις ποτέ πώς θα αντιδράσει το κοινό: πρέπει να προσαρμοστείς.”
Συναντηθήκαμε ένα ηλιόλουστο πρωινό στο θέατρο Orange Tree στο Richmond, νοτιοδυτικό Λονδίνο, όπου η Χοτζ ετοιμάζεται να εμφανιστεί στο έργο “The Rivals”, γιορτάζοντας τα 250 χρόνια από τη δημιουργία του από τον Richard B. Sheridan. Στον ρόλο της ειρωνικής – συγγνώμη, εμβληματικής – κυρίας Malaprop, η ηθοποιός δηλώνει: “Είσαι κάπως σαν σε τούνελ, όλη σου η ύπαρξη είναι εστιασμένη σε αυτό.” Η ίδια βρισκόταν σε πρόβες μέχρι τις 11 το βράδυ της προηγούμενης ημέρας. Σήμερα, κάθεται σε ένα τραπέζι με έναν μεγάλο καφέ. Της αρέσει αυτή η φάση, η διαδικασία της δημιουργίας ενός έργου; “Πιστεύω ότι είναι περισσότερο μίσος-αγάπη”, απαντά. “Η διαδικασία είναι ο λόγος που κάνω θέατρο.” Τη βρίσκει αναζωογονητική, “αλλά είναι επίσης πολύ δύσκολη, και απλά δεν θέλεις να μείνεις με τους δικούς σου περιορισμούς.”
Η πρώτη επαφή της Χοτζ με τον χώρο ήταν το θέατρο, αν και η τηλεόραση της χάρισε ευρύτερη αναγνώριση. Πιο πιθανό είναι να την αναγνωρίσουν στον δρόμο ως Penny, την υπερβολικά αυταρχική μητέρα στην αστεία sitcom “Miranda”, αν και η καριέρα της φαίνεται να έχει καλύψει τα πάντα, από τον Σαίξπηρ μέχρι τον Pinter, τον Orton και τον Frayn. Έχει ακόμη και παίξει σε ταινία με τον Bruce Willis (Sunset, 1988). Η Χοτζ ήθελε να παίξει στο “The Rivals”, λέει με ένα χαμόγελο, επειδή ζει κοντά, στο δυτικό Λονδίνο. “Άρα, αυτό είναι ένα πολύ τοπικό θέατρο για μένα. Αλλά, πολύ πιο σημαντικό, [στα μικρότερα θέατρα] γίνεται η δουλειά για την οποία όλοι ξεκινήσαμε.” Αναφέρει παραδείγματα όπως το Almeida, για την επανεμφάνιση του “Heartbreak House” του David Hare το 1997, και πιο πρόσφατα, το Donmar, στο “Watch on the Rhine” το 2023.
Επιστρέφοντας στο “The Rivals”, η ματαιόδοξη και παραπλανημένη κυρία Malaprop πρέπει να είναι διασκεδαστικός ρόλος. “Το είναι”, δηλώνει η Χοτζ. “Πάντα την έβλεπα ως ένα από αυτά τα άτομα που δεν έχουν καμία πραγματική αυτογνωσία. Δεν συνειδητοποιούν τη διαφορά ανάμεσα στον τρόπο που παρουσιάζονται και στον τρόπο που τους βλέπουν. Αυτό το βρίσκω ενδιαφέρον, και υποθέτω ότι όλοι είμαστε λίγο έτσι.”
Πολλοί από τους ρόλους της, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια, μοιράζονται μια αριστοκρατική εκκεντρικότητα – όπως η μητέρα της Miranda (“τόσο διασκεδαστική”) και, τώρα, η κυρία Pumphrey στη σειρά του Channel 5 “All Creatures Great and Small”, η οποία, στην τελευταία σεζόν, κάλεσε τον κτηνίατρο για να μιλήσει για τη σεξουαλική ζωή του Tricki Woo, του πεκινουά της. “Υποθέτω ότι σε αυτό το επίπεδο φτάνεις όταν φτάσεις σε μια ορισμένη ηλικία.” Επισημαίνει τη “στοά των γκροτέσκων” που είχε σημειώσει κάποτε η Maggie Smith. “Αυτό μας δίνουν να κάνουμε, αλλά ναι, πάντα μου άρεσαν οι εκκεντρικοί άνθρωποι. Τους βρίσκω μάλλον ενδιαφέροντες.” Αργότερα, αναφέρει ότι μια από τις καλύτερες φίλες της είναι η Miriam Margolyes, με την οποία έπαιξε στην τηλεοπτική μεταφορά του “The Girls of Slender Means” της Muriel Spark το 1975. Η Χοτζ κάνει μια εκπληκτική μίμηση της Margolyes κατά την επίσκεψή της στο σχολείο του γιου της, σοκάροντας τα παιδιά. “Με ελκύουν άνθρωποι που με κάνουν να γελάω. Λατρεύω κάτι ελαφρώς προκλητικό στους ανθρώπους, αλλά όχι αποκλειστικά – έχω φίλους κάθε λογής.”
Η εκκεντρικότητα είναι μια απελευθέρωση, ίσως, για τις γυναίκες που φτάνουν σε μια ηλικία που σταματούν να νοιάζονται για την κριτική. “Ναι, ποιο είναι το ποίημα της Jenny Joseph;”, λέει, αναφερόμενη στο “Warning”, που ξεκινά: “Όταν γίνω γριά, θα φοράω μωβ.” Δείχνω με νόημα το μωβ βελούδινο κοστούμι που φοράει η Χοτζ σήμερα – λεπτεπίλεπτη, πανέμορφη, 79 ετών, και πολύ μακριά από το να φαίνεται “γριά” – και εκείνη γελάει. “Εκείνη μιλούσε ως κάποια που είχε μια πιο συνηθισμένη ζωή”, επισημαίνει η Χοτζ. “Η δική μας ζωή είναι να ντυνόμαστε, έτσι δεν είναι, να ξεφεύγουμε από τον πραγματικό κόσμο.”
Αυτό είναι ένα νήμα που μπορεί να εντοπίσει από την παιδική της ηλικία, μεγαλώνοντας στο Grimsby, στο πιο αριστοκρατικό (αν και όλα είναι σχετικά) ξενοδοχείο της πόλης. Το σκέφτεται πολύ τον τελευταίο καιρό, λέει. “Είμαι αρκετά σίγουρη ότι αυτό συνέβαλε σε αυτό που τελικά έκανα.” Η οικογένεια ζούσε σε ένα διαμέρισμα στο ρετιρέ του ξενοδοχείου, με θέα τα λιμάνια. “Δεν υπήρχε τίποτα υπερκόσμιο σε αυτό. Αλλά κατέβαινα κάτω και υπήρχε αυτό το ολόκληρο άλλο πράγμα.” Υπήρχε κάτι θεατρικό στα μέρη του ξενοδοχείου που ήταν εκτεθειμένα, και στους ανθρώπους που περνούσαν από εκεί. “Μετά περνούσες τις πόρτες της κουζίνας, και εκεί συνέβαινε κάτι εντελώς διαφορετικό.” Το ξενοδοχείο είχε μια αίθουσα χορού, όπου η Χοτζ εφεύρισκε παραστάσεις, “οπότε επέτρεπε κάθε είδους φανταστική απόδραση.”
Μια περιστρεφόμενη παρέλαση επισκεπτών του ξενοδοχείου έφερνε μαζί τους τις λαμπερές ζωές τους, μαζί με τις αποσκευές τους. Υπήρχαν τηλεοπτικοί παρουσιαστές, ραδιοφωνικοί παραγωγοί και – πιο συναρπαστικό – ροκ σταρ, συμπεριλαμβανομένου του συγκροτήματος των 60s Manfred Mann. Ένα συνεργείο κινηματογράφησης έμεινε και έβαλε τη μικρότερη αδερφή της Χοτζ στην ταινία, προς αγανάκτηση της μελλοντικής ηθοποιού (δεν της επιτράπηκε άδεια από το σχολείο). Όταν έμεινε η Violet Carson, η Ena Sharples του Coronation Street, η Χοτζ ζήτησε αυτόγραφό της. “Μιλούσε όμορφα, γιατί εκείνο το [αρχικό] καστ του Coronation Street ήταν ηθοποιοί που έκαναν την πιο υπέροχη δουλειά στη ρεπερτορδιακή σκηνή.” Ήταν μια ματιά σε μια άλλη ζωή. “Σκέφτηκα, σε αυτόν τον κόσμο θέλω να είμαι.”
Δεν υπήρχε επαγγελματική θεατρική ομάδα κοντά στο Grimsby, λέει. “Οπότε κανείς δεν έγινε επαγγελματίας ηθοποιός, γιατί δεν ήταν στη γλώσσα. Αλλά υπήρχε πολύ ερασιτεχνικό [θέατρο], και τα ερασιτεχνικά πράγματα ήταν αυτά που το κρατούσαν ζωντανό.” Τι την έκανε να πιστέψει ότι θα μπορούσε να γίνει επαγγελματίας ηθοποιός, τότε; “Δεν ξέρω αν πίστευα ότι μπορούσα να το κάνω. Ήξερα ότι απλά το ήθελα.” Το πιο κοντινό στις παραστατικές τέχνες ήταν ο χορός, οπότε η Χοτζ έκανε αυτό αντ’ αυτού (η μητέρα της επέμενε επίσης σε μαθήματα πιάνου και ομιλίας). Ποτέ δεν επιλέχθηκε για το σχολικό έργο, οπότε η Χοτζ και μερικοί φίλοι έγραψαν τη δική τους επιθεώρηση για να την παρουσιάσουν· την επόμενη χρονιά, προσκλήθηκαν σε ακρόαση. Λάτρευε, λέει, “απλά να σηκώνεσαι και να γίνεσαι κάποιος άλλος σε μια σκηνή. Πιστεύω ότι υπάρχει πάντα ένα μείγμα συστολής, εσωστρέφειας και εξωστρέφειας, και πρέπει να ξεπεράσεις αυτό το κατώφλι.”
Η Χοτζ αρχικά εκπαιδεύτηκε για να γίνει δασκάλα και δίδαξε για ένα χρόνο, αλλά δεν μπορούσε να ξεφορτωθεί την αίσθηση ότι έπρεπε να ασχολείται με την υποκριτική. Έκανε αίτηση στην London Academy of Music and Dramatic Art (Lamda) και έγινε δεκτή. Μετά από αυτό, εντάχθηκε στο ρεπερτορδιακό θέατρο, έναν κόσμο που έχει σχεδόν εξαφανιστεί πλέον. “Είναι μια μαθητεία. Μπορείς να μάθεις τόσα πολλά. Η τέχνη δεν μαθαίνεται τόσο όσο πρέπει να ασκηθεί, και αυτό ήταν το πεδίο εκπαίδευσης. Πιστεύω ότι έχουμε χάσει πάρα πολλά, εκτός από το γεγονός ότι είναι τόσο υπέροχο για μια κοινότητα [να έχει θέατρο]. Ξέρετε, κάθε μεγάλη πόλη στη Γερμανία έχει κρατικά υποστηριζόμενο θέατρο. Γι’ αυτό είναι τόσο καλά.” Για το Ηνωμένο Βασίλειο, λέει, “είναι τραγικό.” Εκείνη την εποχή, η Χοτζ έπρεπε να κερδίσει την κάρτα της Equity με τόσες εβδομάδες στην ρεπερτορδιακή σκηνή, ένα σύστημα που πιστεύει ότι λειτουργούσε. “Απέτρεπε τους ανθρώπους από ένα πολύ γρήγορο άλμα πριν είναι έτοιμοι.”
Η Χοτζ ήταν έτοιμη όταν έφτασε στο West End – ένας μικρός ρόλος στην φάρσα του Ben Travers “Rookery Nook”, και ως αναπληρώτρια για τον πρωταγωνιστικό ρόλο – και η επόμενη δουλειά της ήταν στο μιούζικαλ “Pippin”, σε σκηνοθεσία του θρυλικού χορογράφου Bob Fosse. Ήταν συναρπαστικό, λέει, αν και ο Fosse – του οποίου η ταινία “Lenny”, με τον Dustin Hoffman, ήταν ακόμη υπό παραγωγή – δεν ήταν αρκετά παρών: “Δεν τον είχαμε παρά τις τελευταίες 10 ημέρες.” Πέρυσι, η Χοτζ εμφανίστηκε στην παράσταση για δύο νύχτες στο West End για τον εορτασμό των 50 χρόνων του “Pippin”, που ήταν “μια από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής μου. Αν παραμείνεις αρκετά στο παιχνίδι…” λέει, γελώντας.
Την εποχή της παραγωγής του 1973, πίστευε ότι είχε πετύχει; “Δεν ήμουν πολύ καλή σε αυτό, γιατί δεν είχα πολλή καθοδήγηση”, λέει, ανέμελα. “Δεν ήξερα πραγματικά τι έκανα.” Παρόλα αυτά, πρέπει να ήταν συναρπαστικό να είσαι μια νέα, όμορφη ηθοποιός που δούλευε στο West End τη δεκαετία του ’70. “Ω, υπέροχα”, λέει. “Όλα τα διαφορετικά καστ, οι παραστάσεις. Ήταν η εποχή του ροκ μιούζικαλ.” Είχε ρόλους στα “The Two Gentlemen of Verona” και “Hair”. “Υπήρχε μια τόσο μεγάλη κοινότητα. Ήταν απόλυτα φανταστικό.”
Πάρτι; Ναρκωτικά; “Υπήρχαν ναρκωτικά”, λέει, γέρνοντας ελαφρώς μπροστά. “Αλλά ήμουν πραγματικά αθώα με όλα αυτά.” Η μόνη της φορά, λέει με ένα γέλιο, ήταν ένα περιστατικό στη δραματική σχολή που περιλάμβανε κάποια περίεργα κέικ που μοιράζονταν. “Δεν ήξερα τι έκανα. Ήμουν τόσο άρρωστη.” Την αποθάρρυνε για πάντα. “Οπότε δεν ήμουν ποτέ μέρος αυτού.” Ήταν παρομοίως αφελής όσον αφορά τη σεξουαλική παρενόχληση, η οποία πρέπει να ήταν ένας κίνδυνος της δουλειάς για κάθε νεαρό ηθοποιό. “Δεν μου συνέβη πραγματικά”, λέει. “Νομίζω ότι υπήρχε ένας παραγωγός που με άρπαξε μια μέρα, και απλά σκεφτόσουν: Ω, ας σοβαρευτούμε. Απλά το θεωρούσες μέρος της ανδρικής συμπεριφοράς.”
Από την αρχή της καριέρας της, η Χοτζ δεν ήθελε να περιοριστεί σε έναν μόνο τομέα, αν και όταν προσπάθησε για πρώτη φορά να μετακινηθεί στην τηλεόραση, οι άνθρωποι την θεωρούσαν μόνο θεατρική ηθοποιό. Πάντα έκανε μια ευρεία γκάμα, συμπεριλαμβανομένου του ραδιοφώνου και της καμπαρέ (διοργάνωνε παραστάσεις για πολλά χρόνια με τον πολύχρωμο κριτικό Sheridan Morley). “Όλα αυτά είναι διαφορετικές πειθαρχίες, και νομίζω ότι σε κρατούν σε εγρήγορση, και κάνουν τη ζωή ενδιαφέρουσα.” Ήταν επιφυλακτική στο να επικεντρωθεί μόνο στον κινηματογράφο και την τηλεόραση. “Νομίζω ότι η οθόνη μπορεί να σε φάει και να σε φτύσει έξω.”
Είχε ένα τρομερό πρώιμο σερί – η τηλεοπτική της επιτυχία το 1978 ως η επιβλητική δικηγόρος Phyllida Trant στο “Rumpole of the Bailey”, ως πρωταγωνίστρια στη σειρά μυστηρίου “Jemima Shore Investigates” (από το 1983), και στη μεταφορά του 1986 του “The Life and Loves of a She-Devil” της Fay Weldon. Έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο “Betrayal”, την κινηματογραφική εκδοχή του 1983 του έργου του Harold Pinter (μερικά χρόνια αργότερα, θα το έπαιζε στο ραδιόφωνο, με τον ίδιο τον Pinter). Αλλά, αν και δούλευε σταθερά, η Χοτζ ανήκε σε εκείνη τη γενιά ηθοποιών που πάλευαν να βρουν ρόλους επαρκείς για αυτούς όσο μεγάλωναν. Για τη Χοτζ, “νομίζω ότι τα πράγματα γίνονται πραγματικά άσχημα μόλις φτάσεις στα 50 σου, γιατί τότε παρατηρείς ότι οι άνδρες συνεχίζουν, αλλά οι γυναίκες που τους παίζουν είναι γύρω στα 30. Και τότε αρχίζεις να παραγκωνίζεσαι. Πιθανότατα με χτύπησε περισσότερο από τα 55 και πάνω.”
Ως κάποια που αγαπά να δουλεύει, και που είχε συγκεντρώσει τόση εμπειρία μέχρι τότε, αυτό πρέπει να ήταν δύσκολο. “Λοιπόν, ναι και όχι”, λέει. “Αυτό που ήταν διαφορετικό για μένα ήταν ότι έγινα μητέρα πολύ αργά. Όταν ήταν πολύ μικρά, δούλευα αρκετά, αλλά μέχρι να αρχίσει να επιβραδύνεται, τα παιδιά χρειάζονταν την προσοχή μου. Πιστεύω ότι το να έχεις μια άλλη ζωή είναι πραγματικά σημαντικό. Αν αυτή η επιχείρηση είναι το μόνο που έχεις, θα σε χτυπήσει. Η οικογενειακή ζωή ήταν πάντα τόσο σημαντική.” Η Χοτζ απέκτησε τους γιους της στα 40 της, μετά από χρόνια υπογονιμότητας. “Κάθε μέρα της ζωής μου, είμαι ευγνώμων γι’ αυτό και για ό,τι μου έχει φέρει.” Για εκείνη, λέει: “Αυτό είναι το πραγματικό νόημα της ζωής.”
Η Χοτζ ήταν με τον σύζυγό της, Peter Owen, μουσικό εκδότη, για περισσότερα από 40 χρόνια, και έχει μιλήσει συγκινητικά στο παρελθόν για τη φροντίδα του όταν διαγνώστηκε με άνοια (πέθανε το 2016). Μετά από έναν μακρύ και ευτυχισμένο γάμο, πώς ξαναχτίζεις τη ζωή σου; “Νομίζω ότι αυτό που έμαθα είναι ότι επειδή είχα κάτι άλλο, δεν χρειάστηκε να βρω κάτι άλλο, και αυτό ήταν η δουλειά. Κάπως χάθηκα σε αυτό, όχι εντελώς – η οικογενειακή ζωή συνεχίζεται – αλλά με κρατάει απασχολημένη και ενεργή.” Η πώληση του οικογενειακού σπιτιού ήταν δύσκολη, αλλά απαραίτητη. “Η ζωή που υπήρχε εκεί δεν υπήρχε πια, και όσο κι αν την αγαπούσα, ποτέ δεν θα ξαναβρίσκονταν αυτή η ζωή.”
Θυμάται τη μητέρα της, μια εβδομάδα μετά τον θάνατο του πατέρα της, να λέει – την επαναλαμβάνει με τέλεια κωμική παύση – “Λοιπόν, τουλάχιστον τώρα μπορώ να φάω ένα κάρυ.” “Σκέφτηκα, στην πραγματικότητα, αυτή είναι μια υπέροχη ατάκα, γιατί κοιτάς το εύρος της – μοιράστηκες τη ζωή σου και έκανες συμβιβασμούς. Οπότε έχεις ένα είδος αυτοκρατορίας που έρχεται, μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις, όταν νιώθεις ότι το θέλεις. Αλλά φυσικά, υπάρχει μια μοναξιά. Δεν θα πω μοναξιά, γιατί έχω πολλούς υπέροχους φίλους, όχι μόνο ανθρώπους από τον χώρο, ανθρώπους που έχω κρατήσει για πολλά χρόνια.”
Έχει αναφέρει τις φιλίες μερικές φορές – όχι λιγότερο όταν αναφέρω το περσινό “Arthur’s Whisky”, την ταινία για τρεις φίλους στην οποία πρωταγωνιστούσαν επίσης η Lulu και η υπέροχη Diane Keaton (“Ήταν εξαιρετική, μια υπέροχη γυναίκα. Ήταν απόλυτα πιστή στον εαυτό της, δεν προσπάθησε να γίνει κάτι άλλο από αυτό που ήταν.”). Συλλέγει η Χοτζ φιλίες; “Στην πραγματικότητα, η μητέρα μου το είπε κάποτε – ‘Η Πατρίτσια συλλέγει ανθρώπους’ – και δεν νομίζω να το έχω σκεφτεί, αλλά ναι, απλά απολαμβάνω πολύ τους ανθρώπους. Πιστεύω ότι πρέπει [για να] μπεις μέσα σε χαρακτήρες – μπορείς να παίξεις ένα τέρας, αλλά υπάρχει ένας άνθρωπος από κάτω. Οπότε ναι, πιθανότατα το κάνω.”
Είναι ένας από τους λόγους που αγαπά το θέατρο (και γιατί έφερε τέτοια ενέργεια στο σύνολο του “Miranda”). “Λατρεύω την ομαδική εργασία, και [αυτό το έργο] είναι η ουσία του. Κάτι είναι ποτέ τόσο καλό όσο το σύνολο των μερών του, και πρέπει να ταιριάζεις στον μηχανισμό.” Απαιτεί σκληρότητα και πειθαρχία, αν και δεν υποθέτω ότι η Χοτζ ενοχλείται από αυτό. “Πιστεύω ότι απλά προκαλούμε τους εαυτούς μας, απλά συνεχίζουμε, κάθε μέρα, κάνοντας κάτι που σε κάνει να νιώθεις άβολα.” Μετά ένα χαμόγελο και μια τέλεια κωμική παύση. “Και το λέω αυτό επειδή θα ήθελα καμιά φορά να κρυφτώ κάτω από ένα πάπλωμα.”
Το “The Rivals” παίζεται στο θέατρο Orange Tree, Richmond, έως τις 24 Ιανουαρίου.
