Στην έδρα της Paramount Skydance, επικρατεί πανηγυρικός ρυθμός, καθώς η εταιρεία κατάφερε να αποσπάσει από τη Netflix την εξαγορά της Warner Bros. Discovery έναντι 110 δισ. δολαρίων. Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount Skydance, David Ellison, δήλωσε κατά τη διάρκεια κλήσης με αναλυτές και επενδυτές την περασμένη Δευτέρα, ότι η εταιρεία είναι «απολύτως βέβαιη» για την ταχεία έγκριση της συγχώνευσης από τις ρυθμιστικές αρχές, τόσο στις ΗΠΑ όσο και διεθνώς. «Έχουμε επικοινωνήσει με ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως και η συνένωση δεν πλησιάζει καν τα κριτήρια που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα», ανέφερε ο Ellison.
Ωστόσο, η συμφωνία, η οποία έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από πολλούς Δημοκρατικούς γερουσιαστές, δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί χωρίς εμπόδια, σύμφωνα με τους ειδικούς αντιμονοπωλιακού δικαίου και ανταγωνισμού. Αν και το Κογκρέσο δεν έχει αρμοδιότητα να σταματήσει τη συγχώνευση, ένας πολιτειακός εισαγγελέας ή μια ομάδα εισαγγελέων θα μπορούσαν να κινηθούν νομικά για να την μπλοκάρουν, φέρνοντας την υπόθεση ενώπιον δικαστή.
«Πιστεύω ότι έχουν πιθανότητες να την σταματήσουν αν συγκεντρώσουν τους πόρους τους για μια πρόκληση», δήλωσε ο Alvaro Bedoya, ο οποίος υπηρέτησε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) από το 2022 έως το 2025. Υπό αυτό το πρίσμα, ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Rob Bonta, ανέφερε σε ανάρτησή του στο X ότι βρίσκεται «σε συζητήσεις» με άλλους πολιτειακούς εισαγγελείς. «Η Paramount/Warner Bros. δεν είναι ακόμα τελειωμένη υπόθεση», δήλωσε ο Bonta μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας. «Αυτοί οι δύο τιτάνες του Χόλιγουντ δεν έχουν περάσει από ρυθμιστικό έλεγχο – το Τμήμα Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια έχει σε εξέλιξη έρευνα και σκοπεύουμε να είμαστε σχολαστικοί στην εξέτασή μας».
«Μια συνδυασμένη αγωγή από πολιτειακούς εισαγγελείς αποτελεί πραγματική απειλή», δήλωσε ο Bill Baer, ο οποίος διετέλεσε βοηθός γενικού εισαγγελέα υπεύθυνος για την αντιμονοπωλιακή διεύθυνση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ από το 2013 έως το 2016. «Είναι δυσκολότερο για αυτούς να επικρατήσουν αν το υπουργείο δικαιοσύνης έχει πει ότι η συγχώνευση είναι εντάξει, αλλά δεν είναι αδύνατο. Υπάρχουν σοβαρά αντιμονοπωλιακά ζητήματα που σε κανονικές συνθήκες θα απαιτούσαν περαιτέρω διερεύνηση».
Η συγχώνευση θα απαιτήσει επίσης την έγκριση από τις αντιμονοπωλιακές αρχές της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, η ειδικός σε θέματα ανταγωνισμού και αντιμονοπωλιακού δικαίου, Cristina Caffarra, δεν αναμένει προβλήματα, ιδίως καθώς βλέπει μικρή προθυμία να ενοχληθεί ο Donald Trump, ο οποίος στηρίζει ένθερμα την οικογένεια Ellison και τη συμφωνία τους. «Αυτή η συμφωνία δεν είναι ιδιαίτερα σημαντική για κανέναν στην Ευρώπη», ανέφερε. «Δεν υπάρχει προοπτική απώλειας θέσεων εργασίας, όπως στην Καλιφόρνια. Ακόμη και σε συμβατικές βάσεις, αυτό πιθανότατα θα περνούσε στην Ευρώπη. Ενδιαφέρονται ακόμα λιγότερο σε μια κυβέρνηση Trump, όπου το αποτέλεσμα είναι προδιαγεγραμμένο». Όσον αφορά τη διαδικασία στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Caffarra υποστήριξε ότι η «αντιμονοπωλιακή αρχή της χώρας έχει αποκεφαλιστεί» και επικεντρώνεται περισσότερο στην προώθηση της ανάπτυξης παρά στη ρύθμιση του ανταγωνισμού.
Με τη συνένωση των υπηρεσιών streaming HBO Max και Paramount+, όπως ανακοίνωσε ο Ellison, η συμφωνία θα μπορούσε εύλογα να θεωρηθεί ως μείωση του ανταγωνισμού στην αγορά, αν και η εταιρεία έχει δηλώσει ότι θα «διατηρήσει» τόσο τα κινηματογραφικά στούντιο Warner Bros. όσο και τα Paramount. «Πιστεύω ότι υπάρχει ένα επιχείρημα ότι αυτό θα δημιουργήσει μια πολύ συγκεντρωμένη αγορά για ένα πολύ συγκεκριμένο είδος κινηματογραφικού στούντιο που παράγει έναν πολύ συγκεκριμένο τύπο ταινίας», δήλωσε ο Bedoya, πρώην επίτροπος της FTC. «Φαίνεται να υπάρχει μια ακόμη πιο επιτακτική υπόθεση ότι ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων θα απολυθεί. Επομένως, πιστεύω ότι ένας πολιτειακός εισαγγελέας που εξετάζει τις επιπτώσεις στην αγορά εργασίας θα έχει κάτι να δουλέψει».
Η συνδυασμένη εταιρεία θα επιβαρυνθεί επίσης με χρέος 79 δισ. δολαρίων, και σίγουρα θα καταβάλει σημαντικές προσπάθειες για τη μείωση του κόστους, οι οποίες αναμένεται να περιλαμβάνουν απολύσεις εργαζομένων. Η Ένωση Σεναριογράφων της Αμερικής (Writers Guild of America) εξέδωσε ανακοίνωση την περασμένη εβδομάδα, αντιτιθέμενη στη συμφωνία, δηλώνοντας ότι η συγχώνευση «πρέπει να μπλοκαριστεί» επειδή «η απώλεια του ανταγωνισμού θα ήταν καταστροφή για τους σεναριογράφους, τους καταναλωτές και ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος».
Ορισμένοι Αμερικανοί γερουσιαστές έχουν προβάλει παρόμοια επιχειρήματα. «Εάν η συμφωνία της Paramount Skydance με την Warner Bros. προχωρήσει, μία οικογένεια θα γίνει κυρίαρχη δύναμη στην αμερικανική ψυχαγωγία, με τον David Ellison να κατέχει την Warner Bros., το Paramount+, το HBO, το CBS News, το CNN, το TNT, το TBS, το Food Network, το Discovery Channel, το Animal Planet, το HGTV και πολλά άλλα», έγραψαν οι γερουσιαστές Elizabeth Warren και Richard Blumenthal σε επιστολή τους προς την Pam Bondi, γενική εισαγγελέα των ΗΠΑ, τη Δευτέρα. «Ο ομοσπονδιακός νόμος περί ανταγωνισμού έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει συγχωνεύσεις που θα δημιουργούσαν τεράστιους ομίλους σαν αυτόν, οι οποίοι είναι κακοί για την οικονομία μας και για τους Αμερικανούς».
Εκπρόσωπος του υπουργείου δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει την κατάσταση της ρυθμιστικής διαδικασίας, αν και το Bloomberg News ανέφερε ότι η συμφωνία «παραμένει υπό ενεργή έρευνα από τις αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές». «Θα συνεργαστούμε εξαιρετικά στενά με τις ρυθμιστικές αρχές για να διασφαλίσουμε μια γρήγορη πορεία προς την ολοκλήρωση και είμαστε βέβαιοι στην ικανότητά μας να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο», δήλωσε ο Ellison τη Δευτέρα.
Παρόλο που δεν ήταν ο κορυφαίος πλειοδότης, με το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros. Discovery να υποστηρίζει αρχικά την προσφορά της Netflix, η Paramount έχει ήδη ολοκληρώσει τουλάχιστον δύο αιτήματα παροχής πληροφοριών από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Επειδή η δεκαήμερη περίοδος αναμονής που επιβάλλεται από τον νόμο Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act of 1976 έληξε στις 19 Φεβρουαρίου, η Paramount δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι «δεν υπάρχει καμία νομοθετική παρεμπόδιση στις ΗΠΑ για την ολοκλήρωση της προτεινόμενης εξαγοράς της WBD από την Paramount».
Ενώ ο Baer δήλωσε ότι φαινόταν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό την ηγεσία του Trump έκλινε προς την έγκριση της συμφωνίας, και η διαδικασία είναι σίγουρα σε εξέλιξη, «έχουν την εξουσία να εκδώσουν πολιτικές ερευνητικές αιτήσεις και να απαιτήσουν περισσότερες πληροφορίες και από τα δύο μέρη» τώρα που η συμφωνία έχει οριστικοποιηθεί. «Πιστεύω ότι υπάρχει ουσιαστικός κίνδυνος καθυστέρησης της ολοκλήρωσης της συναλλαγής».
