Στην Κορέα του 15ου αιώνα, μια αινιγματική μορφή της αυλής, εξόριστη σε μια απομακρυσμένη περιοχή, έφερνε μαζί της πλούτο και ανέσεις, θυμίζοντας τις σημερινές ειδικές οικονομικές ζώνες. Αυτή είναι η κεντρική ιδέα του ζωντανού αυτού δράματος εποχής, όπου ο αρχηγός ενός χωριού, ο Um Heung-do (Yoo Hae-jin), επισκέπτεται έναν γειτονικό οικισμό. Εκεί, προς έκπληξή του, διαπιστώνει ότι η περιοχή σφύζει από απολαυστικές λιχουδιές, καθώς εκεί κατοικεί ο πρώην υπουργός Δικαιοσύνης.
Επιθυμώντας να αποκομίσει κι αυτός οφέλη από αυτή την κατάσταση, ο Heung-do απευθύνεται στον αδίστακτο κυβερνητικό αξιωματούχο Han Myeong-hoe (Yoo Ji-tae από το “Oldboy”) για να αποκτήσει και εκείνος έναν εξόριστο. Ωστόσο, η άφιξη ενός ωχρού νεαρού, ο οποίος μεταφέρεται με έναν φορείο, ανατρέπει τα σχέδιά του. Ο νεαρός αποδεικνύεται ότι είναι πολύ σημαντικότερο πρόσωπο από ό,τι αρχικά φαινόταν: είναι ο πρόσφατα εκθρονισμένος βασιλιάς Yi Hong-wi (τον υποδύεται ο τραγουδιστής K-pop Park Ji-hoon), ο οποίος είναι πολύ ευάλωτος για να τον δολοφονήσουν απροκάλυπτα, όπως συνέβη με την υπόλοιπη ακολουθία του. Με την αντεπανάσταση να φουντώνει, ο Heung-do συνειδητοποιεί ότι ο νέος του “προστατευόμενος” είναι πιθανότερο να φέρει μια κατολίσθηση προβλημάτων παρά μια εισροή αγαθών.
Στην αρχή, το “The King’s Warden” (Ο Φύλακας του Βασιλιά) φλερτάρει με την ιδέα μιας ειρωνικής κωμωδίας τύπου Ealing, που εστιάζει στο κόστος της κοινωνικής ανέλιξης, με τον επιτήδειο αρχηγό να πέφτει θύμα της δικής του φιλοδοξίας (ο αρχηγός του χωριού που παγιδεύει, εμφανίζεται για να τον συγχαρεί σαρκαστικά). Όμως, μόλις αποκαλύπτεται η ταυτότητα του επισκέπτη, ο σκηνοθέτης Jang Hang-jun αλλάζει πορεία και εναλλάσσεται ραγδαία σε άλλα, λιγότερο ευφάνταστα είδη: ένα συναισθηματικό δίπολο, παρόμοιο με το “Mrs. Brown”, για την αναπτυσσόμενη σχέση μεταξύ ενός μονάρχη και ενός κοινού θνητού· ευσεβές κοινωνικό σχόλιο για την ανισότητα· και ένα έντονο πολιτικό θρίλερ, καθώς ο νεαρός βασιλιάς βρίσκει το θάρρος του και υποστηρίζει την αντεπίθεση.
Δεμένη μάλλον χαλαρά, αυτή η αλληγορία δεν αποστάζει υπονομευτικές πολιτικές αιχμές της ίδιας ποιότητας με το “Masquerade” (2012), ένα άλλο δράμα της αυλής των Joseon. Ούτε συγκεντρώνει τη συναισθηματική ορμή που απαιτείται για να αποδοθεί πειστικά το δακρύβρεχτο φινάλε, στο οποίο ο Heung-do ρισκάρει τα πάντα για τον υψηλόβαθμο φίλο του (στην πραγματικότητα, οι δυο τους είναι θαμμένοι μαζί). Το ότι η ταινία λειτουργεί σε κάποιο βαθμό οφείλεται στην υψηλή ενέργεια αλλά και στη διακριτική ερμηνεία του Hae-jin: ένα αρχικό tour de force σε απεγνωσμένη φλυαρία, το οποίο, στηριζόμενο στην έγνοια του Heung-do για τους ομοεθνείς του δουλοπάροικους, αποκρύπτει μια ακεραιότητα που γίνεται καθοριστική.
Το “The King’s Warden” προβάλλεται στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας από τις 6 Μαρτίου.
