Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) αποκαλύπτει μια ανησυχητική τάση: πτώση στην πολιτισμική ποικιλομορφία τόσο πίσω όσο και μπροστά από τις κάμερες στις δημοφιλείς σειρές των streaming υπηρεσιών κατά το περασμένο έτος, καθώς τα προγράμματα ενσωμάτωσης του Χόλιγουντ εξασθενούν.
Η τελευταία έκδοση της έκθεσης Diversity in Hollywood, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, διαπίστωσε ότι από τις 250 κορυφαίες σειρές σε προβολές για το 2024, πάνω από το 91,7% δημιουργήθηκαν από άτομα λευκής καταγωγής, με τους λευκούς άνδρες να αποτελούν το 79% όλων των δημιουργών – αυξήσεις σε σχέση με πέρυσι. Η ποικιλομορφία παρουσίασε επίσης πτώση για τους ηθοποιούς, με λευκούς ηθοποιούς να επιλέγονται στο 80% όλων των ρόλων. Αντίθετα, σχεδόν όλες οι άλλες φυλές και εθνικότητες υποεκπροσωπήθηκαν ως πρωταγωνιστές σε κορυφαίες σειρές ή ως δημιουργοί. Από τις 222 σειρές που εξετάστηκαν, μόνο 49 δημιουργήθηκαν από γυναίκες, με τους δημιουργούς έγχρωμης καταγωγής να αποτελούν μόλις το 8%. Η έκθεση συνολικά κατέγραψε μειωμένες ευκαιρίες για γυναίκες ηθοποιούς και άτομα χρώματος μπροστά από την κάμερα, παρά το γεγονός ότι νοικοκυριά μειονοτήτων και γυναικείο κοινό τροφοδοτούν την προβολή κορυφαίων σειρών.
Η έκθεση υποδεικνύει μια απότομη αντιστροφή σε σχέση με τα βήματα που έγιναν μετά τις εθνικές διαδηλώσεις Black Lives Matter του 2020, μετά τη δολοφονία του George Floyd από την αστυνομία της Minneapolis. Εκείνη τη χρονιά, πολλές streaming εταιρείες, καθώς και τηλεοπτικά δίκτυα, είχαν θεσπίσει προγράμματα για την αύξηση της ποικιλομορφίας ή είχαν επενδύσει σε πρωτοβουλίες για την ανάπτυξη έργων από ή που παρουσίαζαν περισσότερα άτομα χρώματος, ιδιαίτερα μαύρους.
Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες έχουν εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό μετά την επανεκλογή του Donald Trump και τις νομικές ενέργειες της κυβέρνησής του για την τιμωρία των προγραμμάτων DEI (ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη). Η Disney, η Amazon, η Paramount και η Warner Bros συγκαταλέγονται μεταξύ των εταιρειών που διέκοψαν μακροχρόνια προγράμματα DEI τον τελευταίο χρόνο.
«Δυστυχώς, αυτό δεν ήταν απροσδόκητο, ειδικά με τα αποτελέσματα των εκλογών του 2024», έγραψε ο Darnell Hunt, εκτελεστικός αντιπρύτανης και πρύτανης στο UCLA, στην έκθεση. Ο Hunt, συνιδρυτής της μελέτης, πρόσθεσε: «Όταν κλείνεις την πόρτα στην ποικιλομορφία, κλείνεις την πόρτα στις ευκαιρίες για περισσότερες οπτικές γωνίες, συνεργασία, εξερεύνηση και ανάπτυξη. Χωρίς επαγρύπνηση και πίεση, ο κλάδος θα συνεχίσει να επενδύει όλο και λιγότερο σε αυτούς τους δημιουργούς και αυτές τις ιστορίες, προς το κακό του τελικού αποτελέσματος».
Παρά τη συνεχιζόμενη πτώση της ποικιλομορφίας πίσω από την κάμερα, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ιστορίες υποεκπροσωπούμενων ομάδων – ανεξαρτήτως φύλου του πρωταγωνιστή – αυξήθηκαν το 2024. Αναφέρθηκαν πολυάριθμες σειρές με άνδρες πρωταγωνιστές, όπως το Ted Lasso της Apple και το The Penguin του HBO, οι οποίες αφιέρωσαν πλούσιες δευτερεύουσες ιστορίες σε γυναικείους χαρακτήρες.
«Ακόμη και με τη συνολική μείωση της ποικιλομορφίας, βρίσκουμε ότι οι ιστορίες εξακολουθούν να υπάρχουν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Nico Garcia, υποψήφιος διδάκτορας σπουδών κινηματογράφου και μέσων. «Όταν υπάρχουν καλές και σχετικές ιστορίες, οι άνθρωποι τις παρακολουθούν ανεξάρτητα από το ποιος υποδύεται τον πρωταγωνιστή».
Η μελέτη σημείωσε ότι τέτοιες ιστορίες, ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών, είχαν μεγαλύτερη απήχηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με το House of the Dragon του HBO και το Bridgerton του Netflix να αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα. «Εάν μια σειρά παρουσιάζει κάποιο είδος υποεκπροσωπούμενης ιστορίας, όπως μια ιστορία με επίκεντρο τις γυναίκες, οι διάμεσες συνολικές αλληλεπιδράσεις για αυτές τις σειρές συζητούνταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πέντε φορές περισσότερο από τις σειρές χωρίς», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Michael Tran, κοινωνιολόγος.
Η σφοδρή μάχη προσφορών μεταξύ Netflix, Paramount και άλλων για την αγορά της Warner Bros, η οποία κατέχει το HBO μεταξύ άλλων πολύτιμης πνευματικής ιδιοκτησίας, έχει ρίξει περαιτέρω αμφιβολίες στο μέλλον των προσπαθειών για ποικιλομορφία στο Χόλιγουντ. Πολλές ομάδες του κλάδου, συνδικάτα και ειδικοί αντιμονοπωλιακού δικαίου έχουν ισχυριστεί ότι μια συγχώνευση μεταξύ δύο μεγάλων εταιρειών, ιδιαίτερα της Netflix και της Warner Bros, θα έβλαπτε τον δημιουργικό ανταγωνισμό.
Σε μια δήλωση που επέκρινε την πρόταση της Netflix για την εξαγορά του ιστορικού στούντιο την περασμένη εβδομάδα, οι μονάδες της Δυτικής και Ανατολικής Ένωσης Σεναριογράφων της Αμερικής προειδοποίησαν ότι «η κατάποση ενός από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές του από την μεγαλύτερη εταιρεία streaming στον κόσμο είναι αυτό που οι νόμοι περί αντιμονοπωλίου σχεδιάστηκαν για να αποτρέψουν. Το αποτέλεσμα θα εξαλείψει θέσεις εργασίας, θα μειώσει τους μισθούς και θα επιδεινώσει τις συνθήκες για όλους τους εργαζομένους στην ψυχαγωγία».
