Με αφοσίωση που θυμίζει ιεραποστολή, η opera/”>Welsh Opera ανέβασε τις παραγωγές της σειράς Open Stages, καλλιεργώντας τόσο τις τοπικές κοινότητες όσο και ανερχόμενα ταλέντα στο τραγούδι. Έτσι, τα εύσημα – αν και όχι τα πέντε αστέρια – πηγαίνουν στην παραγωγή της όπερας του Purcell, “Διδώ και Αινείας”, η οποία υλοποιήθηκε εντυπωσιακά μέσα σε μία μόνο εντατική εβδομάδα εργασίας. Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο ο συνθέτης προσάρμοσε την όπερά του του 1689 για τις κυρίες της σχολής της Josias Priest στο Chelsea, η επιλογή ήταν απολύτως ταιριαστή.
Ένα ετερόκλητο σύνολο ερασιτεχνών αποτέλεσε τη χορωδία, η οποία υποδύθηκε διαδοχικά αυλικούς της Καρχηδόνας, ακολούθους μαγικής συντεχνίας και ναυτικούς. Άριστα εκπαιδευμένοι στις χαρακτηριστικές φυσικές χειρονομίες και κινήσεις, με το τραγούδι να κυμαίνεται από ζωηρή σπατάλη μέχρι θλιβερή σοβαρότητα, έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Η μεγαλύτερη φωνητική αρτιότητα προήλθε από το νεαρό καστ, με κάποιους ήδη να έχουν ξεκινήσει καριέρα στο τραγούδι, όλοι δε αντιμετωπίστηκαν με τη μέγιστη φροντίδα από τον μαέστρο Jonathan Lyness, ιδιαίτερα στη συνοδεία των ρετσιτατίβων τους.
Ο σκηνοθέτης Richard Studer υπήρξε επίσης ο σχεδιαστής του λιτού αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικού σκηνικού: απέναντι σε ένα φόντο στο δυτικό άκρο του καθεδρικού ναού, μια απλή μεταλλική κατασκευή σχημάτιζε ένα κεντρικό ψηλό περίπτερο σε υπερυψωμένο βάθρο, πλαισιώνοντας κομψά τη δράση. Η χορωδία, ντυμένη στα μαύρα, έφερε την εκκεντρική προσθήκη μιας απαλής χρυσαφένιας κηλίδας στα αριστερά ζυγωματικά της, ενώ το ομώνυμο ζεύγος της Βασίλισσας Διδώς και του Αινεία, σε ξεχωριστό λευκό, έφεραν πιο περίτεχνες χρυσές διακοσμήσεις προσώπου που ταίριαζαν στην βασιλική και ηρωική τους υπόσταση. Οι υπηρέτριες της Διδώς φορούσαν μπορντό· σκόρπισαν πέταλα σαν σταγόνες αίματος, με εκείνο το χρώμα να αντηχεί έπειτα στο μακρύ βελούδο που έγινε ποτάμι αίματος, τυλίγοντας τελικά την ετοιμοθάνατη Διδώ.
Η τραγική μοίρα της Διδώς είναι εμφανής από την πρώτη της άρια, και η χαριτωμένη παρουσία και η εστιασμένη σοπράνο της Kathy Macaulay μετέφεραν εξ αρχής έναν αέρα ευαλωτότητας. Η απροθυμία της Διδώς να δεχτεί την ενθάρρυνση για να παντρευτεί τον Αινέα από την επικεφαλής υπηρέτριά της, τη Βελίντα (την εκφραστική Alaw Grug Evans), επιβεβαιώνεται· η δυνητική ευτυχία εμποδίζεται από την κακιά Μάγισσα και τις μάγισσες της, που σκοπεύουν να εξαπατήσουν τον Αινέα για να εξασφαλίσουν την τελική καταστροφή της Καρχηδόνας. Η αδυσώπητη πορεία προς την τελική άρια της Διδώς, “When I am lain in earth” (Όταν θα είμαι θαμμένη στη γη), η οποία καθιστά το τέλος του Purcell τόσο αδιαμφισβήτητα συγκινητικό, φέρνει την τραγωδία στον αρχικό της κύκλο.
Παρόλο που είναι σπαρακτικό, είναι αναμφίβολα μια ανακούφιση να σκεφτόμαστε ότι ο λιμπρετίστας Nahum Tate – ο οποίος είχε δώσει αίσιο τέλος στον “Βασιλιά Ληρ” του Σαίξπηρ – δεν επενέβη εδώ, ίσως κατόπιν προτροπής του Purcell. Με το θλιβερό πάτημα του μπάσου πιάνου να υπογραμμίζει τις λέξεις, κάθε επαναλαμβανόμενη ψαλμωδία της Διδώς “Remember me!” (Θυμήσου με!) φαινόταν όλο και πιο επιτακτική. Το σύνολο εγχόρδων της MWO αντήχησε τη διάθεση του θρήνου. Η συγκρατημένη σιωπή στο τέλος τα είπε όλα.
