Μια αφήγηση που διδάσκεται σε γενιές Βρετανών μαθητών, σχετικά με ένα από τα πιο διάσημα και κρίσιμα γεγονότα της ιστορίας της χώρας, ενδέχεται να χρειαστεί αναθεώρηση. Σύμφωνα με έναν Βρετανό ακαδημαϊκό, μια θεμελιώδης παραδοχή για τη Μάχη του Χέιστινγκς, μια από τις πιο καθοριστικές μάχες στην αγγλική ιστορία, μπορεί να είναι λανθασμένη.
Ο Tom Licence, καθηγητής μεσαιωνικής ιστορίας και λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του East Anglia, υποστηρίζει ότι η περιβόητη “αναγκαστική πορεία” του αγγλικού στρατού προς το Stamford Bridge, η οποία για αιώνες ερμηνεύτηκε ως ένδειξη απερισκεψίας του βασιλιά Χάρολντ και βασικός παράγοντας στην ήττα του, στην πραγματικότητα δεν έλαβε χώρα ποτέ.
Σύμφωνα με τον Licence, η παραδοσιακή αντίληψη βασίζεται σε παρερμηνεία παλαιών αγγλικών αρχείων. Ιστορικοί του 19ου αιώνα, διαβάζοντας μια καταχώρηση στην Anglo-Saxon Chronicle, θεώρησαν ότι ο αγγλικός στόλος, ο οποίος βρισκόταν στη Μάγχη καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1066 για προστασία από εισβολή, “επέστρεψε σπίτι” στις αρχές Σεπτεμβρίου. Η ερμηνεία αυτή, ότι δηλαδή τα πολεμικά πλοία διαλύθηκαν και επέστρεψαν στις πατρίδες τους, οδήγησε στην παραδοχή ότι ο Χάρολντ, ακούγοντας για την εισβολή του Βίκινγκ ηγέτη Harald Hardrada στην Υόρκη, αναγκάστηκε να διανύσει σχεδόν 480 χιλιόμετρα βόρεια για να αντιμετωπίσει τους Βίκινγκς και στη συνέχεια να διασχίσει ξανά την απόσταση προς τη νότια ακτή.
Ο καθηγητής Licence, επανεξετάζοντας τις πηγές, διαπίστωσε ότι η φράση “επέστρεψε σπίτι” στην πραγματικότητα σήμαινε την επιστροφή στην κύρια βάση τους στο Λονδίνο. “Όταν συνειδητοποίησα ότι το πέρασμα είχε παρερμηνευτεί, τότε όλα τα άλλα που προηγουμένως προκαλούσαν σύγχυση στους ιστορικούς άρχισαν να μπαίνουν στη θέση τους”, αναφέρει.
Επιπλέον, υπάρχουν αναφορές στην ύπαρξη στόλου από τον Χάρολντ κατά την περίοδο αυτή, καθώς και σε δύο πρώιμες νορμανδικές πηγές που περιγράφουν τον Χάρολντ να στέλνει εκατοντάδες πλοία γύρω από τη νότια ακτή, με σκοπό να παγιδεύσει τον νορμανδικό στόλο στο Χέιστινγκς.
Η νέα ερμηνεία του Licence προτείνει ότι ο Χάρολντ όχι μόνο δεν διέσχισε την ξηρά, αλλά και ότι προσπάθησε να αντισταθεί στην εισβολή του Γουλιέλμου (William) και από θαλάσσης. “Μόνο ένας τρελός στρατηγός θα προσπαθούσε μια φαινομενικά αδύνατη πορεία, η οποία άλλωστε δεν καταγράφεται στις πηγές”, επισημαίνει, προσθέτοντας ότι ο Άγγλος βασιλιάς δεν ήταν ένας αντιδραστικός, εξαντλημένος διοικητής, αλλά ένας στρατηγός που χρησιμοποιούσε τα ναυτικά μέσα της Αγγλίας για έναν συντονισμένο αμυντικό αγώνα.
Η έρευνα του καθηγητή Licence, η οποία θα παρουσιαστεί σε συνέδριο στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στις 24 Μαρτίου, υπογραμμίζει τη σημασία των θαλάσσιων πτυχών των γεγονότων του 1066, οι οποίες έχουν σε μεγάλο βαθμό παραβλεφθεί στην ιστορική έρευνα. Όπως αναφέρει ο καθηγητής Michael Lewis, επιμελητής της έκθεσης της Bayeux Tapestry στο Βρετανικό Μουσείο, η έρευνα του Licence “δείχνει ότι υπάρχουν πολλά ακόμα να μάθουμε για τα γεγονότα του 1066”.
