Το πρώτο επεισόδιο της σειράς «The American Experiment» κλείνει με το τραγούδι «Devil’s Spoke» της Laura Marling, οι στίχοι του οποίου προειδοποιούν δυσοίωνα: «Όλα αυτά μπορούν να σπάσουν». Μια μάλλον σκοτεινή διαπίστωση για ένα ιστορικό ντοκιμαντέρ που γιορτάζει την ίδρυση ενός έθνους, ειδικά λίγο πριν από την επέτειο των 250 ετών. Ωστόσο, για τον σκηνοθέτη Brian Knappenberger, αυτό βρίσκεται στην καρδιά της αμερικανικής ιστορίας: ένα πείραμα διακυβέρνησης που ξεκίνησε πριν από 2,5 αιώνες και εξακολουθεί να υφίσταται με το ερωτηματικό αν θα επιβιώσει για άλλα τόσα. «Το πείραμα είναι ξεκάθαρα σε εξέλιξη», δηλώνει ο ίδιος.
Η σειρά πέντε επεισοδίων, που είναι πλέον διαθέσιμη στο Netflix, εξερευνά τη θεμελίωση των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιώντας ένα κλασικό σχήμα ντοκιμαντέρ, όπου σχόλια ιστορικών και ακαδημαϊκών πλαισιώνουν αναπαραστάσεις γεγονότων – με τον Martin Sheen, γνωστό από τον ρόλο του προέδρου Jed Bartlet στο «The West Wing», να δανείζει τη φωνή του στον George Washington.
Ωστόσο, ο Knappenberger ξεφεύγει από τα καθιερωμένα, εντάσσοντας συνεντεύξεις με κορυφαίες πολιτικές προσωπικότητες του σήμερα. Στο ντοκιμαντέρ εμφανίζονται, μεταξύ άλλων, οι πρώην αντιπρόεδροι Al Gore, Kamala Harris και Mike Pence, οι γερουσιαστές Ted Cruz, Rand Paul και Jeff Flake, καθώς και η Hillary Clinton και η Nancy Pelosi. «Θέλαμε να μιλήσουμε με ανθρώπους από διαφορετικούς χώρους, καθώς οι πολιτικοί είναι εκείνοι που δραστηριοποιούνται μέσα στο σύστημα που δημιούργησαν οι ιδρυτές, παλεύοντας με τις προκλήσεις του», εξηγεί ο σκηνοθέτης.
Η εμφάνιση αυτών των προσώπων ενισχύει το κεντρικό θέμα: ότι η ιστορία παραμένει ζωντανή και τα γεγονότα πριν από 250 χρόνια αντηχούν ακόμα. Παράλληλα, η σειρά αποτελεί μια προσωρινή υπέρβαση των κομματικών γραμμών, καθώς Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι προσεγγίζουν την ίδρυση της χώρας με τον ίδιο σεβασμό. «Ο George Washington στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του είχε προειδοποιήσει τη χώρα ενάντια στον ακραίο φατριασμό, κάτι που πίστευε ότι θα διέλυε το έθνος», υπενθυμίζει ο Knappenberger. Δυστυχώς, οι προειδοποιήσεις του φαίνεται να επιβεβαιώνονται στη σημερινή διαιρεμένη Ουάσιγκτον.
Σε μια κομβική στιγμή, ο Mike Pence ανακαλεί τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου, τονίζοντας τη σημασία της τήρησης του όρκου του για την προστασία του Συντάγματος, απέναντι στις πιέσεις του Donald Trump. Αν και το πείραμα μπορεί να αποτύχει, ο Knappenberger παραμένει αισιόδοξος. «Έχουμε επιβιώσει από μεγάλες κρίσεις, από μια Μεγάλη Ύφεση μέχρι έναν Εμφύλιο Πόλεμο», καταλήγει, υπενθυμίζοντας πως η αμερικανική ταυτότητα είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αγωνία για την επιβίωση.
