Ο Jack Shepherd κατείχε έναν σπάνιο τρόπο να δομεί τα θεατρικά του έργα, προσφέροντας μια αίσθηση αμεσότητας που σπάνια συναντά κανείς. Η πρώτη μου επαφή με το έργο του, το 1989 στο Donmar Warehouse στο Λονδίνο, όπου σκηνοθέτησε το έργο του In Lambeth, ήταν καθοριστική. Έτσι, όταν ιδρύσαμε το Southwark Playhouse το 1993, τον προσκάλεσα να συμμετάσχει. Εκείνος μας χάρισε το έργο Chasing the Moment, στο οποίο και πρωταγωνίστησε.
Στο συγκεκριμένο έργο, παρακολουθούμε μια ομάδα μουσικών της τζαζ να καταφθάνουν διαδοχικά στο υπόγειο μιας παμπ. Ανάμεσά τους ο πιανίστας Les, ένας ηλικιωμένος τύπος από το Leeds – ρόλο που ενσάρκωνε ο ίδιος ο Jack, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Νοέμβριο. Καθώς οι χαρακτήρες συγκεντρώνονται, η πλοκή ξεδιπλώνεται φυσικά: ο μπασίστας με το ογκώδες όργανό του, ο ντράμερ με τον εξοπλισμό του, η αδελφή του που αναλαμβάνει το ταμείο και τέλος ο ιδιοκτήτης της παμπ.
Η ευφυΐα του Jack Shepherd έγκειτο στο ότι έδινε σε κάθε ηθοποιό τον κατάλληλο χώρο ώστε να αποκαλύψει την ουσία της ζωής του χαρακτήρα του. Δεν αισθανόσουν τη συγγραφική παρέμβαση, αλλά μόνο την παρουσία των ανθρώπων επί σκηνής. Ως συγγραφέας, ήταν ένας αληθινός δημιουργός για τους ηθοποιούς: αν κάτι δεν έμοιαζε αληθινό, αρνούνταν να το σκηνοθετήσει. Παρά το γεγονός ότι η δομή του έργου απαιτούσε μια συγκεκριμένη κίνηση –να μπει η μπάντα, να παίξει και να αποχωρήσει– το αποτέλεσμα ήταν μια βαθιά ανθρώπινη κατάθεση για τις ραγισμένες καρδιές και την απώλεια.
Στην πολυετή καριέρα μου ως καλλιτεχνικός διευθυντής στο Southwark και στο Arcola στο Λονδίνο, δεν συνάντησα άλλον συγγραφέα που να αποδίδει τη ροή της ζωής με τέτοια φυσικότητα. Ο Jack δεν ήταν μόνο συνεργάτης αλλά και μέντορας, προωθώντας μια υποκριτική λιτή και ουσιώδη. Θυμάμαι χαρακτηριστικά όταν σκηνοθέτησε τον Βασιλιά Ληρ (King Lear) το 1996 στο Southwark: όταν οι ηθοποιοί τον ρωτούσαν για τις προθέσεις του κειμένου, απαντούσε πως είναι δική τους ευθύνη να ανακαλύψουν τον χαρακτήρα. Έχουμε παρουσιάσει το Chasing the Moment αρκετές φορές και προγραμματίζουμε μια νέα παράσταση το 2027, η οποία όμως θα είναι η πρώτη χωρίς την παρουσία του αγαπημένου μας Jack.
