Μετά την απροσδόκητη επιτυχία του αυτοβιογραφικού της έργου “I’m Glad My Mom Died” το 2022, όπου η Jennette McCurdy εισήγαγε τον κόσμο στην ενδοοικογενειακή δυσλειτουργία και την ψυχική υγεία, η συγγραφέας επιστρέφει με το πρώτο της μυθιστόρημα, “Half His Age”. Το νέο αυτό έργο εμβαθύνει ακόμα περισσότερο στις θολές οικογενειακές ισορροπίες και την απώλεια της ταυτότητας που προκύπτει από την υπερβολική συναισθηματική σύνδεση, παρουσιάζοντας ευφυείς ατάκες που θυμίζουν αμερικανικές κωμωδίες.
Η πρωταγωνίστρια, Waldo, μια μαθήτρια λυκείου, αισθάνεται πως η ζωή της δεν της ανήκει. Παίζει ρόλους στις ερωτικές της εμπειρίες και αποσυνδέεται σε σχολικά πάρτι, βιώνοντας μια κατάσταση “ακινησίας” καθώς παρατηρεί τον εαυτό της σαν εξωτερικός παρατηρητής. Αυτές οι αντιδράσεις, όπως αποκαλύπτεται, είναι κληρονομιά της χαοτικής της μητέρας, μιας φιγούρας που η McCurdy σκιαγραφεί ως κωμική, αλλά ταυτόχρονα τραγική, με τις συνέπειες της επιρροής της να διαπερνούν το μυθιστόρημα σαν αόρατες πληγές. Η σχέση τους κυμαίνεται ασταθώς μεταξύ φιλίας, αδελφότητας και ρόλων φροντιστή, με την Waldo να αναλαμβάνει να διαχειρίζεται τα συναισθήματα της μητέρας της από την ηλικία των πέντε ετών. Μάλιστα, θυμάται τη μητέρα της να της δίνει συμβουλές για το πώς να “κρατήσει” έναν άντρα, με συμβουλές που προέρχονται από την σχολή των “tradwife”, δηλαδή να μεταμορφωθεί πλήρως σε ό,τι επιθυμεί ο σύντροφός της.
Η Waldo επιστρέφει συχνά σε ένα άδειο σπίτι, με μοναδική παρέα Post-it σημειώσεις και οδηγίες για την προετοιμασία της επόμενης ανιαρής, τηλεοπτικής της γευματικής εμπειρίας. Για να αντιμετωπίσει την συναισθηματική κενότητα, καταφεύγει σε εθισμό με online αγορές, όπου οικιακά είδη, πρόχειρα τρόφιμα και άχρηστες αγορές γρήγορης μόδας γίνονται σύμβολα της συναισθηματικής ερήμωσης στην οποία αισθάνεται παγιδευμένη.
Σε αυτή την κατάσταση, η Waldo βυθίζεται στην εμμονή με τον παντρεμένο καθηγητή αγγλικών της, τον κύριο Korgy. Η γραφή της McCurdy είναι γεμάτη υφή, με τις παρατηρήσεις της Waldo να είναι συχνά ωμές, αλλά ταυτόχρονα διαποτισμένες από ανθρωπιά. Ο Korgy παρουσιάζεται ως ένας περίπλοκος “κακός”, ένας αποτυχημένος συγγραφέας που έγινε δάσκαλος, μεγάλωσε με το World of Warcraft και αγαπά τραγούδια των Matchbox Twenty, παγιδευμένος στη δική του ζωή. Ο αναγνώστης βιώνει άβολα την ανισόρροπη δυναμική της σχέσης τους, που θυμίζει σχέσεις πατέρα-κόρης ή ακόμη και Henry Higgins και Eliza Doolittle. Η McCurdy περιγράφει με ζωηρότητα την επιθυμία-αηδία της Waldo καθώς φαντασιώνεται να γλείφει την τριχωτή κοιλιά του, και την απεγνωσμένη ενέργεια που διακατέχει την αλληλεπίδρασή τους. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια αναπαράσταση των εθισμών της στο shopping και τα πρόχειρα τρόφιμα, ή απλώς μια εκδήλωση βαρεμάρας.
Η εμμονή μετατρέπεται σε τραγικομωδία και συντριπτικά πεζή πραγματικότητα. Οι σκηνές οικειότητας αποτελούν ιδιαίτερη αριστοτεχνία, με την McCurdy να συνδέει τον μαζοχισμό της Waldo με την ψευδαίσθηση ελέγχου στην εξαιρετικά άνιση δυναμική εξουσίας. Και όταν η σχέση τους φθίνει στο σκληρό φως της πραγματικότητας, η McCurdy ολοκληρώνει με μια σεξουαλική σκηνή, η οποία μετατοπίζεται αβίαστα από το body horror στην γαλλική φάρσα. Το “Half His Age” είναι ένας ζοφερός, συχνά ξεκαρδιστικός και άβολος θρίαμβος που αναδεικνύει το ταλέντο της McCurdy να εστιάζει στην πολυεπίπεδη φύση του τραύματος και να το αποδομεί αριστοτεχνικά, μία πληγή τη φορά.
Το “Half His Age” της Jennette McCurdy κυκλοφορεί από τις εκδόσεις 4th Estate.
