Η Kathleen Turner υπήρξε μία από τις πιο τολμηρές και αινιγματικές ηθοποιούς της γενιάς της, επιλέγοντας συχνά ρόλους που αμφισβητούσαν τα στερεότυπα της εποχής. Ξεκινώντας δυναμικά το 1981 με το Body Heat, κατάφερε να καθιερωθεί ως ένα σύμβολο του κινηματογράφου, ενώ η ίδια παραδέχεται πως η καριέρα της ήταν μια διαρκής προσπάθεια διατήρησης του ελέγχου πάνω στην εικόνα της.
Στο Crimes of Passion, το οποίο η ίδια χαρακτηρίζει ως μία από τις καλύτερες δουλειές της, υποδύθηκε με μοναδική ένταση την Joanna Crane, μια σχεδιάστρια μόδας που ζούσε μια διπλή ζωή ως China Blue. Η ταινία αποτελεί ένα καυστικό σχόλιο για την υποκρισία, σε σκηνοθεσία του Ken Russell. Παράλληλα, η συμμετοχή της στο Who Framed Roger Rabbit άφησε εποχή, με την ίδια να δανείζει τη φωνή της στην εμβληματική Jessica Rabbit, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Δεν είμαι κακιά, απλώς έτσι με έχουν σχεδιάσει».
Η διαδρομή της περιλαμβάνει συνεργασίες που έμειναν στην ιστορία, όπως με τον Michael Douglas στο Romancing the Stone και το The War of the Roses, αλλά και στιγμές έντασης, όπως η σύγκρουσή της με τον Nicolas Cage κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Peggy Sue Got Married, για το οποίο απέσπασε και υποψηφιότητα για Όσκαρ. Είτε πρόκειται για τον ρόλο της «απορριπτέας» συζύγου στο The Accidental Tourist, είτε για την αδίστακτη μητέρα στο Serial Mom, η Kathleen Turner απέδειξε πως η υποκριτική της δεινότητα δεν γνωρίζει όρια, παραμένοντας μέχρι σήμερα μια προσωπικότητα που δεν διστάζει να εκφράσει την αλήθεια της για τον χώρο του θεάματος.
