Σαράντα χρόνια μετά το άνοιγμά του, το “The Point” στο Milton Keynes, ο πρώτος κινηματογράφος multiplex του Ηνωμένου Βασιλείου, κινδυνεύει με κατεδάφιση. Με τη χαρακτηριστική του ζιγκουράτ από καθρέφτη και την κόκκινη πυραμιδοειδή στέγη, το “The Point” ενσάρκωσε μια τολμηρή σύνθεση αιγυπτιακών και μαγιακών μοτίβων, δημιουργώντας έναν φουτουριστικό, hi-tech χώρο διασκέδασης. Πέρα από τις 10 αίθουσες προβολής, όπου προβλήθηκαν ταινίες όπως “Back to the Future”, “The Goonies” και “My Beautiful Laundrette”, διέθετε μπαρ, εστιατόρια, νυχτερινό κέντρο και, πρωτοφανές για την εποχή, ποτηροθήκες στα καθίσματα.
Σήμερα, με τους κινηματογράφους του κλειστούς εδώ και καιρό, αυτό το άλλοτε λαμπερό αστέρι της δεκαετίας του ’80 βρίσκεται αντιμέτωπο με την απειλή της κατεδάφισης. Μια διαμάχη έχει ξεσπάσει μεταξύ τοπικών ακτιβιστών, πολιτικών και ομάδων προστασίας της κληρονομιάς, που επιθυμούν τη διατήρησή του, και των developers, που θέλουν να το γκρεμίσουν για να προχωρήσουν σε ένα ευρέως επικρινόμενο σχέδιο ανέγερσης νέων κατοικιών.
“Το ‘The Point’ είναι ο πιο ιστορικά σημαντικός κινηματογράφος που χτίστηκε στη Βρετανία μετά τη χρυσή εποχή της δεκαετίας του 1930, και η πυραμίδα του αποτελεί το αδιαμφισβήτητο ορόσημο του Milton Keynes”, δηλώνει ο Oli Marshall, διευθυντής εκστρατειών στην Twentieth Century Society. “Είναι αξιοσημείωτο ότι μόνο ένας κινηματογράφος της μεταπολεμικής περιόδου στη Βρετανία έχει χαρακτηριστεί επίσημα ως μνημείο (το Curzon του 1960 στο Mayfair του Λονδίνου). Είναι καιρός να αλλάξουμε αυτό.”
Στα μέσα της δεκαετίας του ’80, η προσέλευση στις κινηματογραφικές αίθουσες της Βρετανίας βρισκόταν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Ο αριθμός των κινηματογράφων είχε μειωθεί από περίπου 4.800 στις αρχές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου σε 660 το 1984. Ως η μεγαλύτερη και πιο φιλόδοξη από τις νέες πόλεις της μεταπολεμικής περιόδου, το Milton Keynes θεωρήθηκε ιδανική τοποθεσία για ένα τολμηρό νέο πείραμα από την αμερικανική αλυσίδα κινηματογράφων AMC. Με εντολή να δημιουργήσουν ένα εντυπωσιακό κτίριο, οι αρχιτέκτονες BDP και Neil Tibbalds δημιούργησαν ένα κτίριο που ήταν ένας εκρηκτικός συνδυασμός λούνα παρκ και ναού.
Μέχρι τότε, οι κινηματογράφοι συχνά βρίσκονταν σε υποβαθμισμένους δρόμους, συχνά σε άθλια κατάσταση. Το “The Point” τους έφερε στο προσκήνιο, επαναπροσδιορίζοντάς τους ως μια συναρπαστική νέα μορφή εμπειρίας διασκέδασης. Ως μια ένεση εμπορικής και αρχιτεκτονικής αδρεναλίνης, αναζωογόνησε την κινηματογραφική ζωή της Βρετανίας, καλωσορίζοντας περισσότερους από ένα εκατομμύριο επισκέπτες τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του και ωθώντας την επακόλουθη εξάπλωση των multiplex. Μέχρι το 1991, υπήρχαν 41 σε όλη τη χώρα, που φιλοξενούσαν το ένα τέταρτο όλων των κινηματογραφικών οθονών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, από την μεθυστική του ακμή, το “The Point” βρίσκεται σήμερα σε δυσχερή θέση, θύμα των μεταβαλλόμενων μόδων, των προσδοκιών των καταναλωτών και των ανταγωνιστών. Η παρακμή άρχισε γύρω στο 2000, μετά την άφιξη στο Milton Keynes του τεράστιου κέντρου αναψυχής Xscape, που διέθετε κινηματογράφο 16 αιθουσών, πίστα σκι, καταστήματα, εστιατόρια και καζίνο. Το “The Point” ουσιαστικά “ξεπεράστηκε” και έκτοτε αγωνίστηκε με αλλαγές ιδιοκτητών και χειριστών. Οι κινηματογράφοι του έκλεισαν οριστικά τον Φεβρουάριο του 2015.
Στο μεταξύ, το κτίριο στέγασε τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις για νέους, ενώ ακτιβιστές της βάσης ξεκίνησαν εκστρατείες και crowdfunding σε μια προσπάθεια να το σώσουν, τονίζοντας την κοινοτική του αξία, τον μοναδικό σχεδιασμό και την κατάστασή του ως ορόσημο. Το Bingo προσέφερε προσωρινή εμπορική σωτηρία, αλλά η πανδημία του Covid αποδείχθηκε αξεπέραστη και το 2020 το “The Point” έκλεισε οριστικά.
Τώρα έχει αποκτηθεί από την Galliard Homes, η οποία σχεδιάζει να το κατεδαφίσει και να χτίσει νέες κατοικίες στην περιοχή, αλλά μια αρχική πρόταση ύψους 150 εκατομμυρίων λιρών απορρίφθηκε ομόφωνα από τους δημοτικούς συμβούλους του Milton Keynes τον Ιούλιο του 2024. Η Galliard άσκησε έφεση και έκτοτε κέρδισε έγκριση για την ανάπτυξη ενός κτιρίου 21 ορόφων που θα περιλαμβάνει 487 διαμερίσματα.
Αντιδρώντας στην είδηση, ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος του συμβουλίου, Peter Marland, δήλωσε ότι η απόφαση δείχνει “πλήρη περιφρόνηση για τη μοναδική κληρονομιά της πόλης” και ότι το προτεινόμενο σχέδιο ήταν “τρομερό σχεδόν από κάθε άποψη”, αναφέροντας την έλλειψη προσιτών κατοικιών, τον “κακό σχεδιασμό” και τα “ταυτόσημα διαμερίσματα”. Πρόσθεσε: “Το ‘The Point’ είναι εξίσου σημαντικό για τους κατοίκους του Milton Keynes όσο το Liver Building για τους κατοίκους του Liverpool ή ο St Paul’s για τους Λονδρέζους. Απλά επειδή είναι νεότερο δεν σημαίνει ότι είναι λιγότερο σημαντικό.”
Το δημοτικό συμβούλιο του Milton Keynes αναζητά νομικές συμβουλές σχετικά με την αμφισβήτηση της έφεσης σχεδιασμού, ενώ η Historic England εξετάζει εάν το “The Point” θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως μνημείο, κάτι που θα του παρείχε ένα μέτρο προστασίας. Επί του παρόντος, υπόκειται σε Πιστοποιητικό Ανοσίας, το οποίο το εμποδίζει να χαρακτηριστεί, αλλά αυτό λήγει του χρόνου.
Η Emily Darlington, βουλευτής για την Milton Keynes Central, δήλωσε: “Παρόλο που η περιοχή έχει εγκαταλειφθεί τα τελευταία χρόνια, η πλήρης κατεδάφιση του ‘The Point’ θα αποτελούσε σημαντική απώλεια για τα τοπικά μας πολιτιστικά αγαθά. Κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία της νέας μας πόλης, και στις αναμνήσεις όσων μετακόμισαν στο Milton Keynes στα πρώτα χρόνια.”
Αν επιβιώσει, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποια χρήση θα μπορούσε να βρεθεί γι’ αυτό, αλλά όπως είπε ο Marty McFly πριν από 40 χρόνια, “Αν βάλεις μυαλό, μπορείς να τα καταφέρεις όλα.”
