Μπορεί μια συλλογική προσωπογραφία να ενώσει μια χώρα που δείχνει να διαλύεται; Αυτή είναι η κεντρική ιδέα πίσω από τη νέα εγκατάσταση της Es Devlin στην National Portrait Gallery, ένα ζωντανό έργο τέχνης που δεν αποτελείται από πολιτικούς ή διασημότητες, αλλά από χιλιάδες πρόσωπα απλών ανθρώπων που εμφανίζονται και εξαφανίζονται σε μια διαρκή ροή.
Σε συνεργασία με το Google Arts & Culture Lab, η εγκατάσταση «A National Portrait» προσκαλεί τους κατοίκους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο να ανεβάσουν μια selfie. Η φωτογραφία μετατρέπεται μέσω τεχνητής νοημοσύνης στο χαρακτηριστικό στυλ της καλλιτέχνιδας, που θυμίζει κάρβουνο και κιμωλία, και προβάλλεται σε μια οθόνη. Τα πρόσωπα αιωρούνται, ενώνονται με ξένους και διαλύονται, δημιουργώντας μια αίσθηση οικειότητας.
Η Es Devlin, γνωστή για τα ονειρικά σκηνικά στις συναυλίες της Beyoncé και της Adele, αλλά και για την τελετή λήξης των Ολυμπιακών Αγώνων στο London, δημιουργεί το έργο αυτό σε μια εποχή που η Βρετανία βιώνει έντονο κοινωνικό κατακερματισμό. «Δεν προσπαθώ να σβήσω τις διαφορές μας, αλλά ελπίζω ότι αν αφιερώσουμε χρόνο για να υπάρχουμε μαζί σε μια σιωπηλή στιγμή, ίσως μπορέσουμε να αποδεχτούμε ότι μπορούμε να συνυπάρξουμε», δηλώνει η ίδια.
Το έργο, το οποίο χρειάστηκε τρία χρόνια για να υλοποιηθεί, αποτελεί και μια μορφή αντίστασης. Παρά την κριτική για τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης από εταιρείες, η καλλιτέχνις βλέπει το project ως μια πράξη επανοικειοποίησης. «Θέλω να χορέψω με τη σκιά μου, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία ως πράξη αντίστασης ενάντια σε όσα μας αποσπούν την προσοχή», τονίζει.
Στην έκθεση συμμετείχε και ο 26χρονος Ravinder Tagarh, φύλακας της γκαλερί, ο οποίος ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2023 για σπουδές. Η απεικόνιση του προσώπου του δίπλα σε σημαντικές προσωπικότητες τον έκανε να νιώσει, όπως δηλώνει, λιγότερο «ξένος» και του προσέφερε μια στιγμή ελπίδας. Η Es Devlin σχεδιάζει τώρα να μεταφέρει εργαστήρια πορτρέτου σε βιβλιοθήκες και σχολεία, προσκαλώντας τον κόσμο να βιώσει τη διαδικασία του να «βλέπεις και να σε βλέπουν» χωρίς κριτική.
