Ήταν μια ευχάριστη έκπληξη η διαπίστωση ότι το ρομάντζο του χόκεϊ επί πάγου αποτελεί ένα δημοφιλές είδος. Η ιδέα, αν και αναπάντεχη, αποκτά νόημα: ο έρωτας σε ένα παγωμένο σκηνικό προσδίδει μια αίσθηση παραμυθιού. Αυτός είναι ίσως και ο λόγος που οι σπουδαίες ρωσικές ρομαντικές ιστορίες διατηρούνται, παρόλο που δεν είναι άμεσα αναγνωρίσιμες. Οι περισσότεροι από εμάς δεν καθόμαστε πια δίπλα σε ένα παράθυρο, περιμένοντας ένα άλογο να φέρει νέα ότι ο συγγενής μας επέζησε του χειμώνα στο Σμολένσκ. Ίσως, λοιπόν, να έχει έρθει η ώρα για ένα σύγχρονο “Doctor Zhivago”;
Εισάγεται η σειρά “Heated Rivalry” (Σάββατο 10 Ιανουαρίου, 9 μ.μ., Sky Atlantic), μια καναδική queer παραγωγή τόσο έντονη που απειλεί να κάψει τον πάγο πάνω στον οποίο γλιστράει. Στην καρδιά της ιστορίας βρίσκονται ο Shane Hollander και ο Ilya Rozanov, αστέρες παίκτες από το Μόντρεαλ και τη Μόσχα αντίστοιχα. Στην παγοπίστα, κάτω από το βλέμμα των ΜΜΕ, αναπτύσσεται μια ανεξήγητη έλξη μεταξύ τους. Βέβαια, η μυστηριώδης φύση της έλξης αυτής περιορίζεται γρήγορα. Οι δύο πρωταγωνιστές σχεδόν αμέσως εμβαθύνουν στη σχέση τους, με μια “σχεδόν τυχαία” συνάντηση σε ένα αποδυτήριο. Κάθε επόμενο επεισόδιο περιλαμβάνει φορτισμένα βλέμματα, ιδρωμένους αυχένες και έντονες σωματικές εκφράσεις. Ακόμη και η κάμερα μοιάζει να παρασύρεται από τον πόθο, γλιστρώντας πάνω στα καλλίγραμμα σώματα των αθλητών και στα γυάλινα τοιχώματα των πολυτελών διαμερισμάτων. Είναι ένα τολμηρό εγχείρημα να καταστεί ελκυστικό το χόκεϊ επί πάγου, δεδομένου ότι οι παχιές στολές συνήθως μετατρέπουν τους παίκτες σε μορφές που θυμίζουν το “Πράγμα” από τους Fantastic Four.
Σε αυτό συμβάλλει και η εμφάνιση των ηθοποιών, οι οποίοι είναι απολαυστικοί. Ανεξαρτήτως της ομάδας που υποστηρίζει κανείς, ο Hudson Williams και ο Connor Storrie κεντρίζουν το βλέμμα. Ο δεύτερος, που αποδίδει εξαιρετικά την προφορά, μοιάζει με τον Δαβίδ του Μιχαήλ Άγγελου, με ένα οπίσθιο τμήμα που θυμίζει ζευγάρι πνευματικών μπαλονιών. Μαζί, θυμίζουν έντονα τον Keanu Reeves και τον Patrick Swayze στο “Point Break”. Δεν είναι τυχαίο που η σειρά, που δημιουργήθηκε για τον καναδικό streamer Crave, γνώρισε εκρηκτική επιτυχία στις ΗΠΑ, με αποσπάσματα να κατακλύζουν τα διαρκώς διψασμένα social media.
Η “Heated Rivalry” δεν είναι απλώς ένα ερωτικό αστυνομικό θρίλερ με θέμα το χόκεϊ, αλλά μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Ο αθλητισμός αποτελεί ένα καταπιεστικά ματσιστικό πεδίο, και η χώρα προέλευσης του Rozanov, η Ρωσία, δύσκολα μπορεί να χαρακτηρισριστεί παράδεισος για τα queer άτομα. Ο ίδιος είναι ένας ρεαλιστής, που αγαπά τη διασκέδαση και τους ωραίους συντρόφους, αλλά αντιμετωπίζει οικογενειακά προβλήματα που δεν μπορεί να μοιραστεί. Ο αψεγάδιαστος Ασιανο-Καναδός Hollander, από την άλλη, είναι μια μελέτη αυτοθυσίας. Τρώγοντας “τροφή για πουλιά” και προστατεύοντας συμφωνίες χορηγίας, έχει την καταλυτική επίγνωση του πόσο εύκολα ένα κουτσομπολιό μπορεί να καταστρέψει ένα προσωπικό brand. Υπενθυμίζεται το κόστος της φήμης και γιατί οι νεαροί αστέρες μπορεί να θυσιάσουν τον έρωτα για τη φιλοδοξία.
Όπως και ο αλαζόνας Rozanov, η σειρά γνωρίζει γιατί την παρακολουθείτε. Προσφέρει fan-fiction, ιδιωτικές περιηγήσεις και πειραματισμούς σε πάρτι. Δεν είναι προφανώς αισθησιακή, και παρόλο που οι σκηνές σεξ είναι τολμηρές, δεν είναι αδικαιολόγητες. Αυτό είναι αναζωογονητικό. Τα στούντιο με χαμηλό ρίσκο, τα τελευταία χρόνια, έχουν ανταποκριθεί στις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις του κοινού αφαιρώντας εντελώς το σεξ από τις σειρές και τις ταινίες, ακόμη και από τις ρομαντικές. Αυτό είναι απλώς γελοίο. Αυτό που θέλει ο κόσμος είναι καλύτερο σεξ: πιο ποικίλες σκηνές, που υπηρετούν την αφήγηση, αποκαλύπτουν τον χαρακτήρα και απεικονίζουν μια συγκεκριμένη σύνδεση.
Η “Heated Rivalry”, όπως και ο “συναδελφικός” της BBC, “Industry”, το καταλαβαίνει. Οι ερωτικές πράξεις του Rozanov και του Hollander είναι κινήσεις εξουσίας που παρακολουθούν τις στάσεις τους απέναντι στην εμπειρία, την επιθετικότητα και τον κίνδυνο. Αντανακλούν ή περιπλέκουν τη θέση του ζευγαριού στο δημόσιο στάδιο, με τρόπους που μπορεί να είναι πληγωτικοί ή τρυφεροί. Είναι τολμηρές, σύνθετες, ασταθείς και εξελισσόμενες. Ό,τι θα περιμένατε από μια καλή “κατάσταση” σχέσης.
Οι δημόσιοι εχθροί, χωρισμένοι από τη χώρα, μπορούν να συναντηθούν μόνο σε αγώνες, γυρίσματα και τελετές απονομής βραβείων. Υπάρχει μια γλυκύτητα στον τρόπο που ανταλλάσσουν προκλητικά μηνύματα μεταξύ αποδυτηρίων, παρά την καλή κρίση του Hollander. “Θα τα πούμε την επόμενη σεζόν” γίνεται το γλυκόπικρο ρεφρέν τους. Αυτή η απόσταση δίνει στην ιστορία τους το σχήμα ενός κλασικού ρομάντζου, που τρέμει μέσα σε παγοπέδιλα.
Θα υπάρξει ένα παραμυθένιο τέλος, ή είναι άλλη μια οθονική γκέι ιστορία που καταλήγει σε τραύμα και θλίψη; Αυτό θα πρέπει να το ανακαλύψετε παρακολουθώντας. Καθώς η ιστορία εξελίσσεται με την πάροδο των ετών, αποκαλύπτει απροσδόκητο βάθος και χιούμορ. Θα πρέπει να αποτελέσει όχημα καριέρας για τον Storrie, ο οποίος απολαμβάνει στο έπακρο την σλαβική του έκφραση “deadpan”. Μια σπουδαία ατάκα είναι: “Ποτέ στη ζωή μου δεν ντράπηκα. Οι Ρώσοι δεν κάνουν τέτοια”. Αυτή επισκιάζεται μόνο από τη συναισθηματική στιγμή στην οποία δηλώνει “Έρχομαι στην εξοχική κατοικία!”, η οποία ακούγεται χαοτική.
Η “Heated Rivalry” μπορεί να μην είναι “Doctor Zhivago”, αλλά έχει στοιχεία από “Challengers”, “Brokeback Mountain”, ακόμη και “Rocky IV”. Δεν είμαι σίγουρος αν υπάρχει υψηλότερος έπαινος. Υπήρχε ένα μειονέκτημα στο να παρακολουθείς τέλεια σώματα να συμμετέχουν σε αθλητική σύζευξη: μια θανατηφόρα ανάλυση της δικής μου ερωτικής απόδοσης, εσωτερικευμένη στη φωνή του Roy Keane. Αν ο ψυχρός καιρός του Ιανουαρίου και το comfort eating έχουν μειώσει την αυτοεκτίμησή σας, προσοχή. Baby, it’s cold outside, αλλά ούτε και μέσα είναι πικνίκ.
