Πίσω από κάθε μεγάλο σκηνοθέτη κρύβεται ένας σπουδαίος μοντέρ. Η πρόσφατη αναγνώριση στο έργο της Marcia Lucas, βραβευμένης με Oscar μοντέρ των ταινιών Star Wars (Episodes IV to VI) και πρώην συζύγου του George Lucas, αναδεικνύει τον καθοριστικό ρόλο των γυναικών σε έναν κλάδο που ιστορικά κυριαρχείται από άνδρες.
Η ιστορία αυτή ξεκινά δεκαετίες πριν. Στην εποχή του αμερικανικού κινηματογραφικού νέου κύματος, η Dede Allen συνεργάστηκε με θρύλους όπως ο Arthur Penn στο Bonnie and Clyde και ο Sidney Lumet στο Dog Day Afternoon. Αντίστοιχα, η Thelma Schoonmaker υπέγραψε το μοντάζ ταινιών του Martin Scorsese, όπως τα Raging Bull, The King of Comedy και GoodFellas. Παρά το γεγονός ότι η ταινία Lawrence of Arabia του David Lean δεν περιελάμβανε γυναικείους ρόλους με ατάκες, η Anne V Coates κέρδισε το Oscar μοντάζ για τη δουλειά της. Ενώ η Anne Bauchens, ήδη από το 1934, είχε προταθεί για το Cleopatra, για να γίνει η πρώτη γυναίκα νικήτρια του βραβείου το 1940 με την ταινία North West Mounted Police του Cecil B DeMille.
Σύμφωνα με την JE Smyth, καθηγήτρια ιστορίας στο University of Warwick, η αντίληψη ότι το μοντάζ ήταν μια υποδεέστερη εργασία είναι εσφαλμένη. «Οι γυναίκες ήταν οι καλύτερες μοντέρ στο σύστημα των στούντιο. Πολλές είχαν μουσικό υπόβαθρο, γεγονός που τις βοηθούσε να βρίσκουν τον ρυθμό», σημειώνει η Smyth. Η Barbara McLean, επικεφαλής μοντάζ στην 20th Century Fox, είχε τέτοια επιρροή που συχνά γύριζε η ίδια κοντινά πλάνα μετά την αποχώρηση του σκηνοθέτη, ενώ η Viola Lawrence θεωρείται ότι έσωσε την ταινία The Lady from Shanghai.
Η σχέση εμπιστοσύνης παραμένει ο ακρογωνιαίος λίθος της επιτυχίας. Η Justine Wright, μοντέρ των The Last King of Scotland και The Iron Lady, υπογραμμίζει την ανάγκη για «εμπιστοσύνη και κοινό όραμα». Την ίδια στιγμή, οι επαγγελματικές συνεργασίες συχνά γίνονταν προσωπικές, όπως στην περίπτωση της Mary Sweeney και του David Lynch, οι οποίοι συνεργάστηκαν στα Lost Highway και Mulholland Drive.
Ωστόσο, παραμένει το ερώτημα αν οι γυναίκες μοντέρ αντιμετωπίζονται μέσα από έμφυλα στερεότυπα. Αν και ορισμένοι σκηνοθέτες, όπως ο Quentin Tarantino, έχουν μιλήσει για μια «θρεπτική» πλευρά της Sally Menke, οι ίδιες οι επαγγελματίες απορρίπτουν τέτοιους χαρακτηρισμούς. Όπως δηλώνει η Mary Sweeney, η ουσία του μοντάζ είναι βαθιά δημιουργική: «Είναι το τελευταίο rewrite, εκεί όπου η ποίηση γράφεται σε γλώσσα κινηματογράφου. Η ταινία φτιάχνεται ή καταστρέφεται στο δωμάτιο του μοντάζ».
