Μια νέα τηλεοπτική μεταφορά του εμβληματικού μυθιστορήματος “A Woman of Substance” της Barbara Taylor Bradford, υπό τον τίτλο “Η Γυναίκα της Ουσίας”, ετοιμάζεται να καθηλώσει το κοινό με την επική ιστορία της Emma Harte. Η νέα παραγωγή, που διαδραματίζεται στα ειδυλλιακά τοπία του West Yorkshire, αναμένεται να επαναφέρει στη δημοσιότητα την ιστορία μιας γυναίκας που από υπηρέτρια έγινε η πλουσιότερη του κόσμου, αψηφώντας τα κοινωνικά εμπόδια και τα στερεότυπα.

Η σειρά, όπως αποκαλύπτουν οι συντελεστές, δεν φοβάται να εξερευνήσει θέματα πάθους και σωματικής έλξης. Μια από τις πιο αξιοσημείωτες τοποθεσίες που αναφέρεται είναι η αποκαλούμενη «σπηλιά του έρωτα» (sex cave), όπου η νεαρή Emma Harte βιώνει την πρώτη της ερωτική εμπειρία. Η showrunner, Katherine Jakeways, περιγράφει τη σκηνή ως «κρυμμένη και όμορφη», με έναν φωτισμό που παραπέμπει σε τεχνητή νοημοσύνη, παρόλο που είναι απόλυτα φυσικός. Η πρωταγωνίστρια Jessica Reynolds, που υποδύεται τη νεαρή Emma, σχολιάζει χαρακτηριστικά: «Δεν ήταν μόνο η σπηλιά, υπήρχε κι ένας μικρός “ερωτικός θάλαμος”. Η σπηλιά είναι η πιο εντυπωσιακή τοποθεσία, με το φως του ήλιου να περνά μέσα από καμαρωτές πέτρες. Αναρωτιέμαι αν την είχαν χρησιμοποιήσει και στο “Ανεμοδαρμένα Ύψη”».

Η σειρά υπόσχεται να είναι γεμάτη πάθος, αναπαριστώντας πιστά την εποχή και την ανεξάντλητη ενέργεια της ηρωίδας. «Η σειρά δεν φοβάται τον έρωτα, ούτε και η Emma», δηλώνει η Reynolds. «Είχαμε έναν εκπληκτικό συντονιστή οικειότητας, και χορογραφήσαμε τις σκηνές έτσι ώστε η άνεση ανάμεσα σε εμένα και τον Ewan [Horrocks, που υποδύεται τον αριστοκράτη εραστή της Edwin Fairley] να επιτρέπει την πραγματοποίηση πραγματικού ρομάντζου. Είναι σέξι, αλλά αισθάνεται και αληθινό για εφήβους που ερωτεύονται».

Η Jessica Reynolds, 27 ετών, από το County Down της Βόρειας Ιρλανδίας, σχολιάζει την πιθανή αντίδραση της οικογένειάς της: «Τα έχουν δει όλα. Παρακολούθησαν το “Kneecap”, οπότε δεν έχουν τίποτα να ανησυχούν. Βρίσκω τις σκηνές σεξουαλικής επαφής το λιγότερο αγχωτικό κομμάτι της δουλειάς. Ως γυναίκα, μεγαλώνεις σε έναν κόσμο όπου είσαι συνηθισμένη να σε βλέπουν έτσι. Οι συναισθηματικές σκηνές είναι πιο τρομακτικές. Σε σύγκριση με αυτές, οι σκηνές σεξ είναι μια εύκολη μέρα».

Η Brenda Blethyn, που υποδύεται τη μεγαλύτερη σε ηλικία Emma, δήλωσε ικανοποιημένη που άφησε τα πιο «τολμηρά» κομμάτια στην νεότερη εκδοχή της ηρωίδας. «Είναι αρκετά προκλητικό, έτσι δεν είναι;» σχολίασε η Blethyn, η οποία πρόσφατα γιόρτασε τα 80ά της γενέθλια. «Είμαι ευτυχής που το αφήνω στην νεότερη εκδοχή μου. Υποψιάζομαι ότι και το κοινό θα το προτιμούσε!».

Το μυθιστόρημα της Taylor Bradford, που κυκλοφόρησε το 1979, γνώρισε τεράστια επιτυχία, με πωλήσεις 32 εκατομμυρίων αντιτύπων. Η Jakeways θυμάται: «Ήμουν πολύ μικρή, αλλά η μητέρα όλων διάβαζε το βιβλίο. Θυμάμαι να το βλέπω σε κάθε ράφι βιβλιοθήκης και σε γυάλινα τραπεζάκια σαλονιού». Η συν-σεναριογράφος Roanne Bardsley προσθέτει: «Μια από τις καλύτερες φίλες μου το διάβασε όταν ήμασταν έφηβες. Το έκρυβε κάτω από το μαξιλάρι της γιατί ήταν λίγο προκλητικό».

Αυτή δεν είναι η πρώτη τηλεοπτική μεταφορά του “A Woman of Substance”. Η μίνι-σειρά του 1985, που προτάθηκε για Emmy και πρωταγωνιστούσε στους Jenny Seagrove, Deborah Kerr και έναν νεαρό Liam Neeson, σημείωσε τα υψηλότερα νούμερα τηλεθέασης στην ιστορία του Channel 4, με 13,8 εκατομμύρια θεατές. Περισσότερο από 40 χρόνια αργότερα, η ίδια παραγωγή επαναδημιουργείται από τον ίδιο τηλεοπτικό σταθμό.

Η αναβίωση ανακοινώθηκε λίγο μετά τον θάνατο της Taylor Bradford τον Νοέμβριο του 2024, σε ηλικία 91 ετών, αλλά η συγγραφέας είχε δώσει την έγκρισή της. «Ήταν πολύ ενταγμένη στις αρχικές συζητήσεις», λέει η Jakeways. «Ήταν ενθουσιασμένη που επέστρεφε στο Channel 4 και ήθελε να συνεχίσει να γυρίζεται στο Yorkshire. Τη φωνή της την ακούγαμε στο μυαλό μας καθ’ όλη τη διάρκεια, καθοδηγώντας μας».

Η σαπουνόπερα αφηγείται την πορεία της Emma από τα χαμηλά στα υψηλά στρώματα της κοινωνίας, από μια φτωχή υπηρέτρια το 1911, μέχρι την πλουσιότερη γυναίκα του κόσμου, να κοιτάζει από ένα πολυτελές ρετιρέ της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του 1970. «Η Emma Harte είναι μια δύναμη της φύσης, όπως και η Barbara», λέει η Jakeways. «Τη γνώρισα μόνο μέσω Zoom, λόγω του lockdown. Βρισκόταν στο εκπληκτικό της διαμέρισμα με θέα στο Central Park, και ήταν τόσο λαμπερή. Ήταν 7 το πρωί, αλλά ήταν πλήρως βαμμένη, με αψεγάδιαστα μαλλιά και κοσμήματα. Πίσω της υπήρχαν ζωγραφιστά πορτρέτα των σκύλων της. Ήταν ό,τι θα μπορούσε κανείς να ελπίζει. Ήταν τεράστια ευθύνη να την τιμήσουμε».

Η ιστορία βρήκε απήχηση και στην Blethyn, καθώς θύμιζε την δική της καταγωγή: «Η μητέρα μου γεννήθηκε το 1904 και έγινε υπηρέτρια σε ένα μεγάλο σπίτι. Ο πατέρας μου ήταν ο οδηγός και έτσι γνωρίστηκαν. Λάτρευα να ακούω τις ιστορίες τους, αλλά δούλευαν σκληρά. Η μητέρα μου προχώρησε και έγινε κυρία επί των τιμών. Δυστυχώς, δεν έγινε η πλουσιότερη γυναίκα του κόσμου όπως η Emma Harte…».

Αφού η Emma αδικείται επανειλημμένα από τους τοπικούς αριστοκράτες, η φλεγόμενη αίσθηση αδικίας μετατρέπεται σε υπερδύναμη. «Η εκδίκηση είναι απολαυστική», δηλώνει η Bardsley. «Όλοι έχουμε κάποιον στο παρελθόν μας που σκέφτεσαι: θα τους δείξω εγώ. Η Emma σταδιακά μαθαίνει ότι οι Fairley έχουν εξαπατήσει κάθε μέλος της οικογένειάς της. Εκπληρώνει την απόλυτη φαντασίωση εκδίκησης, γίνοντας η πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο».

Πρόκειται για μια εθιστική, γεμάτη πάθος και απώλειες ιστορία, με αδελφικές διαμάχες και οικογενειακές έχθρες. Όπως λέει η Jakeways: «Είναι το είδος του επικού μελόδραμα που δεν βλέπεις πλέον στην επίγεια τηλεόραση. Θα σε κάνει να γελάσεις, να κλάψεις και να σηκώσεις τη γροθιά σου στον αέρα». Η Blethyn προσθέτει: «Μοιάζει με παλιομοδίτικη τηλεόραση. Θρίαμβος επί της αντιξοότητας. Είναι σαν ένα γεύμα για να το απολαύσεις. Μια μεγάλη ιστορία με μεγάλα μαλλιά».

Η σειρά προσφέρει μια απαραίτητη δόση απόδρασης. Όπως λέει η Reynolds: «Οι σύγχρονοι θεατές αγαπούν το παρελθόν, επειδή ο κόσμος σήμερα είναι τόσο προδοτικός». Η Bardsley συμφωνεί: «Στις εποχές που ζούμε, θέλεις κάτι να σε αρπάξει, να σε πάει σε ένα ταξίδι και να σε κάνει να ξεχάσεις τι συμβαίνει. Αυτή τη στιγμή, δεν θα θέλατε απλώς να βάλετε κάτι και να πείτε: ‘Αχ;’».

Το τεστ της Jakeways για τα σενάριά της ήταν αν την έκαναν να κλάψει. «Η Katherine έκλαιγε καθημερινά μέχρι τις 11 το πρωί», αστειεύεται η Bardsley. «Αυτή είναι η δική μου εκδοχή του Paul Hollywood handshake», χαμογελάει η αντανόητη Jakeways. «Μια σφραγίδα έγκρισης. Αν δεν έχω ξεσπάσει σε δάκρυα μέχρι την ώρα του καφέ, συνήθως σημαίνει ότι κάτι δεν λειτουργεί».

Το αποτέλεσμα είναι ένα μείγμα από “Rivals” και “Poldark”, με μια πινελιά “Downton” και “Dynasty”. «Όλα αυτά ήταν επιρροές, αλλά είναι κατά κύριο λόγο ένα δικό του πράγμα», λέει η Jakeways. «Είναι η ιστορία ολόκληρης της ζωής μιας γυναίκας, κατά τη διάρκεια της οποίας είχε πολλές ερωτικές περιπέτειες και πολύ καλό σεξ. Αλλά αφορά επίσης την αποφασιστικότητά της να ξεφύγει από τα όρια της ανατροφής της. «Η αληθινή αγάπη της Emma είναι η δουλειά της. Μιλήσαμε πολύ για το “Succession”, όσον αφορά τα παιδιά που μάχονται για την επιχείρηση. Είναι σαν η ιστορία προέλευσης του Logan Roy, αλλά με αλλαγή φύλου. Η μοναδικότητά του έγκειται στο ότι αφηγείται σε δύο χρονογραμμές. Έχεις τα μεγαλοπρεπή Yorkshire moors και το εκτεταμένο ρομάντζο της νεαρής Emma. Το τεράστιο πλεονέκτημα είναι ότι έχεις επίσης τη γοητεία της Νέας Υόρκης της δεκαετίας του 1970, την καμπύλη και τη διασκέδαση της Emma στα τέλη της καριέρας της, ντυμένη με κοστούμια εξουσίας. Βρίσκω πολύ συγκινητικό, να βλέπω και τα δύο άκρα της ζωής της. Η Emma καλύπτει τον 20ο αιώνα, μια περίοδο εκπληκτικών αλλαγών, ειδικά για τις γυναίκες. Ξεκινά με άλογο και κάρο, αλλά καταλήγει σε Concorde».

Ονομάστηκε «η αυθεντική ιστορία γυναικείας ενδυνάμωσης», επειδή η Emma αψηφά τις προσδοκίες. «Είναι ένα φεμινιστικό είδωλο», λέει η Jakeways. «Μια γυναίκα της εργατικής τάξης που σπάει γυάλινες οροφές και ξεπερνά τις ρίζες της. Εγώ και η Roanne πήγαμε σε δημόσια σχολεία. Αυτό το στοιχείο κοινωνικής κινητικότητας ήταν πολύ σημαντικό για εμάς». Η Bardsley συμφωνεί: «Η Emma υποτιμάται και παραβλέπεται συστηματικά. Πρέπει να δουλέψει 10 φορές σκληρότερα για να φτάσει στην επόμενη βαθμίδα της σκάλας. Οι περισσότερες γυναίκες μπορούν να ταυτιστούν με αυτό. Δεν αφορά μόνο μια γυναίκα με ανελέητη φιλοδοξία, αλλά η σειρά μας φτιάχνεται από γυναίκες, επίσης. Αυτό εξακολουθεί να είναι σπάνιο στην τηλεοπτική δραματουργία».

Η επιλογή των ηθοποιών ήταν καθοριστική. Η Reynolds λάμπει στον πρώτο της πρωταγωνιστικό ρόλο, ενώ η Blethyn, υποψήφια για Όσκαρ, είναι όπως πάντα εξαιρετική. «Πραγματικά μοιάζουν», λέει η Bardsley. «Η Jess έχει μια φωτογραφία της γιαγιάς της που μοιάζει πολύ με την Brenda. Και η Brenda έχει μια φωτογραφία της νεαρής της εαυτής, που μοιάζει πολύ με την Jess. Έχουν ακριβώς το ίδιο ύψος – και αυτό είναι ένα ασυνήθιστο ύψος». Και οι δύο ηθοποιοί έχουν ύψος 1,55 μέτρα, κάτι που αποτέλεσε πλεονέκτημα για τη συνοχή.

Όταν οι δύο εκδοχές της ηρωίδας συναντήθηκαν τελικά, ήταν συγκλονιστικό. «Δεν ήταν ποτέ στην ίδια σκηνή ταυτόχρονα», λέει η Jakeways. «Αλλά μια μέρα συναντήθηκαν στα ομιχλώδη moors, και οι δύο με κοστούμια, και δεν θα μπορούσε να είχε γραφτεί καλύτερα. Κοιτάχτηκαν στα μάτια και όλο το συνεργείο είχε ρίγη. Προφανώς, εγώ δάκρυσα. Έμοιαζε σαν να έβλεπαν φαντάσματα, να κοιτάζουν το παρελθόν και το μέλλον η μία της άλλης. Αγκαλιάστηκαν και ήταν μαγικό».

«Το να αντικρίσω την ψεύτικη μελλοντική εκδοχή του εαυτού μου ήταν μια πραγματική στιγμή», λέει η Reynolds. «Η Brenda έχει μια ζωντάνια και μια εξυπνάδα που ελπίζω να έχω κι εγώ στην ηλικία της». Η Blethyn ανταποδίδει το κομπλιμέντο: «Δεν έχω παρακολουθήσει ποτέ κάποιον να παίζει μια νεότερη εκδοχή μου. Είναι μια παράξενη αίσθηση, αλλά είμαι τόσο περήφανη για την Jessica. Η ερμηνεία της είναι μια ανάσα φρέσκου αέρα».

Μετά από 14 χρόνια υποδύοντας την DCI Vera Stanhope του ITV, η Blethyn απόλαυσε την πολυτελή της γκαρνταρόμπα. «Ήταν υπέροχο, να διαλέγω τα καλύτερα από όλα – και μια ωραία αλλαγή από τη Vera με το ταλαιπωρημένο της καπέλο και παλτό. Αυτό το βρώμικο παλιό της αδιάβροχο θα μπορούσε να κάνει τη δουλειά από μόνο του. Η Vera ήταν ένας ρόλος φτιαγμένος για μένα. Δεν ονειρεύτηκα ποτέ στα μέσα της δεκαετίας των 60 μου ότι θα μου πρότειναν τον ρόλο μιας εξαιρετικά ικανής ντετέκτιβ. Τώρα, παίζω την πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο, κάτι που είναι άλλη μια ευπρόσδεκτη έκπληξη».

Η επανεκτέλεση μιας τέτοιας τεράστιας επιτυχίας είναι ρίσκο. Όπως λέει η Jakeways: «Σήμερα, είναι το δράμα με την υψηλότερη τηλεθέαση του Channel 4, οπότε προφανώς υπάρχει λίγη πίεση. Αλλά αισθάνεται νόμιμο να κάνουμε άλλη μια προσπάθεια και να πούμε: δείτε πόσα έχουν αλλάξει – και πόσα δεν έχουν αλλάξει».

«Το βιβλίο και η αρχική μεταφορά ήταν τεράστια», λέει η Blethyn. «Οι άνθρωποι στα λεωφορεία ή στα καφέ μιλούσαν γι’ αυτό. Το τηλεοπτικό τοπίο είναι διαφορετικό τώρα. Υπήρχαν μόνο τέσσερα κανάλια τότε, οπότε δεν θα έχουμε αυτά τα νούμερα τηλεθέασης. Ελπίζω απλώς να ανταποκριθεί στον προκάτοχό του. Θέλω να κάθομαι σε ένα τρένο και να ακούω κάποιον να λέει: «Ρε, είδες το “A Woman of Substance” χθες το βράδυ; Δεν ήταν καλό;».

«Φανταστείτε αν γίνει φαινομενική επιτυχία και καταλήξουμε να κάνουμε τουριστικές περιηγήσεις στη σπηλιά του έρωτα», γελάει η Jakeways. Η Bardsley θεωρεί ότι αυτό θα ήταν ταιριαστό: «Αυτό θα ήθελε. Η Emma Harte θα εκμεταλλευόταν πλήρως αυτή τη σπηλιά του έρωτα».

Το “A Woman of Substance” προβάλλεται στις 11 Μαρτίου στις 21:00 στο Channel 4, μετά το οποίο όλα τα επεισόδια θα είναι διαθέσιμα για streaming.