Η συμμετοχή της Έριν Ντόχερτι σε ένα τηλεοπτικό δράμα καθιστά δύσκολη την αντικειμενική αξιολόγηση της ποιότητάς του. Η 33χρονη ηθοποιός, γνωστή για τον ρόλο της πριγκίπισσας Άννας στο “The Crown”, διαθέτει μια μαγνητική παρουσία που απογειώνει τους χαρακτήρες της. Αυτή η ικανότητα, ωστόσο, καθιστά δυσδιάκριτο κατά πόσο η σειρά αυτή καθεαυτή είναι αξιόλογη ή αν η αξία της οφείλεται αποκλειστικά στην ερμηνεία της. Κατά την παρακολούθηση των πρώτων επεισοδίων του θρίλερ της εποχής του Στίβεν Νάιτ, “A Thousand Blows”, βρισκόμασταν σε αμφιβολία: απολαύαμε πραγματικά την παραγωγή ή απλώς θαυμάζαμε την αστραφτερή ερμηνεία της Ντόχερτι ως την πονηρή και σκληρή κλέφτρα Mary Carr;
Η δεύτερη σεζόν, ωστόσο, ξεκαθαρίζει τα πράγματα. Ενώ η πρώτη σεζόν παρουσίαζε κάποιες αδυναμίες στην έκθεση της πλοκής, η ιστορία ενός μποξέρ του East End (που υποδύεται ο Stephen Graham, συμπρωταγωνιστής της Ντόχερτι στο “Adolescence”) του οποίου η τοπική κυριαρχία ανατρέπεται από έναν έξυπνο Τζαμαϊκανό μαχητή (Malachi Kirby), ήταν δυναμική και στιλάτη. Η παρουσία των Forty Elephants, μιας πραγματικής γυναικείας εγκληματικής συνδικαλιστικής οργάνωσης, προσέθετε μια συναρπαστική νότα. Η αντιπαλότητα μεταξύ του Henry “Sugar” Goodson (παλαιάς κοπής, αλύπητος, με αμφιβόλου ηθικής και ελαφρώς τρελός) και του Hezekiah Moscow (νεαρός, χαρούμενος, καλόκαρδος και πρόθυμος να εκμεταλλευτεί τη νέα σκηνή της πυγμαχίας στο δυτικό Λονδίνο) αποτέλεσε το πλαίσιο για σχόλια σχετικά με τον αποικισμό, τον ρατσισμό, την παράδοση και την τάξη. Με την προσθήκη της Mary και των πανούργων συνεργατριών της, είχαμε επίσης μια συναρπαστική εξερεύνηση της γυναικείας ενδυνάμωσης, της φτώχειας και της ψυχολογίας του ρίσκου και της ανταμοιβής.
Αυτή τη φορά, η δράση είναι λιγότερο αιχμηρή και διασκεδαστική, και περισσότερο βαθιά καταθλιπτική. Ασφαλώς, η προηγούμενη σεζόν έκλεισε με ένα τριπλό αρνητικό απολογισμό: ο Hezekiah ήταν ουσιαστικά παρίας, αφού ακούσια σκότωσε στο ρινγκ τον λευκό πρωταθλητή πυγμαχίας της Νέας Υόρκης Buster Williams. Ο Sugar ήταν απελπισμένος, έχοντας χτυπήσει τον αδερφό του Edward “Treacle” Goodson (James Nelson-Joyce) άσχημα για μια φαινομενική προσβολή. Και η Mary ήταν ανεπιθύμητη, αφού είχε οδηγήσει τους Elephants σε μια επικίνδυνη καταδίωξη άχρηστων επιχρυσωμένων αντικειμένων και είχε απορριφθεί από τον Hezekiah, όταν εκείνος συνειδητοποίησε ότι γνώριζε περισσότερα από όσα παραδέχτηκε σχετικά με τον φόνο του καλύτερού του φίλου.
Ωστόσο, τα πράγματα μπορούν πάντα να γίνουν χειρότερα. Και στο πρώτο επεισόδιο της δεύτερης σεζόν, γίνονται. Ο Sugar είναι πλέον ένας αλκοολικός περιθωριακός, που κυλιέται στα λιθόστρωτα του Wapping. Ο Hezekiah αναγκάζεται να αγωνίζεται στην παράνομη σκηνή πυγμαχίας που γίνεται πάνω σε πλωτές κατασκευές, μπροστά σε προφανώς ρατσιστικά πλήθη. Και η Mary υπακούει στη μητέρα της, Jane (Susan Lynch), η οποία με τη σειρά της υπακούει στον βίαιο αφεντικό της, Indigo Jeremy (ένας βαθιά ανησυχητικός Robert Glenister). Όλα είναι πολύ ζοφερά.
Όμως, μια ηθικά αμφιλεγόμενη γυναίκα δεν υποχωρεί εύκολα. Σύντομα, η Mary επιστρέφει στις παλιές της συνήθειες: μια ληστεία τράπεζας εδώ, μια εξαπάτηση εκεί. Αντί για μια καθαρή ιστορία που να συνδέει τον Sugar και τον Hezekiah, η σχεδιαζόμενη ληστεία ενός πίνακα του Caravaggio από την Mary, με τη βοήθεια μιας μεντηλιστρίας ονόματι Sophie Lyons, μιας από τις επαφές του πατέρα της στη Νέα Υόρκη, αποτελεί τον αφηγηματικό άξονα αυτής της σεζόν και πείθει την διασκορπισμένη ομάδα των κυριών κλεφτών να επανενωθεί.
Ο Hezekiah χρειάζεται λίγο παραπάνω χρόνο για την επιστροφή του. Περιέργως, περνά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της σεζόν εκπαιδεύοντας τον αδύναμο Πρίγκιπα Albert Victor στην τέχνη της πυγμαχίας, πριν επιστρέψει ο ίδιος στο ρινγκ. Οι αδελφοί Goodson, ωστόσο, δεν είναι τόσο ανθεκτικοί: με τον άλλοτε λογικό Treacle να έχει μεταμορφωθεί από την εγκεφαλική κάκωση που του προκάλεσε ο Sugar, το δίδυμο εναλλάσσεται μεταξύ πατριαρχικών προσπαθειών επίλυσης προβλημάτων και αλκοολικής μανίας – είναι πραγματικά δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς πόσο συχνά ο Sugar ανεβαίνει και κατεβαίνει από το βαρέλι.
Φαινομενικά, υπάρχει άφθονη δράση – διάφοροι κακοί κυνηγούν τους τρεις (επίσης κακοποιούς) πρωταγωνιστές μας, και άνθρωποι πληγώνονται στην πορεία – αλλά δεν φαίνεται να διακυβεύεται κάτι ουσιαστικό. Κατά στιγμές, η αόριστη σύγχυση του Sugar φαίνεται να διαπερνά τα κόκαλα της ίδιας της σειράς. Η αναζήτηση του Hezekiah να εδραιωθεί στη Βρετανία, ενώ στοιχειώνεται από τη βία που βίωσε στην Τζαμάικα, έδωσε στην πρώτη σεζόν βάθος και κατεύθυνση – ωστόσο, η απογοήτευση του πυγμάχου είναι τόσο βαθιά που τώρα ακόμη και οι νίκες του μοιάζουν κούφιες. Και ενώ η Mary μπορεί ακόμα να εκτελέσει ένα ευφυές σχέδιο, η χαρά της να ξεπερνά τους ανωτέρους της καταρρέει επίσης. Αντ’ αυτού, έχουμε στιγμιότυπα του τι την στοιχειώνει: ένα δυστυχισμένο παιδικό παρελθόν, η προοπτική ενός φτωχού μέλλοντος και ενός μοναχικού θανάτου. Η Ντόχερτι παίρνει αυτές τις φευγαλέες ενοράσεις και τις μετατρέπει σε ένα ψυχοδράμα που αφήνει ανεξίτηλο το σημάδι της. Όμως, αυτό λέει περισσότερα για το ταλέντο της παρά για την ποιότητα αυτής της συγκεχυμένης δεύτερης προσπάθειας.
Το “A Thousand Blows” προβάλλεται τώρα στο Disney+.
