Το τηλεοπτικό show “The Celebrity Traitors” ξεπέρασε κάθε προσδοκία, καταφέρνοντας να αιχμαλωτίσει ένα ευρύ κοινό, από εφήβους μέχρι συνταξιούχους, ακόμη και άτομα που συνήθως δεν παρακολουθούν τηλεπαιχνίδια. Η σειρά κατάφερε να γίνει θέμα εθνικής συζήτησης, κάτι που οι ειδικοί της τηλεόρασης θεωρούσαν πλέον ανέφικτο. Ήταν μια στιγμή “κεραυνού σε μπουκάλι”, μια ατάκα που θα μπορούσε εύκολα να χρησιμοποιηθεί και για να περιγράψει έναν βίαιο θάνατο.
Το μυστικό της επιτυχίας του “The Celebrity Traitors” κρύβεται στην απλότητα της δομής του, η οποία ισορροπεί αβίαστα μεταξύ της χαλαρής κουβέντας και της έντασης, των διασκεδαστικών παιχνιδιών και των ύπουλων ομαδικών δυναμικών. Αντί να ακολουθήσει το μοντέλο της άμεσης κυκλοφορίας επεισοδίων από τους streamers, το BBC ακολούθησε μια στρατηγική σταδιακής προβολής, κάνοντας το κοινό να “διψά” για περισσότερο. Βασικό ατού, φυσικά, ήταν η παρουσιάστρια Claudia Winkleman, με τις άψογες εμφανίσεις της, το εμβληματικό χτένισμα και το πονηρό της στυλ παρουσίασης. Η επιρροή της ήταν τόσο μεγάλη, που σε αποκριάτικα πάρτι εμφανίστηκαν αναρίθμητες “Winklemen”, σαν να βρισκόμασταν σε ένα σουρεαλιστικό όνειρο.
Φέτος, το show ξεπέρασε ακόμη και τα δικά του υψηλά πρότυπα. Οι “πιστοί” παίκτες, αντικειμενικά, αποδείχθηκαν ο χειρότερος “σύμμαχος”. Έθεσαν ως αποστολή τους να αποβάλουν οποιονδήποτε ήταν χρήσιμος ή πιστός, και δεν έχασαν ποτέ τον στόχο τους. Αυτό, βέβαια, δεν μπορεί να τους αποδοθεί ως ευθύνη, δεδομένης της εκκεντρικής φύσης της ομάδας. Ξεχώρισε η διπρόσωπη Celia Imrie, που φλέρταρε με τον Jonathan Ross, μιλούσε νευρικά και αναφερόταν σε “τοποθέτηση γατών σε πηγάδια”. Ο κωμικός Alan Carr, με το γελωτοποιό του δολοφονικό ύφος, ήταν απολαυστικός, κινούνταν αμέριμνα ακόμη και αδυνατώντας να προσποιηθεί σοβαρά ότι ήταν πιστός. Η Kate Garraway, σε κάποιο σημείο, χρησιμοποίησε τη λέξη “flabbergasted”, μια έκφραση που κανείς σε καμία συνομιλία στην ιστορία δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ. (Ως απάντηση, ο Tom Daley της έριξε ένα βλέμμα που θα κέρδιζε χρυσό στα Ολυμπιακά του σαστισμού).
Ωστόσο, υπήρχαν και ήρωες μεταξύ των πιστών. Ο Nick Mohammed, αληθινός “νίντζα” στα παζλ, με καρδιά αγνότερη κι από αυτήν του Harry Potter. Και ο “σύντροφός” του, ο παίκτης ράγκμπι Joe Marler. Ήταν σαν να ένωναν δυνάμεις ο Δαβίδ και ο Γολιάθ. Οι συζητήσεις στα στρογγυλά τραπέζια, ειδικά όταν είναι γεμάτες με “λαμπερούς” καλεσμένους, συχνά μετατρέπονται σε χορό αποφυγής συγκρούσεων. (Υπάρχει ένα όριο στο πόσες φορές μπορείς να ακούσεις “Ψηφίζω εσένα επειδή είσαι έξυπνος, θα έκανες έναν υπέροχο προδότη και σε αγαπώ.”) Τίποτα από αυτά δεν υπήρχε στον Marler, τον αμυντικό παίκτη των Harlequins, ο οποίος έπαιρνε το κυνήγι του προδότη προσωπικά. Αν υποψιαζόταν κάποιον, τον κοιτούσε σαν τον Bane. Για να το εξηγήσει, μπορεί να έκανε μια κίνηση με το δάχτυλο στον λαιμό του.
Η θεωρία του Marler περί “Big Dog” – πέρα από το ότι ήταν απολύτως εύστοχη – παρείχε μια συναρπαστική ματιά στην πατριαρχία. Φαίνεται να υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στο να είσαι ένας ψηλός, λευκός άνδρας γύρω στα 60, που οι άνθρωποι σε υπολογίζουν. Χρειάζεται μεγάλο σθένος για να χάσεις τη θέση σου στο τραπέζι – όπως συνέβη με τον Jonathan Ross. Κανείς δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί τη δική μας πολιτική ζωή. Ήταν σαν να παρακολουθούσαμε την ομάδα να επιλέγει πρωθυπουργό. “Είναι σαν να παίζεις σκάκι με πεντάχρονα”, ήταν η δική του εκτίμηση. Ένας επιδέξιος τεχνίτης μέχρι το τέλος, ο τελικός του λόγος ήταν λαμπρός.
Πρέπει επίσης να αποδοθεί τιμή στον Stephen Fry. Συχνά, με τα reality shows, αναρωτιέμαι πόσο έξυπνοι είναι οι “έξυπνοι άνθρωποι”. Είναι απλώς “έξυπνοι της showbiz”; Όμως, αφού έκρινε τις στρατηγικές των πιστών ως αναποτελεσματικές, ο Fry πρότεινε μια πρωτότυπη θεωρία: ότι οι νυχτερινοί προδότες θα ήταν τα πιο κουρασμένα μέλη της ομάδας. Η Cat Burns, η προδότης στην οποία το απέδωσε, έπρεπε να σταματήσει να χασμουριέται και να σκεφτεί γρήγορα. Αποκάλυψε τη νευροδιαφορετικότητά της και την εξαντλητική ανάγκη να την “καλύπτει”. Ένα ριψοκίνδυνο χαρτί, αλλά χρονικά άψογο.
Μπορείς να μάθεις πολλά για τους ανθρώπους από το πώς αντιδρούν στο show. Για παράδειγμα, όσο συναρπαστικά κι αν ήταν τα διπλά μπλόφα και οι αντί-στρατηγικές, αυτό που μου αρέσει περισσότερο είναι ότι οι διαγωνιζόμενοι γράφουν λάθος τα ονόματα ο ένας του άλλου. Οι συζητήσεις είναι αρκετά σκληρές – φανταστείτε να πρέπει να ακούτε τους φίλους σας να εξηγούν γιατί σας θεωρούν ύποπτο και ψεύτη. Και μετά να κοιτάτε την ταμπέλα τους, και να σας έχουν γράψει “Meina” ή “Nather” ή “Charlot” ή ό,τι άλλο. Είναι 10 φορές πιο αστείο όταν το παραποιημένο όνομα είναι “Tom Daylee”.
Σε αντίθεση με εμένα, το τηλεοπτικό κοινό είναι πλέον εκλεπτυσμένο. Κατανοεί την αφήγηση, τις επιλογές casting και μπορεί να καταλάβει πότε ένας παίκτης παίρνει ένα “hero edit”. Υπάρχουν podcast που εξετάζουν τις λεπτές αποχρώσεις κάθε αλληλεπίδρασης στο show. Με τέτοια αυστηρή παρακολούθηση, το γεγονός ότι οι παραγωγοί κατάφεραν να παραδώσουν ένα συναρπαστικό φινάλε, και ένα αποτέλεσμα που φάνηκε σοκαριστικό, αναπόφευκτο και απόλυτα ικανοποιητικό, δεν είναι τίποτα λιγότερο από εκπληκτικό. Είναι μάστορες της ψυχολογικής χειραγώγησης. Θα έπρεπε να πούμε, ότι αυτή είναι προδοτική συμπεριφορά.
