Ο Bryan Cranston έχει καθιερωθεί αδιαμφισβήτητα ως ένας από τους κορυφαίους ηθοποιούς του κόσμου, με επτά βραβεία Emmy, δύο Tony και ένα Golden Globe στο ενεργητικό του. Η ιστορία θα τον θυμάται δίκαια ως έναν από τους μεγάλους. Ωστόσο, υπάρχει μια αναπάντεχη πιθανότητα το σπουδαιότερο έργο της καριέρας του να είναι η σκηνή στην επανεκκίνηση του Malcolm in the Middle, όπου ξεσπά ξεγυμνωμένος, παραδομένος σε μια ναρκω-εμπνευσμένη κατάσταση εγωιστικής θνησιμότητας.
Αν και το Malcolm in the Middle έγινε γνωστό ως ένα παράλογο αντίβαρο στο Breaking Bad, με την έντονη δραματικότητα του δεύτερου να αντιπαρατίθεται στην τυπική κωμική οικογενειακή ζωή του πρώτου, όσοι αγάπησαν πάντα τη σειρά ήξεραν ότι ο Cranston την υπηρέτησε με ζήλο. Το Malcolm in the Middle, άλλωστε, ήταν η κωμωδία που μας έδειχνε τον Cranston να ξυρίζεται στην πλάτη, καλυμμένος με μέλισσες, ή να ουρλιάζει από τρόμο νομίζοντας ότι το κρανίο του γιου του είχε εκραγεί. Αν όλα αυτά του δόθηκαν πριν γίνει είδωλο, τότε μια λεκτική χημική κατάρρευση δεν μοιάζει καθόλου υπερβολική.
Όλα αυτά για να πούμε ότι το Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair είναι πολύ πιο διασκεδαστικό από ό,τι θα έπρεπε. Ζούμε σε μια εποχή όπου οι παλιές κωμωδίες επιστρέφουν είτε κουρασμένες (το νέο Scrubs) είτε τεμπέλικα (η επανένωση των Friends), αλλά αυτό το μήνυμα δεν έφτασε εδώ. Τα πάντα στο νέο Malcolm in the Middle είναι ανεβασμένα στο τέρμα. Είναι πιο γρήγορο και αστείο από πριν, οι συναισθηματικές του στιγμές είναι πιο δυνατές και η ιστορία του στέκεται ως ένα συνεκτικό σύνολο. Ειλικρινά, είναι θαυμαστό πόσο καλά λειτουργεί.
Από άποψη ιστορίας, έχουν περάσει 20 χρόνια από την τελευταία φορά που τα είδαμε. Ο Malcolm, το παιδί-ιδιοφυΐα επιρρεπές σε κρίσεις κοινωνιοπάθειας που προκαλούνταν από το στρες, έχει μεγαλώσει ανησυχητικά φυσιολογικός. Αυτό, όπως μαθαίνουμε, συμβαίνει επειδή έχει απομακρυνθεί (σωματικά και συναισθηματικά) από το πλήρες χάος της οικογενειακής του ζωής. Οι περιστάσεις τον έχουν αναγκάσει – και τη μυστική έφηβη κόρη του – να επιστρέψει στην οικογένεια, και δεν αργεί η στιγμή που αυτός ο σεβαστός πυλώνας της κοινότητας θα ξαναγίνει ο ουρλιάζων μανιακός του παρελθόντος.
Αυτό που είναι αναζωογονητικό εδώ δεν είναι μόνο ότι η επανένωση τεσσάρων επεισοδίων είναι τόσο σύντομη και αυτάρκης, αλλά και ότι καταφέρνει να αισθάνεται αυθεντική στο πρωτότυπο, χωρίς να είναι απλή αντιγραφή. Το μήνυμα της σειράς ήταν πάντα για το πόσο δύσκολο είναι να σφυρηλατήσεις τη δική σου ταυτότητα μέσα σε μια καταπιεστική οικογένεια, και αυτό μοιάζει λογική επέκταση αυτού. Πώς γίνεσαι καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου; Με το να μην έχεις επαφή και να απομακρύνεσαι. Βγάζει τέλειο νόημα.
Οι γονείς εξακολουθούν να έχουν το μεγαλύτερο μέρος του καλού υλικού. Η Jane Kaczmarek παραμένει το κέντρο βάρους, τόσο συνηθισμένη στο να τα κρατάει όλα μαζί για τους άλλους, που έχει γίνει μια εύθραυστη ελεγκτική μανιακή. Ο Cranston βρίσκεται επίσης ξεκάθαρα στο αποκορύφωμα της καριέρας του, τραγουδώντας, χορεύοντας και αντιμετωπίζοντας πολλαπλές εκδοχές του εαυτού του, χαμένος σε ένα κενό άπειρης συνείδησης. Και, καθώς η σειρά πάντα του άρεσε να τον βάζει σε άβολες καταστάσεις, η τελική σκηνή – την οποία δεν θα αποκαλύψω – πραγματικά ξεπερνά τα όρια. Είναι αδύνατο να δεις την κατάσταση του Cranston χωρίς να σκεφτείς: «Ω, καημένε άνθρωπε». Φαίνεται, χωρίς υπερβολή, απολύτως βασανιστική.
Παρά ταύτα, μια ειδική μνεία πρέπει να δοθεί στον Frankie Muniz, έναν παιδικό ηθοποιό που έχει πλέον εγκαταλείψει το επάγγελμα για να γίνει οδηγός αγώνων. Δίνει τα πάντα στην ερμηνεία του εδώ, σφίγγεται και τινάζεται καθώς η προσεκτικά χτισμένη πραγματικότητά του καταρρέει γύρω του. Η συναισθηματική κορύφωση της σειράς είναι μια σκηνή όπου τελικά αντιμετωπίζει τη μητέρα του, και ο Muniz είναι ένα θαύμα. Τα μάτια του βουρκώνουν. Το πρόσωπό του αλλάζει χρώμα. Ομολογουμένως, η ένταση της σκηνής υπονομεύεται λίγο από τους συνεχείς ήχους διάρροιας στο παρασκήνιο (μακριά ιστορία), αλλά δείχνει τι σπάνιο ταλέντο είναι, και πόσο πολύ έλειψε από τον κόσμο της υποκριτικής.
Στο χαρτί, αυτό είναι. Το Malcolm in the Middle έχει αναβιώσει επιτυχώς αρκετά ώστε να παρακινήσει τους θεατές να ξαναδούν το πρωτότυπο, κάτι που σε αυτή τη streaming εποχή είναι πάντα ο επιδιωκόμενος στόχος. Αλλά σίγουρα – σίγουρα – όλοι οι εμπλεκόμενοι θα έχουν δει τη μαγεία που δημιούργησαν εδώ και θα εργαστούν για μια πλήρη νέα σειρά. Είναι υπέροχο που όλοι επέστρεψαν, αλλά το να αφήσουμε τα πράγματα εδώ θα ήταν πραγματικά άδικο.
Το Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair είναι διαθέσιμο στο Disney+ τώρα.
