Ακριβώς όταν νόμιζα ότι είχα αποχωρήσει οριστικά, όταν πίστευα ότι η ενοχλητική μουσική επένδυση δεν θα ηχούσε πλέον στο μυαλό μου για ώρες, και ότι δεν θα χρειαζόταν να θυμάμαι τις διαφορές μεταξύ των Οίκων Tyrell, Tully ή Arryn, ξαφνικά βρέθηκα να επιστρέφω στο εκτεταμένο σύμπαν του Game of Thrones. Η ευθύνη γι’ αυτό ανήκει στο “A Knight of the Seven Kingdoms“, την ευχάριστα χαμηλών τόνων spin-off σειρά του Game of Thrones, η οποία εστιάζει σε έναν ιππότη με ατσούμπαλο αυτί και τον πανέξυπνο νεαρό ακόλουθό του, και η οποία διανύει την πρώτη της σεζόν στο HBO/Sky Atlantic.
Πριν την έλευσή της, είχα εγκαταλείψει το Westeros για πάντα. Η πίστη μου είχε κλονιστεί αρχικά από τον βιαστικό, κακογραμμένο τελευταίο κύκλο του ίδιου του Game of Thrones, ο οποίος διέλυσε έξι προηγούμενες σεζόν λεπτής πολιτικής ίντριγκας και συναρπαστικής ανάπτυξης χαρακτήρων, με διαδοχικές, ατελείωτες (και συχνά κακοφωτισμένες) μάχες γεμάτες CGI, για να τις ανατινάξει στη συνέχεια με φωτιά από δράκο. Χειρότερα ήρθε το “House of the Dragon”, μια μουντή, σοβαροφανής και αδιάφορη prequel σειρά, η απόλαυση της οποίας φαινόταν να εξαρτάται αποκλειστικά από το αν ο θεατής ήταν εξοικειωμένος με τη βαθιά μυθολογία κρυμμένη σε ένα βιβλίο ιστορίας του Westeros που έγραψε ο George RR Martin αντί να προχωρήσει στο έκτο μυθιστόρημα. Αν, όπως εγώ, δεν ήσασταν, η σειρά αποδείχθηκε απλώς ένας συγκεχυμένος διάδρομος από πλατινένια μαλλιά ευγενών που γρύλιζαν ο ένας στον άλλον. Α, και δράκοι. Τόσοι πολλοί δράκοι.
Κατά τη γνώμη μου, οι δράκοι ήταν πάντα το χειρότερο κομμάτι του Game of Thrones. Ήταν ανεκτοί, ή τουλάχιστον παραβλέψιμοι, όταν ήταν τσιγκούνες σαύρες ακουμπισμένες στον ώμο της Daenerys Targaryen, αλλά καθώς μεγάλωναν, σεζόν με τη σεζόν, άρχισαν να κυριαρχούν στην πλοκή και να σπρώχνουν τη σειρά στα βαθιά νερά του φανταστικού είδους. Πριν τους δράκους, αν έστριβες πολύ τα μάτια σου, μπορούσες να πιστέψεις ότι παρακολουθούσες μια φανταστική εκδοχή του “Wolf Hall”, με τις ευγενείς οικογένειες να συνωμοτούν κρυφά η μία εναντίον της άλλης. Αυτό ήταν το πραγματικό μαγικό κόλπο του Thrones, να πείσει εμάς που συνήθως απρόθυμοι βουτάμε τα δάχτυλά μας στη φαντασία, ότι παρακολουθούσαμε κάτι παραπάνω από αυτό. Αλλά δράκοι στο μέγεθος αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένης μιας ζόμπι εκδοχής που έβγαζε πάγο αντί για φωτιά, έκαναν αυτό πρακτικά αδύνατο. Το ξόρκι σπάστηκε.
Τρία χαιρετίσματα… Ο Ser Duncan the Tall, και ο μικροσκοπικός του ακόλουθος, Egg. Φωτογραφία: HBO/Home Box Office, Inc. Μέχρι που, λοιπόν, ήρθε το “A Knight of the Seven Kingdoms”. Μια αυτάρκης, μικρής κλίμακας ιστορία, αφηγημένη σε έξι μισάωρα επεισόδια, μοιάζει με απόρριψη του φουσκώματος των μεταγενέστερων Thrones και του “House of the Dragon”. (Ευτυχώς, δεν υπάρχει ούτε ένας δράκος, εκτός από έναν υφασμάτινο σε μια παράσταση μαριονέτας.) Αντ’ αυτού, το “Seven Kingdoms” μοιράζεται μερικά από τα χαρούμενα, πλούσια σε διάλογο χαρακτηριστικά των πρώιμων χρόνων του Game of Thrones, ειδικά τις περιπέτειες απροσάρμοστων ζευγαριών όπως ο Jaime και η Brienne, ή η Arya και ο Hound. Αν και τα ζητήματα του Ser Duncan the Tall και του συντρόφου του Egg είναι πολύ λιγότερο επείγοντα: Ο Dunk απλώς θέλει να συμμετάσχει σε ένα τουρνουά για να εδραιώσει την ιπποτική του φήμη, να τιμήσει τον αποθανόντα μέντορά του και να κερδίσει κάποια χρήματα. Ο πιο αινιγματικός Egg απλώς φαίνεται να είναι εκεί για τη βόλτα, αν και τα μεταγενέστερα επεισόδια θα αποκαλύψουν περισσότερα (χάρη σε πρώιμα αντίγραφα, διάβασα ολόκληρη την πρώτη σεζόν σε ένα απόγευμα). Σε ορισμένα σημεία, το ζευγάρι δεν φαίνεται να κάνει και πολλά, απλώς περιπλανιέται άσκοπα γύρω από τον χώρο του τουρνουά, τσακώνοντας ο ένας τον άλλον.
Και αυτό είναι κάτι παραπάνω από αρκετό: θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε ευχαρίστως αυτούς τους δύο να μην κάνουν τίποτα, για πάντα. Υπάρχει μια υπέροχη, ανεπιτήδευτη χημεία μεταξύ του γιγάντιου ηθοποιού Peter Claffey, ο οποίος υποδύεται τον χαζό αλλά αξιαγάπητα ειλικρινή Dunk, και του εξαιρετικού Dexter Sol Ansell ως τον παρατηρητικό, αν και τελικά αθώο, Egg. Και οι χαρακτήρες που συναντούν – ο ξεκαρδιστικός Daniel Ings ως Lyonel Baratheon, μερικοί Targaryens διαφόρων βαθμών αποτρόπαιου – είναι συναρπαστικοί και διασκεδαστικοί επίσης. Η σειρά ανεβάζει ταχύτητα στο δεύτερο μισό της, με μια δόση από την τυπική σκληρότητα του Thrones για να σας κρατήσει από το να νιώσετε πολύ άνετα.
Με λίγα λόγια, είναι υπέροχο. Τώρα βρίσκομαι σε μια δύσκολη θέση: θα βουτήξω πραγματικά ξανά στο σύμπαν του Thrones; Σίγουρα θα επιστρέψω για το “Seven Kingdoms” όταν επιστρέψει για δεύτερη σεζόν. Και είμαι περισσότερο από πρόθυμος να παραλείψω το “House of the Dragon” αντί να διασχίσω τις τελευταίες δύο σεζόν του. Αλλά, σύμφωνα με τον Martin, υπάρχουν αρκετές άλλες spin-offs του Game of Thrones σε διάφορα στάδια ανάπτυξης. Τι να κάνω με αυτές; Η απάντηση είναι να περιμένετε για αυτές που δίνουν προτεραιότητα σε σπουδαίους χαρακτήρες και ιστορίες έναντι της φαντασίας και της εντυπωσιακής εμφάνισης – και να κρατάτε τους δράκους στο ελάχιστο. Για να διαβάσετε την πλήρη έκδοση αυτού του newsletter, εγγραφείτε για να λαμβάνετε το The Guide κάθε Παρασκευή στα εισερχόμενά σας.
