Το “Our Friends in the North”, μια σειρά που έχει χαρακτηριστεί ως ένα από τα σπουδαιότερα βρετανικά τηλεοπτικά έργα όλων των εποχών, επιστρέφει. Η σειρά, που βουτά βαθιά στην παρακμή του Εργατικού Κόμματος, τη διαφθορά, την κοινωνική παρακμή, τους ύποπτους επενδυτές, την αδικία και το πώς ο ιδεαλισμός μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε απογοήτευση και κυνισμό, θα παρουσιαστεί φέτος σε νέα μορφή, διατηρώντας, σύμφωνα με τον δημιουργό της, Πίτερ Φλάνερι, την ίδια ακριβώς επικαιρότητα που είχε πριν από 30 χρόνια.
“Αυτό δεν οφείλεται στο ότι είμαι ιδιαίτερα διορατικός,” δήλωσε ο Φλάνερι στην εφημερίδα The Guardian. “Οφείλεται στο ότι λίγα πράγματα έχουν αλλάξει. Ο κόσμος για τον οποίο έγραψα δεν έχει αλλάξει, παραμένει τόσο διεφθαρμένος και άδικος σήμερα όσο και τότε. Κανένα μάθημα δεν έχει ληφθεί.”
Η σειρά του Φλάνερι προσαρμόζεται για το θέατρο στην πόλη Νιούκασλ, πατρίδα των τεσσάρων κεντρικών χαρακτήρων. Οι ρόλοι, που σε τέσσερις δεκαετίες ερμήνευσαν οι τότε λιγότερο γνωστοί ηθοποιοί Ντάνιελ Κρεγκ, Κρίστοφερ Έκλστον, Τζίνα ΜακΚι και Μαρκ Στρονγκ, θα ζωντανέψουν ξανά στη σκηνή. Το Live Theatre, ένα από τα λίγα θέατρα εκτός Λονδίνου που εστιάζει στο νέο θεατρικό έργο, συν-παράγει μια θεατρική μεταφορά της σειράς, η οποία θα ανέβει τον Οκτώβριο στο Theatre Royal του Νιούκασλ.
Ο Τζακ ΜακΝαμάρα, καλλιτεχνικός διευθυντής του Live Theatre, ήταν αυτός που είχε την ιδέα για τη σκηνική εκδοχή. Προσέγγισε τον Φλάνερι, ο οποίος, όπως αναφέρει ο ΜακΝαμάρα, ανταποκρίθηκε με έναν “δικαιολογημένα συνετό” τρόπο. “Δεν ενθουσιάστηκε αμέσως, αλλά ήταν ανοιχτός στη συζήτηση,” είπε ο ΜακΝαμάρα, περιγράφοντας πώς “τον βομβάρδισε με τον ενθουσιασμό του”.
Ο Φλάνερι ξεκαθάρισε ότι δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να γράψει κάτι που να εξερευνά τις μεταγενέστερες ζωές των χαρακτήρων Νίκι, Μαίρη, Τόσκερ και Τζόρντι. “Είπα ότι είχα τελειώσει με τους χαρακτήρες, δεν είχα κάτι άλλο να πω.” Αντιμετώπιζε επίσης με ανησυχία την κληρονομιά του έργου. “Δεν θέλω το κοινό να σκέφτεται: γιατί δεν σταμάτησαν ενώ ήταν ακόμα στην κορυφή;”
Ο ΜακΝαμάρα ανέφερε ότι ήταν σαφές πως η συμπύκνωση ολόκληρης της σειράς σε μια “επική παραγωγή τύπου Peter Brook με τέσσερα διαλείμματα” δεν θα ήταν καλή ιδέα. Ο Φλάνερι δήλωσε ότι εντυπωσιάστηκε από το πάθος και το ιστορικό του ΜακΝαμάρα, καθώς και από την ιδέα της προσαρμογής δύο από τα επεισόδια της μετα-Θάτσερ εποχής σε ένα θεατρικό έργο. Παραδέχτηκε ότι ήταν “μαγεμένος” από την προοπτική να ανέβει το έργο σε ένα τόσο μεγαλοπρεπές θέατρο, με την εκπληκτική του πρόσοψη και την αίθουσα σχεδιασμένη από τον Frank Matcham.
Το “Our Friends in the North” ξεκίνησε ως θεατρικό έργο όταν ο Φλάνερι ήταν στην ηλικία των 20 ετών και εργαζόταν ως σεναριογράφος στο Royal Shakespeare Company. Χρειάστηκαν 15 χρόνια για να μεταφερθεί στην τηλεόραση – μια “μνημειώδης προσπάθεια” κατά τον Φλάνερι – και κόστισε 8 εκατομμύρια λίρες, ποσό τεράστιο για την τηλεόραση εκείνη την εποχή. Ο αντίκτυπός του ήταν άμεσος, με το κοινό να καθηλώνεται και τους κριτικούς να το χαρακτηρίζουν αμέσως κλασικό.
“Αυτό είναι το υπέροχο,” είπε η Τζάκι Κελ, συν-διευθύντρια του Live Theatre. “Μπορούμε να το φέρουμε σε μια διαφορετική ηλικιακή ομάδα, επειδή τα θέματα είναι τόσο επίκαιρα, οι νεότεροι θα μπορούν να τα αναγνωρίσουν.”
Η σειρά παρακολουθούσε τους χαρακτήρες από την εφηβεία τους μέχρι τη μέση ηλικία και συμπεριλήφθηκε στη λίστα του BFI με τις καλύτερες βρετανικές τηλεοπτικές παραγωγές του περασμένου αιώνα (με κορυφή το Fawlty Towers). Η εφημερίδα The Guardian την κατέταξε ως το τρίτο καλύτερο τηλεοπτικό δράμα όλων των εποχών (μετά τα The Sopranos και Brideshead Revisited). Ο Φλάνερι δήλωσε ότι παρέμενε “έκπληκτος” και “ευγνώμων” που εξακολουθεί να εκτιμάται τόσο πολύ σήμερα.
Ο ΜακΝαμάρα εξήγησε ότι η σχεδιαζόμενη παραγωγή ήταν υπερβολικά μεγάλη για τη μικρή σκηνή του Live, γι’ αυτό και έγινε η συν-παραγωγή με την Μαριάν Λοκατόρι του Theatre Royal και τον Τζέιμι Ήσλικε του Eastlake Productions.
Ο Φλάνερι εξέφρασε την απογοήτευσή του για το μέλλον του Εργατικού Κόμματος, πιστεύοντας ότι η επιστροφή σε ένα αυθεντικό Εργατικό Κόμμα “είναι ακόμα εκτός της εμβέλειάς μας – μάλιστα, ακόμα πιο μακριά. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να θυμηθούν πώς ήταν μια σοσιαλιστική κυβέρνηση.”
Ο ΜακΝαμάρα, ο οποίος μεγάλωνε στην Ελβετία όταν προβλήθηκε για πρώτη φορά το “Our Friends in the North”, βλέπει τη σειρά μέσα από ένα πιο αισιόδοξο πρίσμα. “Βρήκα παράξενα καθησυχαστικό το πόσο μιλούν για τον θάνατο των κομμάτων. Αυτό συμβαίνει σήμερα… σε κάνει να συνειδητοποιείς ότι οι άνθρωποι λένε αυτά τα πράγματα εδώ και δεκαετίες. Υπάρχει τόση πολιτική αβεβαιότητα αυτή τη στιγμή, αλλά δεν είναι κάτι καινούργιο. Συχνά αισθάνεται κανείς ότι φτάνουμε στα ‘τελευταία χρόνια’ ή ότι είναι χειρότερα από ποτέ, αλλά αυτά τα έλεγαν πριν από 30 και 50 χρόνια,” είπε. “Έτσι, υπάρχει ελπίδα σε αυτό για μένα, νομίζω. Έχει υπάρξει χειρότερη κατάσταση στο παρελθόν. Πάντα υπάρχει διέξοδος.”
