Η συγγραφέας, αντιμέτωπη με έναν κύκλο έντονης ανάγνωσης που ακολουθείται από περίοδο «ξηρασίας», στρέφεται σε επαγγελματίες βιβλιοπώλες για να διευρύνει τους λογοτεχνικούς της ορίζοντες. Επισκεπτόμενη διάφορα βιβλιοπωλεία, όπως τα Gleebooks, Sappho Books και Title, ζητά από τους ειδικούς να την καθοδηγήσουν σε νέες αναγνωστικές περιπέτειες, μακριά από τις συνήθεις επιλογές της που βασίζονται κυρίως σε προτάσεις από τα social media.
Στην πρώτη της στάση, στο Gleebooks, η Jennifer προτείνει το “Seascraper” του Benjamin Wood, μια ιστορία ενηλικίωσης με στοιχεία μαγικού ρεαλισμού. Στη συνέχεια, η λίστα μεγαλώνει με προτάσεις όπως το “Clear” της Carys Davies και το “There Are Rivers in the Sky” της Elif Shafak. Η Jennifer, με μια ματιά, επιλέγει το “The True True Story of Raja the Gullible (and His Mother)” του Rabih Alameddine, περιγράφοντάς το ως “γοητευτικό”.
Πιο πέρα, ο Eamonn από το Potts Point Bookstore, που ειδικεύεται σε Ιρλανδούς συγγραφείς, προτείνει το “The Loneliness of Sonia and Sunny” της Kiran Desai, μια επική οικογενειακή ιστορία που ξεκινά από τη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του 1990. Στο Sappho Books, ο Cathal συστήνει τη συλλογή διηγημάτων “Shoko’s Smile” της Choi Eunyoung. Η Stefani από το Title bookstore παρουσιάζει το “The Bee Sting” του Paul Murray, το “The Safekeep” της Yael van der Wouden και το “The Village Of Eight Graves” του Seishi Yokomizo. Τέλος, ο Jam στο The Press Book House προτείνει το “A Thousand Splendid Suns” του Khaled Hosseini, ένα κλασικό έργο.
Η συγγραφέας επιλέγει τρία βιβλία από αυτές τις προτάσεις, πολλά εκ των οποίων δεν θα είχε εντοπίσει ποτέ μόνη της, καθώς πρόκειται για λογοτεχνικά έργα, πρόσφατες κυκλοφορίες ή βραβευμένα βιβλία.
Το πρώτο βιβλίο που διαβάζει είναι το “The True True Story of Raja the Gullible (and His Mother)”. Παρόλο που αρχικά περίμενε μια διασκεδαστική περιπέτεια, το βιβλίο την οδηγεί από την διασκέδαση στην ανησυχία, τη θλίψη και τελικά σε μια ευτυχισμένη μελαγχολία. Μέσα από τις αστείες και σκοτεινές ιστορίες του πρωταγωνιστή, η συγγραφέας αντιλαμβάνεται ένα πορτρέτο του Λιβάνου, της ταραγμένης του ιστορίας, της τραυματικής εμπειρίας της ταυτότητας και της τυφλής μητρικής αγάπης. Η εμπειρία ήταν τόσο δυνατή που επιστρέφει στο Gleebooks και κλαίει διαβάζοντας τις τελευταίες σελίδες.
Η δεύτερη επιλογή, “A Thousand Splendid Suns”, αποδεικνύεται εξίσου συγκλονιστική. Η ιστορία, που διαδραματίζεται στο Αφγανιστάν από τη δεκαετία του 1960 έως τη δεκαετία του 1990, περιγράφει την σοβιετική κατοχή και την άνοδο των Ταλιμπάν. Το βιβλίο, βαθιά θλιβερό και κλειστοφοβικό, παρουσιάζει την φιλία δύο γυναικών ως το μοναδικό φως ελπίδας μέσα σε μια θάλασσα σκληρότητας. Η συγγραφέας ολοκληρώνει το βιβλίο μέσα σε δύο ημέρες, με εμφανή σημάδια δακρύων.
Το τρίτο βιβλίο, η συλλογή διηγημάτων “Shoko’s Smile”, εξερευνά την πολυπλοκότητα των σχέσεων κάτω από διάφορα πολιτικά πλαίσια, από την Ιαπωνική κατοχή της Κορέας έως τις συνέπειες του πολέμου του Βιετνάμ. Αν και αρχικά δίσταζε με τις συλλογές διηγημάτων, το τελευταίο διήγημα, “The Secret”, την συγκινεί βαθιά, περιγράφοντας την ιστορία μιας ηλικιωμένης γιαγιάς και της εγγονής της. Με το τέλος του βιβλίου, η συγγραφέας ξεσπά σε κλάματα.
Παρά τις αρχικές της ανησυχίες, η συγγραφέας διαπιστώνει ότι αυτά τα βιβλία την έχουν μεταφέρει σε τόπους και χρόνους άγνωστους, και την έχουν φέρει κοντά σε εμπειρίες χαρακτήρων που αλλιώς δεν θα γνώριζε. Η εμπειρία αυτή ενισχύει την αγάπη της για την συζήτηση γύρω από τα βιβλία και την σύνδεση με κοινότητες βιβλίου στα social media. Η επιστροφή της στο Gleebooks για να μοιραστεί την εμπειρία της με την Jennifer, οδηγεί σε νέες προτάσεις. Ωστόσο, η επόμενη ανάγνωσή της είναι η φαντασία, με τον δεύτερο τόμο του James Islington, “The Strength of the Few”.
