Κάθε Δεκέμβριο, εκατοντάδες χιλιάδες Νιγηριανοί και Γκανέζοι της διασποράς ταξιδεύουν στις πατρίδες των προγόνων τους. Για πολλούς, το κίνητρο είναι η εορταστική περίοδος του τέλους του έτους – γνωστή ως “Detty December“, μια φράση που διαδόθηκε από τον Νιγηριανό τραγουδιστή Mr Eazi στα τέλη της δεκαετίας του 2010. Αυτό το κύμα ταξιδιών παλαιότερα ήταν απλώς μια περίοδος για να επανενωθούν οι διασπόρες με τις οικογένειές τους για τα Χριστούγεννα, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει εξελιχθεί, με τους νέους – που αυτοαποκαλούνται IJGBs (I Just Got Back) – να εκμεταλλεύονται στο έπακρο τη ζωντανή νυχτερινή ζωή στις πολιτιστικές πρωτεύουσες Λάγος και Άκρα.

Αυτή η ετήσια επιστροφή της διασποράς μυθοπλαστικά απεικονίζεται στο “The Full Picture” από την Καναδή συγγραφέα Jessica Carmichael, ένα ρομαντικό μυθιστόρημα εφηβικής ενηλικίωσης που ζωντανεύει στις σελίδες του τις οικογενειακές επανενώσεις, τις γιορτές και την ατελείωτη κίνηση του Δεκεμβρίου. Το μυθιστόρημα ακολουθεί τη Robyn, μια Καναδή φοιτήτρια πανεπιστημίου, η οποία ταξιδεύει στην Γκάνα κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών για πρώτη φορά από τότε που πέθανε η Γκανέζα μητέρα της. Στο ταξίδι της, ανακαλύπτει οικογενειακά μυστικά και βρίσκεται σε ένα ερωτικό τρίγωνο με τον Osei, γείτονα της γιαγιάς της, και τον Kelvin, παιδικό φίλο του Osei. Το βιβλίο εκδόθηκε από την Hibiscus Press, την οποία η Carmichael ίδρυσε η ίδια με χρηματοδοτική υποστήριξη από το Edmonton Arts Council.

Όπως η πρωταγωνίστριά της, η Carmichael είναι Καναδή με Γκανέζικη και Bajan καταγωγή. Μεγαλώνοντας στον Καναδά, δεν έβλεπε μυθιστορήματα εφηβικής ενηλικίωσης με χαρακτήρες που έμοιαζαν με εκείνη, και η αφρικανική λογοτεχνία που συναντούσε τείνει να είναι πιο σοβαρή – έτσι ήθελε να αναπαραστήσει τους νέους Αφρικανούς με έναν ελαφρύ αλλά ταυτόχρονα στοχαστικό τρόπο.

Το μυθιστόρημά της δεν είναι η πρώτη λογοτεχνία που εξερευνά το φαινόμενο “Detty December”. Μια νιγηριανή έκδοση, η Noisy Streetss, έχει δημοσιεύσει συλλογές διηγημάτων με θέμα “Love in Detty December”. Όμως, στο “The Full Picture”, η Carmichael αποτυπώνει το “Detty December” στην Γκάνα σε ολοκληρωμένη μυθοπλασία από την οπτική γωνία ενός μέλους της διασποράς που επιστρέφει στην πατρίδα. “Είναι κάτι που δεν βλέπεις συχνά στη λογοτεχνία”, λέει η Carmichael, προσθέτοντας ότι θα “ήθελε να δει περισσότερα”.

Η Carmichael επισημαίνει ότι υπάρχει περιθώριο για να εξερευνηθεί η λογοτεχνία “Detty December” από άλλες πολιτιστικές οπτικές, δεδομένου ότι άνθρωποι από όλο τον κόσμο ταξιδεύουν στη Δυτική Αφρική τον Δεκέμβριο. Θα ήθελε να δει ιστορίες “από την προοπτική ενός Μαύρου Αμερικανού, από την προοπτική της Καραϊβικής”.

Ήταν μετά την επίσκεψή της στην Γκάνα για πρώτη φορά το 2019 για να δει τη γιαγιά της, που η Carmichael εμπνεύστηκε να γράψει το μυθιστόρημά της. Εκείνη την περίοδο, ήταν το “Year of the Return”, μια κυβερνητική πρωτοβουλία που προσκαλούσε τη Μαύρη διασπορά να επισκεφθεί την Γκάνα για να τιμήσει τα 400 χρόνια από την άφιξη των πρώτων καταγεγραμμένων Αφρικανών σκλάβων στη Virginia. Η Carmichael λέει ότι το ταξίδι “άλλαξε την πορεία της ζωής της”.

Επιστρέφοντας στον Καναδά, διάβασε πολλά Γκανέζικα μυθιστορήματα που την έφεραν πιο κοντά στον πολιτισμό της, και αργότερα αποφάσισε ότι ήθελε να γράψει η ίδια ένα μυθιστόρημα. Το βιβλίο της παρουσιάζει όλα τα χαρακτηριστικά του “Detty December”, από την ζωηρή νυχτερινή ζωή μέχρι τις αυξημένες τιμές και τις διάφορες διασπόρες που συγκεντρώνονται για να επανασυνδεθούν με τους πολιτισμούς τους. “Ένιωσα ότι υπήρχε ένα τεράστιο κενό στην αγορά, και ήθελα να γράψω μια ιστορία που θα μπορούσε να κάνει τους αναγνώστες να νιώθουν σαν να ήταν εκεί όταν την διάβαζαν”, λέει.

Η Carmichael βλέπει το μυθιστόρημά της ως μια απόκλιση από άλλες γραφές σχετικά με το ταξίδι και τη μετανάστευση της διασποράς. Είχε παρατηρήσει ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο απογοήτευσης και αποξένωσης από τον πολιτισμό σε βιβλία για μέλη της διασποράς που επιστρέφουν στην πατρίδα. Επισκεπτόμενη η ίδια την Γκάνα, η εμπειρία της Carmichael ήταν πολύ διαφορετική – ένιωσε αγκαλιά και καλωσόρισμα από την τοπική κοινότητα.

Η Carmichael ελπίζει ότι το βιβλίο της – που έχει βρει θαυμαστές στο TikTok – θα εμπνεύσει περισσότερους ανθρώπους να γράψουν για το “Detty December”. “Είμαι υπέρ, επειδή πηγαίνεις για τρεις, τέσσερις εβδομάδες και γυρνάς σπίτι και επιστρέφεις στην κανονική ζωή. Οπότε νομίζω ότι θα ήταν υπέροχο να το ξαναζήσεις στη λογοτεχνία.”