Πριν από έναν χρόνο, το BBC παρουσίασε ένα podcast οκτώ επεισοδίων με τίτλο “The Rise and Fall of Indie Sleaze”. Το τρίτο επεισόδιο έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον μπασίστα και τραγουδιστή των The Cribs, Gary Jarman, μιλώντας για την πρώτη τους περίοδο φήμης στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Η συζήτηση επικεντρώθηκε στο single τους “Hey Scenesters!” του 2005, από το οποίο πήρε το όνομά του και το επεισόδιο. Η επιλογή αυτή προκαλεί έκπληξη, καθώς, αν εξεταστεί προσεκτικά, το “Hey Scenesters!” δεν αποτελούσε εορτασμό αυτού που κάποιοι αποκαλούσαν άστοχα “New Rock Revolution”, αλλά μάλλον τον ήχο της διακωμώδησης αυτής της σκηνής από τους αδελφούς Jarman.

Αυτή η ιδιαίτερη διχοτομία αποτελεί τον πυρήνα των The Cribs. Ήταν μια μπάντα τόσο συνδεδεμένη με την εποχή της στα μέσα της δεκαετίας του 2000, που σχεδόν υπέγραψαν σε δισκογραφική εταιρεία που ιδρύθηκε από το Myspace. Ωστόσο, έμοιαζαν πάντα ελαφρώς αποκομμένοι από τη σκηνή. Σίγουρα, η επιδίωξή τους για ευρεία εμπορική επιτυχία ήταν λιγότερο έντονη από αυτή των συνομηλίκων τους Razorlight ή Kaiser Chiefs. “Μια εισπνοή μετρητών, μια άσχημη μόλυνση – μην το μετανιώσεις”, δηλώνει ένα τραγούδι από το ένατο άλμπουμ τους, “Selling a Vibe”, με τον εύστοχο τίτλο “Self Respect”. Ήταν περισσότερο ευθυγραμμισμένοι με αυτό που ο παραγωγός τους, Edwyn Collins, αποκαλούσε “proper indie” από την προ-Britpop εποχή, όταν το “indie” υποδήλωνε όχι μια προτίμηση για στενά τζιν και καπέλα fedora, αλλά κάτι που ήταν ξεχωριστό από το mainstream, το οποίο αντιμετώπιζε την προσοχή του “Top of the Pops” και του ταμπλόιντ Τύπου με βαθιά υποψία, εξισορροπώντας περιορισμένες εμπορικές φιλοδοξίες με την καλλιτεχνική ελευθερία. Αυτό το σημείο υπογραμμιζόταν από τους καλλιτέχνες που τους στήριζαν. Εκτός από τον πρώην frontman των Orange Juice, υπήρχαν ο Lee Ranaldo των Sonic Youth, ο Johnny Marr – ο οποίος εντάχθηκε για λίγο στους Cribs, συν-γράφοντας το “Ignore the Ignorant” του 2009 – και ο αείμνηστος παραγωγός/μηχανικός ήχου Steve Albini.

Αυτή η μικρή αίσθηση απόστασης τους ωφέλησε. Σε αντίθεση με τους συνομηλίκους τους, δεν γνώρισαν τεράστια επιτυχία – οι δίσκοι τους πούλησαν αξιοπρεπώς παρά εντυπωσιακά καλά – αλλά συνέχισαν να έχουν άλμπουμ στο Top 10 πολύ αφού πέρασε η μόδα του alt-rock της Βρετανίας στη δεκαετία του 2000. Οι στίχοι στο “Selling a Vibe” αντιμετωπίζουν το παρελθόν τους με μια πικρόχολη ματιά – αναμφισβήτητα ο τόνος μιας μπάντας που αποφάσισε να κάνει μια μακρά πορεία πριν από καιρό και έχει περάσει από μερικές δύσκολες εμπειρίες. Η σκιά μιας νομικής διαμάχης με την πρώην δισκογραφική τους εταιρεία στοιχειώνει το ομώνυμο τραγούδι και το “You’ll Tell Me Anything” (η μπάντα ανέκτησε τα δικαιώματα των πρώτων πέντε άλμπουμ της), ενώ τα “Summer Seizures” και “Looking for the Wrong Guy” ασχολούνται με μια ορισμένη απώλεια αθωότητας. “Οι καλές στιγμές δεν κρατάνε ποτέ”, δηλώνει το πρώτο, και “δεν είναι κρίμα που τελικά ήρθε το αύριο;” ανοίγει το δεύτερο, πριν αναφερθεί στην “αφέλεια της νιότης”.

Είκοσι δύο χρόνια μετά το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ τους, οι Cribs εξακολουθούν να είναι ενεργοί και, με βάση τα στοιχεία του “Selling a Vibe”, διαχειρίζονται με επιτυχία τη μακροβιότητά τους και την ιδιότητά τους ως “elder statesmen” της σκηνής. Υπάρχει μια ορισμένη αυτοπεποίθηση στον ήχο του άλμπουμ. Δεν θα εκπλαγεί κανείς που είναι εξοικειωμένος με το έργο των Cribs, μαθαίνοντας ότι περιλαμβάνει παραμορφωμένες κιθάρες και κοφτά, δυναμικά τραγούδια. Παραγμένο από τον Patrick Wimberly, πρώην συνεργάτη της Caroline Polachek στους Chairlift, το άλμπουμ αισθάνεται ελαφρώς πιο απλοποιημένο από τον προκάτοχό του, “Night Network”: υπάρχει μια αχνή 80s pop λάμψη στο “A Point Too Hard to Make” και ένας ρυθμός drum machine υποστηρίζει το “Rose Mist”, αλλά δεν αποτελεί ριζική απομάκρυνση. Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι πόσο ομοιόμορφα καλογραμμένα και δυνατά είναι τα τραγούδια. Επανειλημμένα, επιτυγχάνουν μια τέλεια ισορροπία: τίποτα εδώ δεν μοιάζει γυαλισμένο ή υπερβολικά επεξεργασμένο, αλλά οι μελωδίες απογειώνονται, τα ρεφρέν χτυπούν, όλα λειτουργούν άψογα. Αν το “Selling a Vibe” ήταν ένα ντεμπούτο άλμπουμ, ο κόσμος θα μπορούσε να αναστατωθεί γι’ αυτό, αλλά και πάλι, είναι απίθανο τα τραγούδια εδώ να μπορούσαν να είναι από έναν νέο καλλιτέχνη: μιλούν για εμπειρία, προϊόν μιας μπάντας που έχει καταλάβει ακριβώς τι κάνει και πώς να το κάνει.

Οι στίχοι υποδηλώνουν ότι οι Cribs γνωρίζουν πως η θέση που κατέχουν – μακροβιότητα, ένα σταθερό cult κοινό, βελτίωση παρά επανεφεύρεση – δεν είναι αυτό που κερδίζει τίτλους ή προκαλεί υπερβολικό ενθουσιασμό: “Σ αυτές τις μέρες της υπερβολής, οι πιο σύντομες ιστορίες είναι οι γλυκύτερες”, σημειώνει το “Distractions”. Ομοίως, το “Selling a Vibe” υπονοεί μια μπάντα χτυπημένη από την εμπειρία αλλά δικαίως ευχαριστημένη: καθώς η αναφορά ξεχασμένων συγχρόνων που αναφέρθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του podcast του indie sleaze υπογράμμισε, υπάρχουν πολύ χειρότερες μοίρες. Το άλμπουμ τελειώνει με το “Brothers Won’t Break”, ένα τραγούδι που γιορτάζει τις αδελφικές σχέσεις μεταξύ των αδελφών Jarman και αναρωτιέται τις δυσκολίες των ανδρών να μοιράζονται τα συναισθήματά τους, αλλά τελικά μοιάζει με έναν ύμνο στην ανθεκτικότητα των Cribs: “Μετά από όλο αυτόν τον καιρό που κρατάμε τη γραμμή, ποτέ δεν πρόκειται να την αφήσουμε… θα την κρατήσουμε από μια ειλικρινή θέση”. Φαίνονται ευχαριστημένοι με τη μοίρα τους. Ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει;