Η δημοφιλής σειρά “Bluey” ενσαρκώνει το ταλέντο, την καρδιά και τον χαρακτήρα των δημιουργικών βιομηχανιών της Αυστραλίας. Δυστυχώς, μέχρι πρότινος, τα βιντεοπαιχνίδια της αγαπημένης σειράς είχαν μια πορεία ασταθή, συγκρίσιμη με αυτήν της φίλης της, της δαλματίας Chloe.
Η προηγούμενη εμπειρία των γονέων με τα παιχνίδια “Bluey” ήταν ανάμεικτη. Το παιχνίδι για κινητά “Bluey: Let’s Play!” της Budge Studios, που κυκλοφόρησε το 2023, αντιμετωπίστηκε με επιφυλακτικότητα λόγω της μηνιαίας συνδρομής των 9,99 δολαρίων και των συνεχών διαφημίσεων για άλλα παιχνίδια της Budge. Αργότερα την ίδια χρονιά, το “Bluey: The Videogame” της Artax Games δέχθηκε ευρεία κριτική για τη σύντομη διάρκεια του, μόλις δύο ωρών, τα τεχνικά προβλήματα και την τιμή των 60 δολαρίων. Ο Αυστραλός κριτικός παιχνιδιών Luke Plunkett το χαρακτήρισε “μια προχειρογραμμένη αρπαχτή που κάνει τα απολύτως απαραίτητα”.
Το “Lego Bluey” της StoryToys, που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο φέτος, προσφέρει παιχνίδι με τουβλάκια, μίνι-παιχνίδια και μια ακόμη συνδρομή, φθηνότερη και λιγότερο επιθετικά διαφημιζόμενη. Και τα τρία αυτά παιχνίδια είχαν ανατεθεί από την BBC Studios, η οποία συμμετέχει στη δημιουργία της σειράς μαζί με το ABC και διαχειρίζεται το διεθνές merchandising και τις άδειες χρήσης της “Bluey”.
Το “Bluey’s Quest for the Gold Pen” είναι το πρώτο παιχνίδι που τιμά τα πρότυπα που ανέδειξαν τη “Bluey” σε μία από τις πιο δημοφιλείς σειρές παγκοσμίως. Επίσης, υπό την αιγίδα της BBC Studios, αναπτύχθηκε στο Brisbane από τον δημιουργό της “Bluey”, Joe Brumm, και την Halfbrick Studios, γνωστή από το “Fruit Ninja”. Αυτό το καθιστά το πρώτο παιχνίδι “Bluey” που δημιουργείται στην Αυστραλία, το πρώτο που περιλαμβάνει τον δημιουργό της σειράς, και την τελευταία πρωτότυπη ιστορία “Bluey” που αναμένεται από τον Brumm πριν την ταινία του 2027.
Μετά την εμπειρία μου με τα πρώτα επίπεδα του παιχνιδιού της Halfbrick, μπορώ να πω ότι μοιάζει με ένα πραγματικό παιχνίδι. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι η ολοκλήρωσή του θα διαρκεί περίπου 10 ώρες, κάτι που φαίνεται ακριβές. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα κλασικό περιπετειώδες παιχνίδι, στο οποίο η Bluey και η Bingo κυνηγούν τον άτακτο πατέρα τους, Bandit, μέσα από μαγευτικά έργα τέχνης, αφού τους έχει κλέψει το στυλό τους. Ο σχεδιασμός του παιχνιδιού επιβραβεύει την περιέργεια, την εξερεύνηση και τη δημιουργική χρήση του μαγικού ραβδιού της Bluey. Ταυτόχρονα, το σενάριο του Brumm παρουσιάζει τους Chilli και Bandit να συζητούν πώς να αποφύγουν την “γονεϊκή επιτήρηση σαν χλοοκοπτικό” καθώς δημιουργούν το επόμενο επίπεδο του παιχνιδιού.
Όπως αναφέρει ο Joey Egger, επικεφαλής παιχνιδιών της Screen Australia: “Η Bluey είναι τόσο ‘daggy’ (αυστραλιανή αργκό για απλή, ρουστίκ), είναι τόσο του Brisbane… Μπορείς να την αναπαραστήσεις και να την επεκτείνεις στον κόσμο των παιχνιδιών μόνο αν κατανοείς πραγματικά αυτές τις αποχρώσεις.”
Ο CEO της Halfbrick Studio, Shainiel Deo, ήταν πάντα ισχυρός υποψήφιος για την απόκτηση των δικαιωμάτων βιντεοπαιχνιδιών της “Bluey”. Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν παίξει παιχνίδια της Halfbrick, και ο ίδιος και ο Brumm είναι φίλοι από τότε που συνεργάστηκαν για το παιχνίδι της σειράς “Dan the Man” του Brumm το 2016. Όταν ο Brumm πρότεινε στον Deo να υποβάλει πρόταση στην BBC Studios, άλλα παιχνίδια “Bluey” ήταν ήδη υπό ανάπτυξη. “Σίγουρα θα έπρεπε να είχε πάει πρώτα σε έναν Αυστραλό προγραμματιστή”, λέει ο Deo, αν και κατανοεί γιατί η BBC επέλεξε προγραμματιστές με τους οποίους είχε συνεργαστεί στο παρελθόν.
Από την αρχή, η Halfbrick έθεσε ως πρωταρχικό μέλημα να τιμήσει την “Bluey”. “Αυτό το παιχνίδι θα είναι έτοιμο όταν θα είναι έτοιμο”, θυμάται ο Deo να λέει στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων της BBC. “Αναλάβαμε όλους τους κινδύνους όσον αφορά τη χρηματοδότηση, ήταν δικά μας έξοδα, αλλά ήθελα να δημιουργήσω μια υπέροχη εμπειρία.”
Ο Deo επέμεινε σε ένα αβέβαιο χρονοδιάγραμμα για να επιτρέψει την εξερεύνηση και την πρωτοτυποποίηση. Παρόλο που επωμίστηκε το κόστος των καθυστερήσεων, ο Deo πιστεύει ότι η διαδικασία λειτούργησε χάρη σε μια ομάδα που καθοδηγείται από το πάθος για τον εγχώριο ήρωα “Bluey” και τη βαθιά σύνδεση με τον σύγχρονο τρόπο ζωής του Brisbane των Heelers. “Αισθάνονται μεγάλη περηφάνια που είναι η πρώτη αυστραλιανή ομάδα που εργάζεται σε ένα παιχνίδι ‘Bluey'”, αναφέρει.
Αποτελεί μια ακόμη νίκη για την αυστραλιανή βιομηχανία παιχνιδιών, μετά την τεράστια δημοτικότητα του “Hollow Knight: Silksong” από την Αδελαΐδα, που προκάλεσε “κραχ” στα παγκόσμια καταστήματα τον Σεπτέμβριο. Οι Αυστραλοί προγραμματιστές, που εξακολουθούν να υποφέρουν από απολύσεις, αξίζουν καλύτερης μεταχείρισης όσον αφορά την ανάληψη των μεγαλύτερων εγχώριων αδειών τους. Μέχρι σήμερα, κανένας Αυστραλός προγραμματιστής δεν έχει κυκλοφορήσει ένα παιχνίδι “Mad Max”· ακόμη και ένα, δικαιολογημένα ακατανόητο, παιχνίδι αγώνων “Neighbours” έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο συνάδελφος Αυστραλός προγραμματιστής Jason Imms δηλώνει ότι, παρόλο που η BBC δεν χρωστούσε τίποτα στην Αυστραλία, η αξιοποίηση του τοπικού ταλέντου που γέννησε τη “Bluey” ήταν “αυτονόητη”. Ο Imms, επικεφαλής της διασφάλισης ποιότητας στην Keywords Studios, δηλώνει ότι είναι ευχαριστημένος που ένας σεβαστός προγραμματιστής του Queensland, όπως η Halfbrick, πήρε την ευκαιρία. “Έχουμε τόσο λίγες εγχώριες σειρές και τόσο λίγες ευκαιρίες να παίξουμε με αυστραλιανό IP σε παιχνίδια. Η Bluey είναι κάτι τόσο ξεχωριστό, με τόσο ευρεία απήχηση. Αντιπροσωπεύει μια αυστραλιανή ταυτότητα που άλλα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης δεν μπόρεσαν να προσφέρουν στον υπόλοιπο κόσμο.”
Ο Joey Egger, επικεφαλής παιχνιδιών της Screen Australia, η οποία συγχρηματοδοτεί τη σειρά “Bluey” αλλά όχι τα παιχνίδια, είναι ευτυχής που η Halfbrick μπόρεσε να αναδείξει τη “μοναδική αυστραλιανή φύση” της “Bluey”. “Είναι τόσο ‘daggy’. Έχει όλες τις αποχρώσεις· είναι πολύ του Brisbane”, λέει ο Egger για τη σειρά. “Είναι κάτι που μπορείς πραγματικά να αναπαραστήσεις και να επεκτείνεις στον κόσμο των παιχνιδιών μόνο αν κατανοείς πραγματικά αυτές τις αποχρώσεις.”
Η ενασχόληση με αγαπημένες εγχώριες σειρές αποτελεί “πηγή τεράστιας υπερηφάνειας” για τους προγραμματιστές, λέει ο Egger, ο οποίος παλαιότερα παρήγαγε παιχνίδια “Wiggles”. “Η σημερινή νεολαία δεν σκέφτεται μόνο τηλεόραση, μόνο ταινίες, μόνο παιχνίδια”, προσθέτει. “Βρίσκουν ένα IP που αγαπούν και λατρεύουν, και θα το καταναλώνουν σε οποιαδήποτε πλατφόρμα.”
Η ποιότητα ενός παιχνιδιού “Bluey” δεν είναι απλώς ζήτημα εθνικής υπερηφάνειας. Τα παιδιά μπορούν να αντιμετωπίζονται είτε ως εύπιστοι καταναλωτές που θα παίξουν οτιδήποτε, είτε ως αφελείς στόχοι για χειραγωγικά, κερδοφόρα επιχειρηματικά μοντέλα.
Η Halfbrick Studios έχει δημιουργήσει τόσο “freemium” παιχνίδια (δωρεάν με διαφημίσεις, με εφάπαξ πληρωμή για έκδοση χωρίς διαφημίσεις) όσο και παιχνίδια με συνδρομή. Κανένα από τα δύο μοντέλα δεν φάνηκε κατάλληλο για το νεαρό κοινό της “Bluey”, οπότε ο Deo επέστρεψε στο μοντέλο “premium” με εφάπαξ αγορά που χρησιμοποιούσε η εταιρεία τις δεκαετίες του 2000, πριν την έκρηξη των παιχνιδιών για κινητά. “Δεν θέλουμε να βάλουμε τους ανθρώπους σε έναν διάδρομο όπου πρέπει να συνεχίζουν να παίζουν για να αποκτούν πράγματα ή να πληρώνουν”, λέει. “Η ηθική είναι σημαντική για μένα.”
Ο Imms, του οποίου τα παιδιά, όπως λέει, γρήγορα κουράστηκαν από το “Bluey: The Videogame”, πιστεύει ότι οι προγραμματιστές χρωστούν στα παιδιά περισσότερα, όχι λιγότερα, από ό,τι στους ενήλικες παίκτες. “Τα παιδιά αξίζουν καλύτερα; Φυσικά και ναι. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι τα χρειάζονται περισσότερο από εμάς, επειδή αναπτύσσονται ακόμα· διαμορφώνουν ακόμη την κατανόηση του κόσμου τους. Ιστορίες που τους διδάσκουν για την καλοσύνη και τη φροντίδα, την αγάπη και τις δυσκολίες – όλα αυτά τα καλά πράγματα που διδάσκει η Bluey – θα είναι επωφελείς γι’ αυτούς.”
Το “Bluey’s Quest for the Gold Pen” είναι διαθέσιμο τώρα για iOS, Android στις 10 Ιανουαρίου 2026, και για PC και κονσόλες αργότερα το 2026.
