Με ένα τολμηρό “ΟΧΙ” ζωγραφισμένο με κόκκινο χρώμα στο πάτωμα της εισόδου, η γκαλερί Delaine Le Bas ξεδιπλώνεται ως ένας χώρος που προκαλεί και προσκαλεί ταυτόχρονα. Το “όχι”, που επαναλαμβάνεται με συνέπεια, δεν αποτελεί άρνηση, αλλά μια διακήρυξη προστασίας και διατήρησης της χαράς, όπως εξηγεί η ίδια η καλλιτέχνιδα. Αυτό το “όχι” δεν απευθύνεται στον επισκέπτη, αλλά δημιουργεί μια νοητή οριοθέτηση, βυθίζοντάς τον σε έναν κόσμο υφασμάτων και λαογραφίας.
Η έκθεση “Un-Fair-Ground” δημιουργεί ένα περιβάλλον γενναιοδωρίας και ζεστασιάς, όπου αναδύονται δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τη γη, την ιδιοκτησία έργων τέχνης και την ταυτότητα. Η Delaine Le Bas, υποψήφια για το Turner Prize το 2024, άντλησε έμπνευση από την Romany κληρονομιά της και την συνειδητοποίησή της για το πώς οι δομές που προορίζονται για “προστασία” μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αποκλεισμό. Στην “Un-Fair-Ground”, η Le Bas ανατρέπει την αφήγηση, θέτοντας τη δική της κληρονομιά στο επίκεντρο, χρησιμοποιώντας 20 έργα από τη συλλογή του Whitworth για να αφηγηθεί τη δική της ιστορία.
Η ικανότητα της Le Bas να συνδυάζει την υποδοχή με την διερεύνηση κορυφώνεται στην εγκατάσταση “Witch House”, μια επέκταση του έργου της “Witch Hunt” του 2009. Μέσα από έναν ζωγραφισμένο λιθόστρωτο δρόμο, ο επισκέπτης εισέρχεται σε ένα φιλόξενο σπίτι, όπου δεσπόζουν χειροποίητα σερβικά παπούτσια και το φως διαχέεται μέσα από οροφές καλυμμένες με λινάτσα. Στους τοίχους, ένα ζωηρό ταπετσαρία, εμπνευσμένο από την εκτενή συλλογή του Whitworth, παρουσιάζει φωτογραφίες της Le Bas από παιδική ηλικία, σχέδια, κομμένες φιγούρες, τη βρετανική σημαία και σκίτσα. Εδώ, ο συνδυασμός εικόνων και κειμένων, όπως μια πολιτική πρόταση των Συντηρητικών για την κατάργηση του νόμου περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αναδεικνύει την πολυπλοκότητα της ταυτότητας και της πολιτικής. Έργα των William Blake, Joan Miró και Paula Rego, από τη συλλογή του Whitworth, “διαπερνούν” το ταπετσαρία, δημιουργώντας απροσδόκητες συνδέσεις.
Το τρίπτυχο “L’Archipel en Feu” (Το Αρχιπέλαγος στις Φλόγες) με χειροποίητες ραφές και ζωγραφική, παρουσιάζει ένα μείγμα ζώων, φύσης και σωμάτων, ενώ το βίντεο “Delainia: 17071965 Unfolding” εξερευνά την αποσπασματική φύση των ανθρώπινων αφηγήσεων μέσω κινούμενων εικόνων και υφασμάτων.
Ο τελευταίος χώρος της έκθεσης, σε αντίθεση με το χρωματιστό υπόλοιπο, παρουσιάζεται σε πιο συγκρατημένους τόνους. Περιλαμβάνει έργα άλλων καλλιτεχνών, όπως η Ana Maria Pacheco, η Madge Gill και ο Damian Le Bas. Η παρουσίαση των έργων σε ύφασμα αντί για συμπαγείς τοίχους δημιουργεί μια αίσθηση παροδικότητας, σαν μια στιγμιαία συγκέντρωση. Ακόμη και τα έργα της Le Bas σε αυτόν τον χώρο υιοθετούν μια διαφορετική, πιο σκοτεινή ατμόσφαιρα.
Η έκθεση φέρει το όνομα της τοιχογραφίας της καλλιτέχνιδας, “Un-Fair-Ground”, η οποία βρίσκεται στον διάδρομο του Whitworth. Αρχικά εκτεθειμένη στην περιοχή Unfairground του φεστιβάλ Glastonbury το 2024, η τοιχογραφία συνδυάζει στοιχεία λούνα παρκ με αστέρια, μάτια, σώματα, πλάσματα και ελληνική μυθολογία. Ο τίτλος “Un-Fair-Ground” υποδηλώνει έναν χώρο σύνδεσης, όχι απαραίτητα δίκαιο ή άδικο, αλλά έναν χώρο για μια “λαμπρή, ανυπότακτη υποδοχή”.
