Η φήμη της εξαπάτησης στο σκάκι, που έφτασε στο αποκορύφωμά της με τον Χανς Νίμαν και τον Μάγκνους Κάρλσεν, εξετάζεται στο νέο ντοκιμαντέρ του Netflix, “Untold: Chess Mates”. Η υπόθεση, που αρχικά φαινόταν σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αφορούσε την κατηγορία ότι ο Νίμαν χρησιμοποίησε δονητικά ερωτικά παιχνίδια για να παραπλανήσει τον παγκόσμιο πρωταθλητή Κάρλσεν, οδηγώντας τον σε μια σοκαριστική νίκη.
Παρά την παράδοξη φύση της θεωρίας, αυτή κέρδισε έδαφος στο διαδίκτυο και τα μέσα ενημέρωσης, με την εκπομπή να παρουσιάζει αρχειακό υλικό από σχόλια προσωπικοτήτων όπως ο Πιρς Μόργκαν και ο Τρέβορ Νοά. Το ντοκιμαντέρ ανασύρει την ιστορία του σκανδάλου, τη φρενίτιδα των μέσων ενημέρωσης και την πικρή αντιπαλότητα που έχει αναπτυχθεί μεταξύ του Νίμαν και του Κάρλσεν.
Ο Νίμαν, ο νεαρός Αμερικανός ανερχόμενος παίκτης, περιγράφει πώς έκανε το μεγάλο του άλμα παίζοντας σκάκι online, ενώ ο Νορβηγός Κάρλσεν εκφράζει τη δυσπιστία του για την ικανότητα του αντιπάλου του να τον νικήσει χωρίς αμφιβολία. Ο Κάρλσεν χαρακτηρίζει τον Νίμαν ως κάποιον που “προσπαθεί να ντυθεί ως κορυφαίος παίκτης σκακιού”.
Σημειώνεται ότι ο Νίμαν δεν βρέθηκε ποτέ ένοχος για εξαπάτηση σε παρτίδες, ούτε εναντίον του Κάρλσεν ούτε εναντίον άλλων παικτών. Αργότερα, άσκησε αγωγή ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του Κάρλσεν και άλλων. Η αγωγή απορρίφθηκε από ομοσπονδιακό δικαστή, ενώ όλες οι εμπλεκόμενες πλευρές κατέληξαν σε διακανονισμό.
Ωστόσο, στο ντοκιμαντέρ, ο Νίμαν λεπτομερώς περιγράφει μια φερόμενη συνωμοσία μεταξύ του Κάρλσεν και των επικεφαλής του δημοφιλούς ιστότοπου chess.com, όπου ο Νίμαν παραδέχτηκε ότι είχε εξαπατήσει στο παρελθόν. Σύμφωνα με τον Νίμαν, στόχος τους ήταν να τον υπονομεύσουν, πριν από τη συγχώνευση του chess.com με τους δικούς του ιστότοπους. Αυτές οι κατηγορίες τροφοδοτούν σε μεγάλο βαθμό το “Untold: Chess Mates”, με τον Νίμαν να καταγγέλλει τη “μαφία του σκακιού”, ενώ ο Κάρλσεν και οι επικεφαλής του chess.com τον χαρακτηρίζουν ως παραισνοή. (Ενώ ο Κάρλσεν επιμένει ότι ο Νίμαν εξαπάτησε στην παρτίδα του 2022, οι επικεφαλής του chess.com δεν βρήκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η διαδικτυακή του απάτη επεκτάθηκε και στον πραγματικό κόσμο).
Όπως πολλά ντοκιμαντέρ του Netflix, έτσι και αυτό βασίζεται σε ένα ευρύ υποστηρικτικό καστ, όπως ο συνιδρυτής και CEO του chess.com, Erik Allebest, και ο “chief chess officer”, Danny Rensch. Επανεξετάζεται, ίσως όχι τόσο απαραίτητα, η περίοδος της πανδημίας και πώς η απομόνωση εκατομμυρίων ανθρώπων έφερε την online βιομηχανία του σκακιού σε ιλιγγιώδη ύψη (το chess.com αναφέρει αύξηση των ενεργών χρηστών του από 1 εκατομμύριο σε 5-6 εκατομμύρια ημερησίως). Παράλληλα, το Netflix υπενθυμίζει τον κρίσιμο ρόλο του, με τη σειρά “The Queen’s Gambit” να προσελκύει νέους παίκτες στο άθλημα. Η streaming και η επιρροή έγιναν επίσης κρίσιμο μέρος του παιχνιδιού κατά τη διάρκεια της Covid-19, δίνοντας ευκαιρίες σε “outsiders” όπως ο Νίμαν – ένας αυτοαποκαλούμενος “σκακιστικός απόβρασμα” που τελειοποίησε την τέχνη του με έναν τρόπο που θυμίζει Marty Supreme, παίζοντας με επιτήδειους στο Washington Square Park της Νέας Υόρκης.
Η αφήγηση μεταφέρεται στα εφηβικά του χρόνια, με πολλά βίντεο να τον δείχνουν να παίζει online με ατίθασα, νεανικά μαλλιά. Υπάρχουν στιγμιότυπα όπου φωνάζει και χτυπάει το τραπέζι όταν χάνει, και φωνάζει “Είμαι ένας!” όταν κερδίζει. Ο Hikaru Nakamura, ένας grandmaster που, αν και δεν αναφέρεται εδώ, περιλαμβανόταν επίσης στην αγωγή του Νίμαν, δηλώνει ότι “δεν νοιαζόταν ιδιαίτερα για το ‘brand’ των επιδεικτικών του συμπεριφορών”. Ο τρόπος που έπαιζε, με άλλα λόγια, θεωρήθηκε ακατάλληλος από κάποιους, ακόμη και προσβλητικός. Και, παρόλο που η ιδέα μιας “μαφίας” που συνωμοτεί εναντίον του φαίνεται εξωφρενική, είναι σαφές ότι η ταχεία εξέλιξη του Νίμαν από ενοχλητικός streamer σε πραγματικό παίκτη ενόχλησε ορισμένα από τα πιο καθιερωμένα ονόματα του σκακιού. Το γεγονός ότι μια online θεωρία συνωμοσίας για κωδικό μορς μέσω αναλ πέρλων τον έκανε περίγελω, δεν φαίνεται δίκαιο, αλλά μοιάζει παράξενα ταιριαστό.
Τελικά, παραμένει μια υπόθεση “αυτός είπε, εκείνος είπε”, και το “Untold: Chess Mates” μετά βίας παρουσιάζει κάτι νέο. Στο τέλος του ντοκιμαντέρ, ο Νίμαν και ο Κάρλσεν αντιμετωπίζουν ξανά ο ένας τον άλλον, σε μια παρτίδα που έλαβε χώρα πριν από ενάμιση χρόνο. Φαίνεται παράξενο να τελειώνει εδώ, τόσο πίσω στο 2024, αλλά πραγματικά αυτή είναι μια ιστορία που έχει εδώ και καιρό ξεφύγει από τις επικεφαλίδες. Η viral ιστορία και οι εξαιρετικές κατηγορίες θα μείνουν, φυσικά. Ή, όπως λέει ο Allebest: “Οι αναλ πέρλες μας έχουν ωφελήσει πάρα πολύ”.
Το “Untold: Chess Mates” προβάλλεται στο Netflix.
