Την περασμένη χρονιά, καθώς τα μεγάλα φεστιβάλ ταινιών φθινοπώρου διεξάγονταν ανά τον κόσμο, ήταν δύσκολο να ακουστεί ο ήχος του χειροκροτήματος του κοινού. Δεν ήταν θέμα προσέλευσης ούτε ακούστηκε αποδοκιμασία (αυτό είναι αποκλειστικότητα των Καννών), αλλά το ότι, για πολλούς, τα χέρια ήταν απασχολημένα με το να ανησυχούν, χωρίς χρόνο για να χειροκροτήσουν.
Η τριάδα των φεστιβάλ Βενετίας, Telluride και Τορόντο θεωρούνταν κάποτε αναπόσπαστο μέρος της πορείας μιας ταινίας προς τα Όσκαρ. Νικητές καλύτερης ταινίας όπως το “12 Χρόνια Σκλάβος”, “Spotlight”, “Birdman”, “Moonlight”, “The Shape of Water” και “Green Book” αναδείχθηκαν εντός αυτού του κύκλου και εδραίωσαν την αναγνώρισή τους στα φεστιβάλ και τις παγκόσμιες πρεμιέρες, συχνά κρινόμενες για τις δυνατότητες βράβευσης παρά για την ποιότητά τους. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, καθώς η Ακαδημία έχει αλλάξει και διαφοροποιήσει το σώμα των ψηφοφόρων της και η βιομηχανία έχει αλλάξει με πολλούς άλλους τρόπους, κάτι έχει μετατοπιστεί. Νικήτριες ταινίες προέρχονται από τις Κάννες, το Sundance, το SXSW και, το πιο σοκαριστικό, καθόλου από φεστιβάλ…
Φέτος σημειώθηκε περαιτέρω απομάκρυνση από τη διαδρομή φεστιβάλ-Όσκαρ, με τις δύο πιο κυρίαρχες ταινίες να αναδεικνύονται με τον παλιομοδίτικο τρόπο: ως ευρείες στούντιο κυκλοφορίες χωρίς στάση σε φεστιβάλ. Οι ταινίες – “Sinners” και “One Battle After Another” – συγκέντρωσαν 10 Όσκαρ μεταξύ τους και και οι δύο προήλθαν από την Warner Bros, ένα στούντιο που γιόρτασε μια εξαιρετική χρονιά με μεγάλα ρίσκα σε σκηνοθέτες. Η συζήτηση γύρω από αυτές είχε γίνει εξαντλητική μέχρι την τελετή της Κυριακής, όχι μόνο λόγω του πόσο παρατεταμένη ήταν αυτή η σεζόν, αλλά και επειδή, για πρώτη φορά, τόσοι πολλοί άνθρωποι είχαν δει τις εν λόγω ταινίες. Ήταν ευλογία και κατάρα, αλλά κυρίως, αν κάποιος απέφευγε το Twitter, ήταν το πρώτο, μια συγκίνηση να έχει ξανά κόσμο επενδυμένο στα Όσκαρ.
Άλλωστε, υπήρχε πολύ λίγο για να επενδύσει κανείς στην περυσινή περίοδο φεστιβάλ φθινοπώρου με τις ταινίες που δεν είχαν απήχηση. Νέες ταινίες από τους Kathryn Bigelow, Luca Guadagnino και Noah Baumbach, καθώς και σημαντικές ταινίες για βραβεία από τους Dwayne Johnson, Colin Farrell και Brendan Fraser, αποδείχθηκαν αποτυχημένες. Ταυτόχρονα, υπήρχε μια κατανοητή αλαζονεία στους κριτικούς που δεν είχαν ξοδέψει τις χιλιάδες που απαιτούνταν για να ταξιδέψουν για να τις δουν, χάρη στο γεγονός ότι η νέα ταινία του Paul Thomas Anderson προβαλλόταν ήδη στην πατρίδα τους με ενθουσιώδεις επαινέτες και θα κυκλοφορούσε στους κινηματογράφους αμέσως μετά τη λήξη των φεστιβάλ, με την έξυπνη πρεμιέρα της τον Σεπτέμβριο. Το “One Battle” και το “Sinners”, που κυκλοφόρησαν το περασμένο Πάσχα, δόθηκαν ουσιαστικά πρώτα στο κοινό και, χωρίς την “βελούδινη πόρτα” των φεστιβάλ, βοήθησαν να τοποθετηθούν ως μεγαλοπρεπή θεάματα για τους ανθρώπους, και όχι ως εκδηλώσεις μόνο για προσκεκλημένους για τους προνομιούχους λίγους.
Τα φεστιβάλ δεν ήταν χωρίς επιτυχίες στα Όσκαρ φέτος: η πρεμιέρα της ταινίας “Frankenstein” στη Βενετία απέσπασε τρία βραβεία τεχνικής αρτιότητας χθες το βράδυ, ενώ το “Hamnet” από το Telluride χάρισε στην Jessie Buckley το πρώτο της Όσκαρ. Ωστόσο, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι η διαδρομή δεν είναι πλέον ό,τι ήταν και η ίδια η ιδέα του “ταινίας για Όσκαρ” έχει αλλάξει προς το καλύτερο. Φέτος οι ψηφοφόροι γύρισαν την πλάτη τους στα παραδοσιακά βιογραφικά (The Smashing Machine, Deliver Me From Nowhere και Christy απέτυχαν) και αγκάλιασαν πιο ασυνήθιστες εναλλακτικές (το Marty Supreme και το Hamnet ήταν κυρίως μυθοπλασίες, το Blue Moon διαδραματιζόταν σε μία νύχτα παρά σε δεκαετίες).
Υπήρξε μια ασυνήθιστη αγκαλιά του τρόμου, ενός είδους που είχε περιθωριοποιηθεί εδώ και καιρό (Weapons, Frankenstein και Sinners απέσπασαν διακρίσεις για μάγισσες, τέρατα και βαμπίρ, ενώ το Bugonia έλαβε επίσης υποψηφιότητες για εξωγήινους). Υπήρχε μια ευρεία γκάμα από δύσκολους, αντιπαθείς, εύκολα μισητούς χαρακτήρες στις κατηγορίες ερμηνείας (από νικητές κακοποιούς που υποδύθηκαν οι Amy Madigan και Sean Penn μέχρι συναρπαστικά, ενοχλητικά περίπλοκους χαρακτήρες από τους Rose Byrne, Teyana Taylor, Ethan Hawke και Emma Stone) κάτι που η Ακαδημία δεν αγκάλιαζε πάντα, ειδικά με τις γυναίκες. Και ακόμη κι αν οι διεθνείς ταινίες δεν κατάφεραν να φτάσουν σε μεγάλες νίκες φέτος, υπήρχε ακόμα σταθερή εκπροσώπηση (Sentimental Value, The Secret Agent και It Was Just An Accident ξεχώρισαν με υποψηφιότητες εκτός της κατηγορίας διεθνούς ταινίας).
Οι προβλέψεις ήταν αναστατωμένες, με σταθερούς κανόνες να δυσκολεύονται να βασιστούν, καθώς η βάση έχει σχεδόν διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, προσθέτοντας περισσότερες γυναίκες, άτομα χρώματος και διεθνείς ψηφοφόρους. Ακόμη κι αν το “One Battle After Another” κατέληξε να έχει τη μεγαλύτερη λογική ως νικητής καλύτερης ταινίας, αφού μάζεψε την πλειοψηφία των προπορευόμενων βραβείων, απέχει πολύ από μια στερεοτυπική ταινία για Όσκαρ. Είναι ένα περίεργο συνονθύλευμα ειδών (που μετατοπίζεται από κωμωδία σε δράση, από σάτιρα σε θρίλερ) με πρωταγωνιστή έναν χαοτικό χρήστη ναρκωτικών, με σκηνές φετιχιστικού σεξ και ξαφνικής βίαιης δράσης, το οποίο είναι ταυτόχρονα επίκαιρο με την εποχή μας, χωρίς να αφορά άμεσα αυτήν. Οι ιδιορρυθμίες του Paul Thomas Anderson έχουν γίνει σιωπηλά αποδεκτές από την Ακαδημία με τον καιρό, αλλά για να κερδίσει τελικά, δεν χρειάστηκε να μετριάσει τις ιδιορρυθμίες του. Ως αποτέλεσμα, η ταινία φαντάζει μεγαλύτερη και πιο συναισθηματική από ό,τι βλέπουμε συνήθως από αυτόν, αλλά όχι απαραίτητα πιο εύκολη: οι αιχμές της είναι ακόμα ορατές.
Οι θρίαμβοι του “Sinners” στα Όσκαρ δείχνουν ότι ο κινηματογράφος των μαύρων είναι πλέον ένα ζωτικό και έγκυρο μέρος του Χόλιγουντ. Ομοίως, το “Sinners” με τα τέσσερα μεγάλα βραβεία του δεν είναι ένας τυπικός νικητής. Είναι ένας άλλος συνδυασμός ειδών, συμπεριλαμβανομένου του τρόμου που η Ακαδημία συχνά παραβλέπει, με ένα πλειοψηφικά μαύρο καστ, κάτι που επίσης έχει επιλέξει να αγνοήσει σε πολλές περιπτώσεις, και περιέχει επίσης άφθονο σεξ και βία.
Η επιτυχία του “Moonlight” το 2017 είχε εγκαινιάσει μια εποχή μικρο-προϋπολογισμών, με το δράμα των 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων να γίνεται η μικρότερη ταινία που ονομάστηκε καλύτερη ταινία. Από τότε, μικρότερες επιλογές όπως το “Coda” (10 εκατομμύρια δολάρια), “Parasite” (11 εκατομμύρια δολάρια), “Nomadland” (5 εκατομμύρια δολάρια) και το περυσινό “Anora” (6 εκατομμύρια δολάρια) κυριάρχησαν, αλλά φέτος όλα αφορούσαν μια ευρύτερη κλίμακα. Το “One Battle” κόστισε σύμφωνα με πληροφορίες 130 εκατομμύρια δολάρια και το “Sinners” περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια, ενώ οι δύο επόμενες μεγαλύτερες νικήτριες, το “Frankenstein” και το “KPop: Demon Hunters”, κόστισαν 120 εκατομμύρια δολάρια και 100 εκατομμύρια δολάρια αντίστοιχα. Η Ακαδημία ανησυχούσε εδώ και καιρό για το πόσο αποκομμένη από την πραγματικότητα έχουν γίνει τα Όσκαρ, καθώς η τηλεόραση δικτύου και η κινηματογραφική παρακολούθηση έχουν μειωθεί σε δημοτικότητα, με ταινίες που λίγοι είχαν δει να ηγούνται της κούρσας. Το 2009, οι πέντε υποψήφιες για την καλύτερη ταινία επεκτάθηκαν σε 10, επιτρέποντας blockbusters όπως το “Avatar”, το “Up” και το “District 9”, ενώ το 2018 ανακοινώθηκε ένα Όσκαρ “εξαιρετικού επιτεύγματος σε δημοφιλές φιλμ”, το οποίο όμως αποσύρθηκε μετά από backlash.
Ωστόσο, η δημοτικότητα των ταινιών στην φετινή κούρσα (παγκοσμίως, το “Sinners” έχει 369 εκατομμύρια δολάρια, το “One Battle” 209 εκατομμύρια δολάρια, το “F1” 633 εκατομμύρια δολάρια, το “Weapons” 269 εκατομμύρια δολάρια, το “Hamnet” μόλις ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια η ρεκόρ Netflix επιτυχία του “KPop: Demon Hunters”) σήμαινε ότι οι ταινίες μπορούσαν να μιλήσουν από μόνες τους χωρίς καμία αδέξια επιβολή της Ακαδημίας. Την περασμένη χρονιά είχαν ήδη δει τα Όσκαρ να φτάνουν σε υψηλό πενταετίας σε τηλεθέαση, ακόμη και με μια ταινία τόσο μικρή όπως το “Anora” να σαρώνει, χωρίς αμφιβολία ενισχυμένη από τους οπαδούς των “Wicked” και “Dune” sagas.
Μια πραγματικά διασκεδαστική και καλά οργανωμένη τελετή απονομής των Όσκαρ, που οδήγησε σε δίκαιες επιτυχίες για κριτικά αναγνωρισμένες και εμπορικά επιτυχημένες ταινίες, έρχεται ωστόσο με μια γλυκόπικρη προσθήκη. Οι μεγάλες νίκες της Warner Bros (με την προσθήκη της νίκης της Amy Madigan για το Weapons, το στούντιο κέρδισε όλα τα Όσκαρ εκτός από ένα στις “above-the-line” κατηγορίες) έρχονται την ώρα που η Paramount Skydance προετοιμάζεται για ιδιοκτησιακή αλλαγή, μια υπενθύμιση ότι ακόμα και μια χρονιά ρεκόρ δεν σημαίνει ασφάλεια στο Χόλιγουντ. Είναι ακόμα ασαφές ακριβώς πώς θα λειτουργήσουν όλα (η υπόσχεση για 30 κινηματογραφικές ταινίες και από τα δύο στούντιο μαζί φαίνεται απίθανη σε αυτό το κλίμα) και κανείς δεν χρειάζεται παρά να κοιτάξει τι έκανε η Disney μετά την αγορά της Fox, που τώρα μετά βίας λειτουργεί, ή να ρίξει μια ματιά στο είδος της τεμπέλικης, IP-led ντροπής που η Paramount τείνει κυρίως να κυκλοφορεί σήμερα, για να νιώσει ανησυχία για το μέλλον.
Η καλοφτιαγμένη τηλεοπτική τελετή έφτασε επίσης λίγο μετά την είδηση ότι το YouTube θα είναι η επίσημη “έδρα” των Όσκαρ από το 2029, λίγο μετά τον εορτασμό της 100ής επετείου του. Ο οικοδεσπότης Conan O’Brien μπορεί να έκανε πολλαπλές αιχμές για την μάστιγα της big tech που υποβαθμίζει την τέχνη χθες το βράδυ, αλλά είναι μια αναπόφευκτη εξέλιξη για μια εκπομπή και έναν θεσμό που φαινόταν να έχει επιτέλους βρει έναν τρόπο να κινείται επιδέξια με την εποχή. Τα Όσκαρ μπορεί να έχουν αλλάξει προς το καλύτερο, αλλά καθώς ο κόσμος γύρω μας συνεχίζει να αλλάζει προς το χειρότερο, ίσως τελικά να μην έχει σημασία.
