Στη ζέστη της δεκαετίας του 1940, στη Γαλλική Αλγερία, ξεδιπλώνεται ένα φιλμικό ταξίδι βίας και μυστηρίου. Η ασπρόμαυρη μεταφορά του “Ξένου” (L’Etranger) του Albert Camus από τον François Ozon, γυρισμένη στο Μαρόκο, αποτυπώνει με αξιοθαύμαστη λεπτομέρεια την ατμόσφαιρα και την εποχή. Η ταινία αποτελεί μια ωδή στο έργο του Camus, εισάγοντας όμως σύγχρονες πινελιές που σχολιάζουν θέματα αυτοκρατορίας και φυλής, ίσως θυσιάζοντας μέρος της ωμής δύναμης του πρωτότυπου.
Μια σύντομη εισαγωγή μας μεταφέρει στην Αλγερία και την Κάσμπα, ενώ σύντομα γνωρίζουμε τον Meursault (Benjamin Voisin), τον αντιήρωα που κατηγορείται για φόνο. Στη δίκη, ο Meursault δείχνει μια αδιαφορία για την ίδια του τη ζωή, αρνούμενος προαγωγή και μετάθεση στο Παρίσι. Η αντίδρασή του στην είδηση του θανάτου της μητέρας του, η οποία βρισκόταν σε οίκο φροντίδας, είναι επίσης ψυχρή και αδιάφορη, ενώ παρίσταται στην κηδεία της χωρίς να δείχνει καμία συγκίνηση.
Στην Αλγερία, αναπτύσσει μια σχέση με τη Marie (Rebecca Marder), με την οποία κολυμπά και παρακολουθεί ταινίες. Αυτές οι “ελαφρές” δραστηριότητες, δεδομένης της πρόσφατης απώλειας, τίθενται εναντίον του στη δίκη. Παρακολουθούμε επίσης τις σχέσεις του με τον γείτονά του, Salamano (Denis Lavant), που κακοποιεί τον σκύλο του, και τον Raymond (Pierre Lottin), που κακοποιεί τη σύντροφό του, μια Αλγερινή ονόματι Djemila (Hajar Bouzaouit). Ο Meursault, παρά την απάθειά του, παρασύρεται στην τροχιά του Raymond.
Όταν ο αδελφός της Djemila και ένας άλλος άνδρας ακολουθούν τον Meursault και τον Raymond στην παραλία, ο Meursault συναντά αργότερα τον αδελφό μόνος του και τον πυροβολεί. Η αιτία; Όχι φόβος ή οργή, αλλά μια αδιαφορία που μπορεί να εκληφθεί ως “acte gratuit”, μια υπαρξιακή πράξη αμφισβήτησης απέναντι σε ένα παράλογο σύμπαν. Ωστόσο, η σύγχρονη ματιά της ταινίας υποδεικνύει ότι πρόκειται για μια ρατσιστική πράξη, ή τουλάχιστον για πράξη κάποιου που υποσυνείδητα γνωρίζει ότι, ως λευκός, θα γλιτώσει. Η αδυναμία του Meursault να δικαιολογήσει την πράξη του, να επικαλεστεί αυτοάμυνα ή ψυχική διαταραχή, εξοργίζει τις αρχές. Όταν πιέζεται για κίνητρο, δηλώνει: “Ήταν εξαιτίας του ήλιου”.
Στο μυθιστόρημα, το θύμα είναι “ο Άραβας”, ο άλλος, ο ξένος. Η ταινία, ωστόσο, δίνει ονόματα στα θύματα, Moussa και Djemila, και προσθέτει διάλογο μεταξύ τους σχετικά με τη φυλετική αδικία της δίκης. Παρόλα αυτά, όπως και στο βιβλίο, ο κατηγορούμενος δεν αναφέρεται στο δικαστήριο, και η Djemila ή ο δεύτερος άνδρας δεν καταθέτουν, παρά τη σημαντική τους εγκυρότητα.
Ενώ το “Ξένος” του Camus μπορεί να συμμετείχε στην προκατάληψη αποκαλώντας το θύμα “Άραβα”, η ταινία αμβλύνει αυτό το επιχείρημα, καθώς ο Meursault καταδικάζεται σε θάνατο – κάτι που ένα πραγματικά ρατσιστικό σύστημα δεν θα επέτρεπε. Ο Ozon διατηρεί την αδυναμία ή άρνηση του Meursault να εξηγηθεί και να δείξει ενδιαφέρον για τους Αλγερινούς, τοποθετώντας τον ως την κατάληξη της ανώτερης τάξης, τον βίαιο καρπό του ιμπεριαλισμού.
Ίσως αυτό που παρακινεί τον Meursault δεν είναι ο θάνατος της μητέρας του ή ο γάμος με τη Marie, αλλά η συνειδητοποίηση ότι οφείλει να αντιδρά, να νοιάζεται, να συμμετέχει στην παντομίμα της ύπαρξης. Ο Ozon παρουσιάζει το δικό του μαρτύριο ως παράλογο.
