Η Αυστραλία ετοιμάζεται να παρουσιάσει την τέχνη της στην Μπιενάλε της Βενετίας τον Μάιο, με μια παρουσία που φιλοδοξεί να αποτελέσει “μια καλλιεργητική εμπειρία” που θα φέρει τους ανθρώπους κοντά. Αυτή η πρωτοβουλία έρχεται μετά από μια από τις πιο ταραγμένες και διχαστικές περιόδους στην 72χρονη ιστορία της χώρας, και λαμβάνει χώρα σε ένα από τα πιο αναγνωρισμένα διεθνή φεστιβάλ τέχνης.
Ο καλλιτέχνης Khaled Sabsabi και ο επιμελητής Michael Dagostino, οι οποίοι είχαν αμφιλεγόμενα απομακρυνθεί και στη συνέχεια επανέλθει ως εκπρόσωποι της Αυστραλίας, θα παρουσιάσουν όχι ένα, αλλά δύο μεγάλα έργα στην Μπιενάλε της Βενετίας. Και τα δύο έργα αντλούν έμπνευση από την πρακτική του Sabsabi ως Σούφι Μουσουλμάνου και διερευνούν θέματα όπως η “πνευματικότητα, η μετανάστευση και η απέραντη κοινή ανθρωπιά”.
Στο περίπτερο της Αυστραλίας, την επίσημη εθνική εκπροσώπηση της χώρας, η ομάδα καλλιτέχνη-επιμελητή θα παρουσιάσει ένα έργο με τίτλο “conference of one’s self”. Ο Sabsabi το περιγράφει ως μια πολυαισθητηριακή “πρόσκληση προς όλους τους ανθρώπους, ανεξαρτήτως πίστης, εθνικότητας, θρησκείας” να “έρθουν μαζί για να στοχαστούν πάνω στην συλλογική μας ανθρωπιά”.
Επιπλέον, το δίδυμο θα παρουσιάσει μια εκδοχή της αρχικής τους πρότασης για την Μπιενάλε της Βενετίας, η οποία χρηματοδοτήθηκε μέσω crowdfunding. Η παρουσίαση αυτή θα γίνει εντός της κύριας έκθεσης της Μπιενάλε, υπό την επιμέλεια της εκλιπούσας καλλιτεχνικής διευθύντριας Koyo Kouoh. Η Kouoh, η οποία απεβίωσε τον Μάιο, είχε προσκαλέσει τους Sabsabi και Dagostino να συμμετάσχουν στην έκθεσή της, αφού η Creative Australia είχε ανακαλέσει τον αρχικό τους διορισμό.
Είναι η πρώτη φορά που ένας Αυστραλός καλλιτέχνης παρουσιάζεται ταυτόχρονα στο περίπτερο της Αυστραλίας και στην κύρια έκθεση. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο πιο πρόσφατος Αυστραλός εκπρόσωπος, Archie Moore, κέρδισε το περίβλεπτο Χρυσό Λέοντα στην Μπιενάλε της Βενετίας το 2024, για την εγκατάστασή του “kith and kin”.
Παρόλο που οι λεπτομέρειες και των δύο έργων του Sabsabi παραμένουν προς το παρόν μυστικές, ο καλλιτέχνης έχει δηλώσει ότι συνδέονται στενά και αντλούν έμπνευση από το αλληγορικό ποίημα του 12ου αιώνα, “Η Συνδιάσκεψη των Πουλιών”, που πραγματεύεται την αναζήτηση της πνευματικής φώτισης.
Τα τελευταία περίπου 15 χρόνια, το έργο του Sabsabi επηρεάζεται βαθιά από τον Σουφισμό ή Τασαβούφ, μια μυστικιστική και πλουραλιστική τάση του Ισλάμ που εστιάζει στην προσωπική σύνδεση με το θείο. Τα δύο έργα μαζί αντικατοπτρίζουν επίσης την κεντρική Σουφική έννοια της αλληλεξάρτησης του εσωτερικού και του εξωτερικού εαυτού. “Εξετάζουν τις ιδέες του εσωτερικού και του εξωτερικού, το *zahir* και το *batin*, το ορατό και το αόρατο· αυτό που μπορούμε να αγγίξουμε [και] αυτό που μπορούμε να φανταστούμε”, δήλωσε ο Sabsabi.
Το έργο για το περίπτερο θα περιλαμβάνει ηχητικά και οπτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων “στιγμών που βασίζονται στο φως για να λαμπυρίζει, να αναπηδά και να διαθλάται εντός του χώρου, αποκαλύπτοντας άλλα στοιχεία του έργου”, ανέφερε ο καλλιτέχνης.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Creative Australia, Adrian Collette, ο οποίος δέχτηκε επικρίσεις για την αρχική απόφαση ανάκλησης του διορισμού του διδύμου, δήλωσε ότι ο οργανισμός είναι “περήφανος” που παρουσιάζει τον Sabsabi στην Μπιενάλε. “Το έργο του Sabsabi προσφέρει μια επίκαιρη και κρίσιμη ευκαιρία να αναδειχθεί ένα αισιόδοξο όραμα της αυστραλιανής ταυτότητας στην παγκόσμια σκηνή”, έγραψε σε επίσημη δήλωση που συνόδευε την ανακοίνωση την Τετάρτη το βράδυ.
Οι πρώτες λεπτομέρειες για την αυστραλιανή παρουσία στην Μπιενάλε της Βενετίας αποκαλύφθηκαν λίγο παραπάνω από ένα χρόνο αφότου η Creative Australia ανέστειλε την αρχική ανάθεση, μετά από επικρίσεις για τον διορισμό του Sabsabi σε αυστραλιανή εφημερίδα και συζητήσεις στη γερουσία για δύο προηγούμενα έργα του, για τα οποία η γερουσιαστής Claire Chandler ισχυρίστηκε ότι προωθούσαν την τρομοκρατία και τον αντισημιτισμό.
Η απόλυση του Sabsabi, την οποία η Creative Australia περιέγραψε ως προσπάθεια αποφυγής “διχαστικής συζήτησης”, οδήγησε σε παραιτήσεις εντός του οργανισμού και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την καλλιτεχνική κοινότητα.
Ο Sabsabi δήλωσε τότε στην Guardian ότι η εμπειρία είχε επιβαρύνει τη σωματική και ψυχική του ευημερία και ότι ισοδυναμούσε με “κατεδάφιση” της καριέρας του. Τον Ιούλιο, η Creative Australia επανέφερε τους Sabsabi και Dagostino, μετά από ανεξάρτητη επανεξέταση που διαπίστωσε “παραλείψεις” στην απόφασή της. Εκείνη την περίοδο, ο πρόεδρος της Creative Australia, Wesley Enoch, ζήτησε συγγνώμη από τον καλλιτέχνη και τον επιμελητή για τον “πόνο και τη θλίψη” που προκλήθηκαν από την υπόθεση, αναγνωρίζοντας ότι το έργο του Sabsabi είχε “παρερμηνευθεί”.
Ερωτηθείς αν η απόλυσή τους είχε αλλάξει τα σχέδιά τους για την Μπιενάλε, ο Dagostino απάντησε αρνητικά: “Η αρχική πρόθεση δεν έχει αλλάξει. Το έργο έχει αναπτυχθεί, όπως αναπτύσσονται όλα τα έργα, αλλά δεν έχει αλλάξει τόσο πολύ. Έχει απλώς εξελιχθεί με έναν πολύ φυσικό τρόπο”.
Ο Sabsabi μετακόμισε στη δυτική Σίδνεϊ από την Τρίπολη όταν ήταν 12 ετών, και η τραυματική του εμπειρία από τον εμφύλιο πόλεμο του Λιβάνου, καθώς και οι εμπειρίες του ως μετανάστης και μουσουλμάνος, έχουν διαμορφώσει την 35χρονη καλλιτεχνική του πρακτική. Έχει δημιουργήσει πολυμεσικά έργα που πραγματεύονται την καταστροφή του πολέμου, αμφισβητούν τα στερεότυπα και προσφέρουν μια ματιά στις εμπειρίες των μουσουλμάνων που ζουν στην Αυστραλία.
Ενώ τα έργα του Sabsabi για την Μπιενάλε της Βενετίας επηρεάζονται από την προσωπική του πνευματική πρακτική, ο ίδιος δηλώνει ότι “αφορούν τον σεβασμό και την αναγνώριση όλων των θρησκειών, και την εύρεση κοινών στοιχείων”. “Είναι μια πρόσκληση προς όλους τους ανθρώπους, ανεξαρτήτως πίστης, εθνικότητας, θρησκείας, να εισέλθουν και να έχουν αυτές τις στιγμές στοχασμού”, είπε. “Και ελπίζω ότι θα φύγουν με κάποια περιέργεια”.
