Ο David Baddiel ξεκινάει μια αποστολή για να εκπληρώσει ένα όνειρο ζωής: να περνάει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο με τις γάτες, δίνοντας έμφαση σε αυτές και αμφισβητώντας τις κοινές παρεξηγήσεις που τις παρουσιάζουν ως “υπουλές, μοχθηρές και τεμπέλες”. Ο Baddiel βυθίζεται στον κόσμο των αιλουροειδών, συναντώντας διάσημες “influencer” γάτες όπως η Atticus, μια εντυπωσιακή ragdoll με 96.700 followers στο Instagram, η οποία μάλιστα κλήθηκε από την Paramount να εκτελέσει ένα διαφημιστικό κόλπο με μηχανή για την τελευταία ταινία του “Mission: Impossible”. Παρακολουθούμε στιγμές από kitten yoga, χειροκίνητη σίτιση δύο “φλύαρων” τσιτάχ, ακόμη και μπάνιο με λιοντάρια, προσφέροντας μια ονειρική εμπειρία για κάθε λάτρη της γάτας.
Η βασική ιδέα της εκπομπής είναι η δημοτικότητα των γατών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το hashtag #catsofinstagram έχει ξεπεράσει τα 212 εκατομμύρια αναρτήσεις στην εφαρμογή Instagram, ενώ το #cat συγκαταλέγεται στα 100 κορυφαία trending hashtags. Ωστόσο, παραδόξως, ελάχιστες τηλεοπτικές εκπομπές εστιάζουν στις γάτες και τους ιδιοκτήτες τους. Αντίθετα, οι ιδιοκτήτες γατών, όπως και ο ίδιος ο Baddiel, συχνά υποβάλλονται σε σκληρό στερεοτυπικό χαρακτηρισμό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η υποτίμηση της ιδιοκτησίας γατών από τον νυν αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, JD Vance, ο οποίος χαρακτήρισε τους αντιπάλους του στο Δημοκρατικό κόμμα ως “childless cat ladies” (σ.σ. κυριολεκτικά: άτεκνες γυναίκες που έχουν γάτες). Ωστόσο, τα πράγματα αλλάζουν. Εισέρχεται ο David Baddiel: Cat Man.
Από την αρχή της εκπομπής, είναι εμφανής η βαθιά αγάπη του Baddiel για τις γάτες. Το πρόσωπό του φωτίζεται κάθε φορά που συναντά ένα αιλουροειδές. Μάλιστα, ψεκάζεται με catnip για να τραβήξει την προσοχή της διάσημης influencer γάτας King Louis, ενός μεγαλόσωμου, καλοφαγά shorthair της Βρετανίας, με 139.000 followers στο Instagram. Ο King Louis δαγκώνει τον Baddiel καθώς παίζει “ντραμς” στην πλάτη του, ένα ελαφρύ, ρυθμικό χτύπημα στα πλευρά του τμήματος της ουράς. Ως παθιασμένος λάτρης των γατών και μέλος της ομάδας WhatsApp “Apocalypse Meow”, αναγνωρίζω έναν αληθινό “cat person” όταν τον βλέπω. Ο David Baddiel είναι ένας από εμάς.
Σε αντίθεση με πολλά ντοκιμαντέρ με πρωταγωνιστές διασημότητες, το “Cat Man” δεν είναι καθόλου επιφανειακό. Ο Baddiel έχει δικές του γάτες: Tiger, Zelda και Ron, οι οποίες εμφανίζονται στην εκπομπή μέσω οικιακών βίντεο και μιας σύντομης εμφάνισης στο πλατό. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του πρώτου επεισοδίου, η 15χρονη γάτα του Baddiel, Pip, αρρωσταίνει. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες της κόρης του, Dolly, η Pip πεθαίνει. Κρατήστε ένα χαρτομάντηλο πρόχειρο – ήμουν ένα τρεμάμενο ράκος. Γιατί δεν υπάρχει τίποτα επιφανειακό στα πολύ αληθινά δάκρυα του Baddiel μπροστά στην κάμερα. Αυτά τα δάκρυα αντιπροσωπεύουν πολλούς ανθρώπους σαν εμένα που έχουν βιώσει τη δυσκολία της απώλειας ενός κατοικίδιου. Όπως λέει ο David: “55% δήλωσαν ότι έκρυψαν τη θλίψη τους από φόβο μήπως τους κοροϊδέψουν”.
Το “Cat Man” προσπαθεί να πείσει ακόμα και τους “μισάνθρωπους” (σ.σ. αυτούς που δεν συμπαθούν τις γάτες). Συναντάμε την Holly και τον Colin, οι οποίοι διαχειρίζονται το κέντρο διάσωσης “Holly’s Merry Moggies”, που φροντίζει γάτες με αναπηρίες. Άνθρωποι απορρίπτουν κάποιες γάτες επειδή δεν “φαίνονται ωραίες” στα social media. Πώς θα μπορούσατε να αντισταθείτε στον Bertie, τον tabby, που γεννήθηκε χωρίς μάτια; Ή στην Dr Susan, μια πολύ “φλύαρη” εκθέτρια γατών, που γνωρίζει τα πάντα για τα ζώα. Είναι η υπερήφανη ιδιοκτήτρια της Lucy, μιας 11χρονης στειρωμένης Siamese, με περισσότερες από 40 διακρίσεις. Η Lucy έχει κερδίσει δύο φορές το Supreme, την έκδοση του Crufts για τις γάτες, που διοργανώνεται από το Governing Council of the Cat Fancy. Ο Baddiel παρακολουθεί το Supreme με την Dr Susan, η οποία ελπίζει για μια τρίτη νίκη, αλλά είναι σκεπτική λόγω της ηλικίας της Lucy. Η Lucy κερδίζει, και θα έπρεπε να είσαι άψυχος για να μην το εύχεσαι και για τις δύο.
Ακόμα καλύτερα, το “Cat Man” παρουσιάζει πολλούς διάσημους λάτρεις των γατών: Ricky Gervais, Jonathan Ross και Lou Sanders, μεταξύ άλλων. Ο καθένας εκφράζει το ίδιο επίπεδο στοργής με τον Baddiel. “Οι σκύλοι είναι σαν την πληρωμή μισθού (PAYE). Οι γάτες είναι ελεύθεροι επαγγελματίες”, αστειεύεται ο κωμικός Josh Widdicombe, πριν ομολογήσει χαλαρά ότι μοιράζεται ένα ποτήρι νερό με τη γάτα του. Αν δεν ντρέπεται για αυτή τη σχέση, τότε καμία λάτρης γάτας δεν θα έπρεπε να ντρέπεται. Ωστόσο, δεν θα έπινα εγώ νερό από αυτό το ποτήρι.
Ο θρύλος της κωμωδίας και “μισάνθρωπος” Frank Skinner, περιγράφει τα πλάσματα ως “απειλητικά” και προτιμά τους σκύλους: “Οι σκύλοι είναι slapstick. Οι γάτες είναι σάτιρα.” Ωστόσο, όταν ο Baddiel αναφέρει τη γάτα που (κάπως) μοιράζονταν πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, τον Chairman Miaow, διέκρινα ένα απαλό χαμόγελο και ένα αστραφτερό βλέμμα στα μάτια του Skinner.
Το “David Baddiel: Cat Man” είναι η απόλυτη άνετη τηλεοπτική θέαση. Αν η θέαση του David Baddiel να ταΐζει με το χέρι και να χαϊδεύει τον Larry, την νούμερο 1 γάτα του No 10 Downing Street, δεν θα φωτίσει το μουντό σας Ιανουάριο, ίσως ακόμη και να σας κάνει να αγαπήσετε τις γάτες, τότε τίποτα δεν θα το καταφέρει. Φεύγω νιώθοντας περήφανος που είμαι παθιασμένος λάτρης των γατών και, όπως ο Baddiel, δεν με νοιάζει ποιος το ξέρει.
Το τελευταίο επεισόδιο του “David Baddiel: Cat Man” προβάλλεται στις 30 Ιανουαρίου. Όλα τα επεισόδια είναι διαθέσιμα για streaming στο Channel 4.
