Η σειρά “Hacks” έχει αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα της από την πρεμιέρα της το 2021, κερδίζοντας την αναγνώριση κριτικών και κοινού. Η ιστορία δύο άκρως ανόμοιων κωμικών που αναγκάζονται να συνεργαστούν, βασίζεται στην κλασική δομή της sitcom, ενισχυμένη με την πολυτέλεια του HBO, και προσφέρει μια καθηλωτικά απολαυστική κεντρική σχέση, γεμάτη ευτράπελα και δηλητηριώδη σχόλια. Με ποσοστό 99% στο Rotten Tomatoes, 12 βραβεία Emmy, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου comedy series το 2024, και έχοντας εκτοξεύσει τους πρωταγωνιστές της στην κορυφή, η σειρά ετοιμάζεται να μπει στην τελευταία της σεζόν.
Η απόφαση για το τέλος της σειράς δεν είναι καινούργια. “Η ιδέα μας ήρθε περίπου το 2015”, δηλώνει ο Paul W. Downs, δημιουργός της σειράς μαζί με τη σύζυγό του, Lucia Aniello, και την επί χρόνια συνεργάτιδά τους, Jen Statsky. Η τελική πλοκή ήταν στο μυαλό τους από την πρώτη παρουσίαση της σειράς στο HBO το 2019. “Είχαμε σκεφτεί πλήρως το τέλος, συμπεριλαμβανομένου του τελευταίου επεισοδίου, κάτι που παρουσιάσαμε στα περισσότερα δίκτυα”.
Οι θεατές γνωρίζουν τον Downs ως Jimmy, τον αφελώς αισιόδοξο, πολυάσχολο και συχνά καταπιεσμένο ατζέντη που αρχικά προτείνει τη συνεργασία των κωμικών Deborah και Ava. Ο Jimmy βρίσκεται συνεχώς περικυκλωμένος από παράλογους ανθρώπους και παράλογες καταστάσεις, όντας ο ίδιος σπάνια το επίκεντρο. Παρόλο που παλεύει διαρκώς, καταφέρνει να παραμένει άψογα ντυμένος, προωθώντας και ενθαρρύνοντας ιδέες για ταινίες, sitcom και μια σόλο εμφάνιση που θα καθορίσει την καριέρα (το επίκεντρο της φετινής σεζόν), οι οποίες ωθούν την ιστορία μπροστά. Κάτι που είναι μάλλον ταιριαστό, δεδομένου του πραγματικού του ρόλου στην παραγωγή.
Το “Hacks” ξεκίνησε την πορεία του όταν ο Downs και η Aniello γνωρίστηκαν ως μέλη της Upright Citizens Brigade, μιας από τις πιο επιτυχημένες ομάδες αυτοσχεδιαστικής κωμωδίας στις ΗΠΑ, που συνιδρύθηκε από την Amy Poehler. Για χρόνια, ο χρόνος τους αφιερώθηκε στην επιτυχημένη (και υποτιμημένη στο Ηνωμένο Βασίλειο) σειρά του Comedy Central, “Broad City”, όπου η Aniello εργαζόταν στο συγγραφικό τμήμα (μαζί με τη Statsky) και ο Downs υποδυόταν τον personal trainer Trey. Μέχρι το τέλος της σειράς το 2019, η ιδέα για το “Hacks” ωρίμαζε για τέσσερα χρόνια. “Είχαμε όλο τον χρόνο της πανεπιστημιακής φοιτητικής ζωής για να σκεφτούμε τη σειρά”, λέει.
Από το ντεμπούτο της, αποτέλεσε ένα από τα καλύτερα πράγματα στην τηλεόραση. Από την αρχή, ήταν γεμάτη εύστοχες ατάκες. Δεν άργησε να εξελιχθεί σε κάτι αξιοσημείωτο, μια κλασική κωμωδία “δύο αντίθετων κόσμων”, που καθορίζεται από τη χάσμα των γενεών. Η Jean Smart είναι εξαιρετική ως Deborah Vance, μια κωμικός της γενιάς των Boomers, παραπλήσια της Joan Rivers, ενώ η ερμηνεία της Hannah Einbinder ως Ava Daniels, μιας υπερβολικά “σωστής” σεναριογράφου της γενιάς των millennials/gen Z, που βρίσκει τον εαυτό της άνεργο μετά από ένα ατυχή tweet, την ανέδειξε σε ταλέντο της γενιάς της. Με φόντο το λαμπερό, αλλά και καταστροφικό, Λας Βέγκας και κάθε κατεστραμμένο, όμορφα σκιαγραφημένο χαρακτήρα που καταλήγει στην τοξική τους τροχιά, και οι δύο γυναίκες αναγκάζονται να ξεκινήσουν από την αρχή, αμφισβητώντας τα πάντα για τον εαυτό τους.
“Πιστεύω ότι οι δύο τους βρίσκονται σε μια αναζήτηση αξιοπρέπειας. Στην ουσία, αυτό είναι το θέμα της σειράς”, δηλώνει ο Downs.
Σε τέσσερις σεζόν, οι χαρακτήρες γίνονται πιο κοντά, οι σχέσεις βαθύτερες, οι καβγάδες και οι επακόλουθες λύσεις πιο ανταποδοτικές. Τέτοιες ιδιόμορφες καταστάσεις περιλαμβάνουν ένα ταξίδι στην έρημο, μια συνεδρία bonding μέσω πολλών μπισκότων με μαριχουάνα, αυτοσχέδια stand-up σε συνάντηση των AA και μια κρουαζιέρα για Λεσβίες. “Η ιστορία είναι μια μορφή σκοτεινής καθοδήγησης μεταξύ αυτών των δύο γυναικών στην κωμωδία, από διαφορετικές γενιές”, λέει ο Downs. “Αλλά η μαγεία της σειράς βρίσκεται στην τριβή τους”.
Ωστόσο, η πορεία δεν ήταν πάντα ομαλή. Η τρίτη σεζόν δίχασε τους θεατές και τους κριτικούς, καθώς η Ava εκβίασε την Deborah, μετατρέποντας μια κωμικά τοξική σχέση σε διαβρωτική και κακεντρεχή. Κάποιοι θαυμαστές θεώρησαν ότι το δράμα υπερίσχυσε της κωμωδίας. Υπήρξαν παιχνίδια μυαλού, δικαστικές διαμάχες και θραύση της εμπιστοσύνης μεταξύ τους. Ήταν, όμως, η σκοτεινότερη στροφή μέρος του σχεδίου; “Σίγουρα”, λέει ο Downs χωρίς δισταγμό. “Μπορείς μόνο τόσες φορές να καταστρέψεις τη σχέση και μετά να την επαναφέρεις… Κάθε σεζόν προσπαθούμε να την ανατρέψουμε”. Η σεζόν αυτή, παρόλα αυτά, κέρδισε τρία Emmy.
Αποδείχθηκε επίσης περίεργα προφητική, καθώς η Deborah προκάλεσε πολιτική διαμάχη που την ανάγκασε να αποχωρήσει από την παρουσίαση μιας εκπομπής αργά το βράδυ, αφού αρνήθηκε να κόψει ένα αστείο για έναν μεγάλο ηθοποιό που συνδεόταν με το ίδιο στούντιο με την εκπομπή της. Τα χρόνια που ακολούθησαν, η πραγματική τηλεοπτική βραδινή ζώνη άρχισε να διαλύεται, με την εκπομπή The Late Late Show του CBS να εξαφανίζεται εντελώς, τον Jimmy Kimmel να αναστέλλεται προσωρινά, και τον Stephen Colbert να αποχωρεί τον επόμενο μήνα, φαινομενικά για οικονομικούς λόγους, αλλά σχεδόν σίγουρα για πολιτικούς. Μπορούσε ο Downs να προβλέψει αυτήν την εξέλιξη;
“Το παράξενο είναι ότι, επειδή είχαμε σχεδιάσει τόσα πολλά από νωρίς, ξέραμε πάντα ότι ο στόχος για αυτόν τον χαρακτήρα θα ήταν αυτή η βραδινή εκπομπή. Είναι προφανώς ένας στόχος για πολλούς κωμικούς, ή τουλάχιστον ήταν, οπότε όταν την αρχίσαμε… η βραδινή ζώνη δεν ήταν στην κατάσταση που είναι τώρα. Σίγουρα, όταν γράφαμε την τέταρτη σεζόν και την πιέζαμε να κόψει κάτι και μετά αρνήθηκε να αισθανθεί λογοκρισία, δεν είχαμε ιδέα ότι θα συνέβαινε. Οπότε, ήταν τυχερή σύμπτωση.”
Η τελευταία σεζόν αποτελεί μια “lap of honor” για τη σειρά. Φαίνεται πολύ πιο ανάλαφρη και παιχνιδιάρικη από τις δύο προηγούμενες σεζόν, οι οποίες ασχολήθηκαν με την έννοια του “πρόσεχε τι εύχεσαι”, μετά την κατάληξη του τηλεοπτικού σόου της Deborah που χώρισε τους δύο πρωταγωνιστές. Αυτή τη φορά, η σχέση της Deborah και της Ava βρίσκεται σε διαφορετική βάση – υπάρχει στοργή, αμοιβαίος σεβασμός, και, τολμώ να πω… αγάπη; “Έχουν περάσει τόσα πολλά, και ό,τι δεν σε σκοτώνει σε κάνει πιο δυνατό. Είναι δεμένες με τρόπο που δεν ήταν ποτέ πριν.”
Στην τελευταία σεζόν, η Deborah τιμωρείται ουσιαστικά για την επιλογή της ακεραιότητας και της φιλίας έναντι των λαμπερών φώτων και της σκηνής της βραδινής τηλεόρασης. Γίνεται θύμα μιας ρήτρας μη-παράστασης, φαινομενικά εμπνευσμένης από την εποχή που ο Conan O’Brien αποκλείστηκε από την τηλεόραση για εννέα μήνες από το NBC, αφού άφησε τη βραδινή του εκπομπή. Εκείνη, με ευφυΐα, εφαρμόζει κάθε πιθανό workaround και κάθε δημόσια εμφάνιση, από αυτοσχέδιες εμφανίσεις μέχρι μια αμήχανη συμμετοχή σε μια έκθεση αυτόγραφων διασημοτήτων. Όλα αυτά, όμως, συνθέτουν μια πιο χαρούμενη αίσθηση για την τελευταία έξοδο.
“Υπάρχει τόση πίεση από το δίκτυο και τους διαφημιστές [στη βραδινή ζώνη]”, λέει ο Downs, “και θέλαμε πραγματικά να τεντώσουμε αυτό το λάστιχο, ώστε όταν ξαναβρεθούν μαζί, να νιώθει πιο πλούσια. Πιστεύω ότι αυτό κάνει αυτή τη σεζόν πιο απολαυστική, επειδή είναι στην ίδια σελίδα, έχουν έναν κοινό στόχο και γνωρίζονται καλύτερα από ποτέ.” Αυτή η σεζόν όντως αισθάνεται απολαυστική – πιο ηλιόλουστη, πιο παιχνιδιάρικη, αλλά με αρκετή καρδιά και pathos για να μας οδηγήσει σε ένα ικανοποιητικό τέλος. Η ανανεωμένη ελαφρότητα επέτρεψε επίσης στους συγγραφείς να αυτοσχεδιάσουν λίγο. “Υπάρχουν πολλές ιδέες για επεισόδια από τη λίστα επιθυμιών που συζητούσαμε πάντα”, λέει ο Downs.
Αυτές περιλαμβάνουν ακολουθίες ονειρικών αγχωτικών επεισοδίων, έναν στοχασμό για την Τεχνητή Νοημοσύνη και ένα επεισόδιο – το κορυφαίο της σεζόν – που είναι μια φάρσα εφάλλας, όπου η Deborah αναγκάζει την Ava να εκμεταλλευτεί μια αρχική παρεξήγηση που σχετίζεται με τη Λεσβιακή κοινότητα, προκειμένου να επιτύχει έναν παράλογο στόχο. Χωρίς spoilers, η στάση της Deborah “με κάθε κόστος” για την επιστροφή της προσδίδει στη σχέση της με την Ava μια νέα, υπέροχα άβολη, οικεία διάσταση. “Ως σειρά για την κωμωδία, φαινόταν τέλειο να κάνουμε μια κλασική φάρσα – φάρσα με χτυπήματα πόρτας, παρεξηγήσεις”, γελάει ο Downs, “και να το κάνουμε με έναν τρόπο που ήταν λίγο εκπλήρωση επιθυμίας για τους οπαδούς.”
Πολύ συχνά το αγαπημένο θέμα του Χόλιγουντ είναι ο εαυτός του, αλλά το “Hacks” κατάφερε να υπερβεί την αυτοαναφορικότητα και να μιλήσει για κάτι πιο εγγενώς ανθρώπινο. “Ο καθένας μπορεί να ταυτιστεί με το ‘Υπέστην μια αδικία, και θέλω οι άνθρωποι να ακούσουν την πλευρά μου, και να καταλάβουν γιατί ίσως έκαναν λάθος'”, λέει ο Downs. “Είναι επίσης μια ιστορία αγάπης – οι σχέσεις μπορούν να μοιάζουν με οτιδήποτε και δεν είναι πάντα εύκολες, και αυτό, ελπίζω, είναι κάτι με το οποίο μπορεί να ταυτιστεί ο κόσμος.”
Στο τέλος της ημέρας, και στο τέλος της σειράς, όπως δηλώνει ο Downs, είναι μια κωμική σειρά για την κωμωδία, και στο τελευταίο της κεφάλαιο, το “Hacks” καταφέρνει να πετύχει αυτό που πρέπει να πετύχει κάθε μεγάλη stand-up παράσταση. Μπορεί να περιπλανηθεί, μπορεί να σε οδηγήσει σε ένα σκοτεινό σοκάκι, μπορεί να σε κάνει να αμφισβητήσεις την ηθική σου πυξίδα, αλλά τελικά, πετυχαίνει την προσγείωση. Αλλά μην στενοχωριέστε που η Deborah αποχαιρετά – όπως θα σας έλεγε: “Το κλάμα σου φέρνει ρυτίδες”.
Η πέμπτη σεζόν του Hacks προβάλλεται στο Sky και στο NOW από την Παρασκευή 17 Απριλίου.
