Κάθε χρόνο, η περίοδος των Χριστουγέννων φέρνει μαζί της μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, γεμάτη προσμονή και γιορτινή διάθεση. Για πολλούς, η μαγεία αυτή συμπληρώνεται από την αγωνία του ανοίγματος των δώρων, ειδικά όταν πρόκειται για τον πολυπόθητο νέο gaming κονσόλα. Ένα viral βίντεο που κάνει την εμφάνισή του αυτή την εποχή, δείχνει ένα αγόρι να ξετυλίγει με ενθουσιασμό ένα δώρο που αποδεικνύεται πως είναι μια κονσόλα N64, με την αντίδρασή του να εκφράζει τη χαρά που τόσοι gamers αναγνωρίζουν. Η συγκίνηση αυτή, από ένα μεγάλο δέμα που κρύβει μια κονσόλα, μέχρι ένα μικρότερο που προμηνύει την τελευταία περιπέτεια του Super Mario, αποτελεί κοινό βίωμα.
Ακόμα και αν δεν αποκτήσατε ποτέ δική σας κονσόλα ως δώρο, οι αναμνήσεις μπορούν να είναι εξίσου δυνατές. Ένας παλιός γνώριμος, το Trivial Pursuit για το Commodore 64, μπορεί να συγκέντρωσε όλη την οικογένεια γύρω από την τηλεόραση, προσφέροντας μια σπάνια ευκαιρία για κοινή ενασχόληση με τον υπολογιστή.
Ο βετεράνος σχεδιαστής Rhod Broadbent θυμάται τα Χριστούγεννα του 1992, όταν ο πατέρας του, προγραμματιστής που αρχικά υποτιμούσε τις κονσόλες, του χάρισε τα Mario Kart και The Legend of Zelda: A Link to the Past. “Το Zelda ήταν άγνωστο σε μένα τότε,” λέει. “Ο πατέρας μου μάλλον περίμενε να ενθουσιαστώ περισσότερο. Όμως, μετά το πρωινό στο Mario Kart, έβαλα το Zelda και όλα άλλαξαν. Από τη μουσική, το εισαγωγικό, μέχρι την υπέροχη καταιγίδα στην αρχή, τα πάντα ήταν τόσο προσεγμένα και ομαλά, διαφορετικά από τα παιχνίδια που είχα παίξει ως τότε. Δεν έφυγε από τη θύρα του cartridge για εβδομάδες. Θυμάμαι εκείνο το πρωινό Χριστουγέννων σαν να ήταν χθες…”
Για την Anna Hollinrake, ιδρύτρια της Electric Saint, το χριστουγεννιάτικο gaming σήμαινε γλυκιά εκδίκηση. “Ως ανταγωνιστικό παιδί με κιθαρίστα πατέρα, επέλεξα να μάθω βιολί όταν ήμουν έξι ετών για να τον ξεπεράσω σε κάτι. Ωστόσο, εκείνος έπιασε το βιολί μου και άρχισε να παίζει κομμάτια πολύ πάνω από το επίπεδό μου. Χρόνια αργότερα, το πρωινό των Χριστουγέννων του 2007, άνοιξα το Guitar Hero III: Legends of Rock. Φανταστείτε την έκπληξή μου καθώς έβλεπα τον πατέρα μου να χάνει καταστροφικά κάθε νότα στο πλαστικό χειριστήριο της κιθάρας. Ποιος είναι τώρα ο μουσικός;”
Οι αναμνήσεις δεν είναι πάντα τόσο ευτυχισμένες. Ο Sam Barlow, δημιουργός των Her Story και Immortality, θυμάται πώς αυτός και ο αδερφός του περίμεναν όλοι να κοιμηθούν την παραμονή των Χριστουγέννων για να τσεκάρουν κρυφά τα δώρα τους. “Μια χρονιά ο αδερφός μου έβγαλε ένα παχύ, ορθογώνιο δώρο – ακριβώς το σχήμα ενός κουτιού παιχνιδιού Super Nintendo. Ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι, που δυσκολευτήκαμε να κοιμηθούμε σκεπτόμενοι τι παιχνίδι θα μπορούσε να είναι. Φτάσαμε στο πρωινό, εκείνος άνοιξε προσεκτικά το περιτύλιγμα, κάνοντας την αποκάλυψη… για να ανακαλύψει ένα παιχνίδι καρτών Ghostbusters. Η απόλυτη απογοήτευσή του ήταν το πιο αστείο πράγμα που έχω δει. Μέχρι σήμερα στην οικογένειά μας, ‘παιχνίδι καρτών Ghostbusters’ χρησιμοποιείται ως συντομογραφία για εκείνες τις στιγμές που η ζωή δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες μας.”
Ωστόσο, υπήρξαν και φορές που η απογοήτευση μετατράπηκε σε χαρά. Ο συγγραφέας βιντεοπαιχνιδιών Alex Donaldson στο Eurogamer θυμάται ότι λαχταρούσε έναν υπολογιστή, αλλά οι γονείς του δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα, οπότε του αγόρασαν ένα Sega Mega Drive. “Γρήγορα το στήσαμε και φορτώσαμε την κάρτα Mega Games,” λέει. “Golden Axe, Streets of Rage, Revenge of Shinobi… Τα πάντα ήταν τόσο άμεσα, τόσο έντονα. Δεν ήταν PC, ήταν καλύτερο. Θυμάμαι πάντα εκείνη την αίσθηση – υπάρχει μια υπέροχη απλότητα στην κονσόλα.”
Κάποιοι από εμάς έχουμε βρει τρόπους να διατηρήσουμε ζωντανές τις αγαπημένες χριστουγεννιάτικες gaming εμπειρίες. Μπορώ να βγάλω το Singstar και να ξαναζήσω παλιές γιορτινές βραδιές καραόκε, ενώ η Lucy Blundell από την Kinmoku Games (One Night Stand, Videoverse) διαθέτει μια συλλογή από vintage κονσόλες. “Το περασμένο χριστουγεννιάτικο πρωινό, ο σύζυγός μου κι εγώ καθίσαμε στα beanbags με τον σκύλο μας, συνδέσαμε το ιαπωνικό μας Sega Saturn και παίξαμε Christmas NiGHTS,” λέει. “Μετά, ανοίξαμε το Nintendo 64 – την ίδια ακριβώς κονσόλα που είχα πάρει τα Χριστούγεννα του 1999 – και παίξαμε τα αγαπημένα μου χριστουγεννιάτικα παιχνίδια: τα χειμερινά επίπεδα του Diddy Kong Racing και το Super Mario 64, που αγόρασα την ημέρα των Boxing Day του 1999. Το να περάσουμε ένα ήσυχο Χριστούγεννο μαζί και να μοιραστούμε τα αγαπημένα μας παιδικά παιχνίδια ήταν ένα πραγματικό γιορτινό δώρο!”
Την περασμένη εβδομάδα, ρώτησα στο BlueSky για τις χριστουγεννιάτικες gaming αναμνήσεις των ανθρώπων, και αυτό που με συγκίνησε πραγματικά ήταν πόσοι θυμήθηκαν να λαμβάνουν μεταχειρισμένες κονσόλες, με πακέτα παιχνιδιών – και να είναι ευχαριστημένοι. Ένα Commodore 128, ένα Nintendo Wii… η συγκίνηση προερχόταν από τόσες νέες εμπειρίες που έπρεπε να δοκιμάσουν, όχι μόνο από το ένα παιχνίδι που συνοδεύει μια νέα κονσόλα. Τα Χριστούγεννα για έναν gamer δεν αφορούν πάντα τα πιο φανταχτερά, νέα, ακριβά πράγματα. Μπορεί να είναι λίγες ώρες κοινής διασκέδασης με όποια μηχανήματα έχετε πρόχειρα.
Μοιραστείτε τις δικές σας αναμνήσεις από χριστουγεννιάτικο gaming στα σχόλια!
