Το παγκοσμίου φήμης συγκρότημα K-pop, BTS, κυκλοφόρησε την Παρασκευή το νέο του άλμπουμ, με τίτλο “Arirang“, το οποίο παρουσιάζεται ως αντανάκλαση της ωριμότητας των μελών και της κορεατικής τους ταυτότητας. Η κυκλοφορία αυτή συμπίπτει με την αυξανόμενη προσμονή για τη μεγάλη συναυλία επιστροφής τους, η οποία θα λάβει χώρα σε υπαίθριο χώρο στην καρδιά της Σεούλ.
Η συναυλία του Σαββάτου, αναμένεται να προσελκύσει περίπου 260.000 θεατές, σηματοδοτώντας την πρώτη εμφάνιση των BTS μετά από ένα σχεδόν τετραετές διάλειμμα, κατά τη διάρκεια του οποίου και τα επτά μέλη υπηρέτησαν την υποχρεωτική στρατιωτική τους θητεία. Η εκδήλωση αυτή έρχεται λίγο πριν από μια παγκόσμια περιοδεία 82 συναυλιών.
Το νέο άλμπουμ, “Arirang”, παίρνει το όνομά του από ένα παραδοσιακό τραγούδι που αφορά τον πόθο και τον αποχωρισμό, και χαρακτηρίζεται συχνά ως ο ανεπίσημος εθνικός ύμνος της Νότιας Κορέας. Όπως δήλωσε ο Jimin, μέλος του συγκροτήματος, “Δώσαμε βαθιά σκέψη στην ταυτότητά μας – και στον καλύτερο τρόπο να εκφραστούμε αυθεντικά – σε όλη μας τη μουσική και τις παραστάσεις. Ως επέκταση αυτής της διαδικασίας, επανεξετάσαμε επίσης τη σημασία του υπόβαθρού μας ως συγκρότημα που αποτελείται αποκλειστικά από Κορεάτες μέλη”.
Το άλμπουμ, που περιλαμβάνει 14 κομμάτια, ξεκινά με το “Body to Body” και κλείνει με το “Into the Sun”. Ένα κινούμενο τρέιλερ για το άλμπουμ φαίνεται να αντλεί έμπνευση από την ιστορία Κορεατών φοιτητών, των οποίων το τραγούδι “Arirang” καταγράφηκε από την Αμερικανίδα ανθρωπολόγο Alice Fletcher σε ένα κυλινδρικό φωνογράφο στην Ουάσινγκτον το 1896. Καθώς ακούγεται η μελωδία, το τρέιλερ δείχνει τους φοιτητές να ταξιδεύουν με πλοίο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, πριν η σκηνή μεταφερθεί στους BTS στο παλάτι Gyeongbokgung της Σεούλ, το οποίο θα αποτελέσει το φόντο της αυριανής συναυλίας.
Η ατμόσφαιρα στη Σεούλ είναι ηλεκτρισμένη, με τα ξενοδοχεία να είναι ήδη πλήρως κρατημένα και χιλιάδες θαυμαστές να ταξιδεύουν από το εξωτερικό, αποδεικνύοντας την τεράστια δημοτικότητα ενός πολυβραβευμένου συγκροτήματος που τραγουδά κυρίως στα κορεατικά. Οι BTS αποτελούν την αιχμή του δόρατος του “Korean Wave”, ενός πολιτιστικού φαινομένου που περιλαμβάνει βραβευμένες με Όσκαρ ταινίες όπως το “Parasite” και το “KPop Demon Hunters”, δημοφιλείς σειρές όπως το “Squid Game”, έργα της βραβευμένης με Νόμπελ συγγραφέως Han Kang, καθώς και προϊόντα διατροφής και ομορφιάς που διαφημίζονται από προσωπικότητες όπως η Kylie Jenner.
Στη Σεούλ, οι δρόμοι είναι διακοσμημένοι με συνθήματα “Welcome BTS + ARMY” σε μωβ και μπλε χρώματα, αναφερόμενα στο fandom του συγκροτήματος. Φούτερ, πορτοφόλια και φιγούρες των BTS πωλούνται σε νέα pop-up καταστήματα και μίνι μάρκετ. Φανατικές θαυμάστριες από τις Φιλιππίνες, Mara Cristia Yao και Rodessa Ericka Bonon, ταξίδεψαν στη Σεούλ, αν και δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν εισιτήρια για τη συναυλία. “Απλά θα έρθουμε σε αυτήν την περιοχή ούτως ή άλλως. Προσπαθούμε να βρούμε πού θα βρεθούμε αύριο”, δήλωσε η Yao, αφού έβγαλαν φωτογραφίες κοντά στην πλατεία Gwanghwamun, όπου στήνεται η τεράστια σκηνή.
Στη συναυλία, αναμένεται να παρουσιάσουν το νέο άλμπουμ, το οποίο, σύμφωνα με πληροφορίες, ηχογραφήθηκε στο Λος Άντζελες. Η Grace Kao, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Yale University, σχολίασε ότι, παρόλο που περιλαμβάνει συνεργασίες με δυτικούς στιχουργούς και παραγωγούς, ο τίτλος “Arirang” λειτουργεί για “να υπενθυμίσει στους διεθνείς θαυμαστές ότι οι BTS είναι, πρώτα και κύρια, ένα κορεατικό συγκρότημα”. “Κοιτούν προς το μέλλον, αλλά υπενθυμίζουν στους θαυμαστές και στον εαυτό τους την ιστορία τους”, πρόσθεσε.
Η επιστροφή έρχεται επίσης μετά από νέες εμπειρίες για τα μέλη του συγκροτήματος, ηλικίας πλέον μεταξύ 28 και 33 ετών. Τέσσερις από αυτούς υπηρέτησαν τη στρατιωτική τους θητεία κοντά στα βαριά οχυρωμένα σύνορα με τη Βόρεια Κορέα, μια περιοχή γνωστή για τα συρματοπλέγματα, τους σκληρούς χειμώνες και την έντονη εκπαίδευση. “Οι BTS επιστρέφουν πιο δυνατοί και έτοιμοι να συνεχίσουν το ταξίδι τους”, δήλωσε η Ελληνίδα φαν Loukia Kyratzoglou.
Μετά από επισκέψεις στον Λευκό Οίκο, την κυκλοφορία εξαιρετικά επιτυχημένων αγγλόφωνων άλμπουμ και παραστάσεις σε διάσημους χώρους σε όλο τον κόσμο, το συγκρότημα επέλεξε μια ιστορική σκηνή στην πατρίδα του για την κομβικής σημασίας συναυλία επιστροφής. Η εκτεταμένη πλατεία Gwanghwamun της Σεούλ, κοντά στο εμβληματικό παλάτι Gyeongbokgung, είναι μια περιοχή που έχει φιλοξενήσει αιώνες ιστορίας, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων πολιτικών διαδηλώσεων το 2025.
Πέρα από τους παρευρισκόμενους στη Σεούλ – εν μέσω μιας γιγαντιαίας επιχείρησης ασφαλείας – εκατομμύρια άλλοι αναμένεται να παρακολουθήσουν τη συναυλία μέσω livestream στο Netflix, σε περίπου 190 χώρες. “Αυτό το νέο άλμπουμ μοιάζει με ένα ερωτικό γράμμα για την πατρίδα τους”, δήλωσε ο Jeff Benjamin, αρθρογράφος του Billboard για την K-pop. “Πιστεύω ότι θα τους θυμόμαστε όπως θυμόμαστε τους Beatles ή τον Michael Jackson – όχι μόνο ως καλλιτέχνες που έφτασαν στην κορυφή των charts, αλλά ως καλλιτέχνες γύρω από τους οποίους η βιομηχανία μετρά τον χρόνο με όρους ‘πριν’ και ‘μετά'”.
