Η πρεμιέρα του HBO Max στο Ηνωμένο Βασίλειο έφερε μαζί της δημοφιλείς αμερικανικές σειρές, αλλά και μια απρόσμενη προσθήκη: ένα ξεχωριστό βρετανικό ντοκιμαντέρ αληθινού εγκλήματος. Η σειρά επικεντρώνεται σε ένα στούντιο ηχογράφησης και δισκογραφική εταιρεία στο Edmonton του βόρειου Λονδίνου, γνωστό ως Boom Box. Νέοι που ενεπλάκησαν σε μικροεγκληματικότητα έβρισκαν καταφύγιο στο Boom Box, μόνο για να διαπιστώσουν ότι το ίδιο το στούντιο ήταν κέντρο δραστηριότητας συμμοριών. Η σειρά παρουσιάζει αυτήν την εκπληκτική ιστορία με φανταστικό τρόπο, ελπίζοντας να καθιερώσει το HBO Max ως πλατφόρμα που υποστηρίζει τη βρετανική τηλεόραση.

Συστήνεται ανεπιφύλακτα να αποφύγετε την αναζήτηση στο Google για το “Boom Box” (τη σειρά ή το στούντιο), για να μην αποκαλυφθούν οι εν τέλει παράλογες αποκαλύψεις που περιέχει. Ωστόσο, ένα στοιχείο είναι δύσκολο να παραμείνει αδιευκρίνιστο: τα άτομα με τα οποία εμπλέκονταν οι έφηβοι δεν ήταν εγκληματίες, αλλά μυστικοί αστυνομικοί. Η περιοχή είχε στοχοποιηθεί μετά από μια σειρά δολοφονιών το 2008. Καθώς ξεδιπλώνονται τα τέσσερα επεισόδια, η ηθική της δράσης των αστυνομικών τίθεται υπό αμφισβήτηση από εκείνους που αισθάνονται ότι παγιδεύτηκαν στο Boom Box και χειραγωγήθηκαν για να διαπράξουν σοβαρά εγκλήματα. Δραματικές αναπαραστάσεις εναλλάσσονται με συνεντεύξεις, οι οποίες με τη σειρά τους συνδυάζονται με περαιτέρω δραματικές αναπαραστάσεις, όπου οι ίδιοι ηθοποιοί αφηγούνται διαφορετικές ιστορίες, από την οπτική γωνία της αστυνομίας. Η όλη προσέγγιση είναι εξαιρετικά “meta”, ακόμα και πριν αρχίσουν να μιλούν οι ηθοποιοί που υποδύονται τους εφήβους του Boom Box στους ηθοποιούς που τους υποδύονται.

Οι ηθοποιοί, με τη σειρά τους, γυρίζουν τις σκηνές τους μέσα σε μια ανακατασκευή του μαγαζιού στο στούντιο. Όλα έχουν μια έντονα βρετανική αίσθηση, αλλά θυμίζουν επίσης – παραδόξως – μια σειρά του HBO από τις ΗΠΑ, το “The Rehearsal” του Nathan Fielder, όπου ο κωμικός βοηθά ανθρώπους να προετοιμαστούν για αγχωτικές εκδηλώσεις της ζωής, συχνά με σχολαστικές αναπαραστάσεις σπιτιών ή καταστημάτων.

Σε αντίθεση με εκείνη τη σειρά, εδώ υπάρχουν λίγα πράγματα για να γελάσει κανείς. Το “Boom Box: Beats and Betrayal” είναι ιδιαίτερο και τεταμένο, αλλά καθόλου διασκεδαστικό. Το στούντιο, όπως αναφέρεται, ήταν εξοπλισμένο με κορυφαίου επιπέδου εξοπλισμό, τον οποίο τα παιδιά μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν με μόλις 15 λίρες την ώρα. Ο Junior, γνωστός και ως Trini, δήλωσε: “μου έδινε vibes Dr Dre”. Αυτά ήταν παιδιά από δύσκολα περιβάλλοντα ή που – όπως στην περίπτωση του αδελφού του Junior, Kyron – είχαν μεταναστευτικά προβλήματα που τους στέρησαν την πρόσβαση σε εργασία και επιδόματα.

Ανεξάρτητα από το αν πιστεύετε ότι η αστυνομία ενήργησε δίκαια, είναι σαφές ότι τα χρήματα που δαπανήθηκαν για αυτή την επιχείρηση – ύψους πολλών εκατοντάδων χιλιάδων λιρών – θα μπορούσαν να είχαν προσφέρει σημαντικό όφελος αλλού στην κοινότητα που στόχευε. Σίγουρα, προσέφερε κάποιο καλό, τουλάχιστον αρχικά. Το Boom Box, όπως λέει ο Junior, “ήταν σαν το μόνο θετικό πράγμα στο Edmonton”. Δεν ήταν, λέει η Oya Suleyman, δικηγόρος δύο εκ των ανδρών, “μια δίκαιη, σωστή και συνηθισμένη” μορφή ρύθμισης – εκείνη αργότερα υποστήριξε ότι υπήρξε κατάχρηση διαδικασίας από την πλευρά της αστυνομίας, καθιστώντας τα στοιχεία τους μη παραδεκτά στο δικαστήριο.

Ένας δικαστής αργότερα έκρινε ότι η αστυνομία είχε ενεργήσει νόμιμα, και υπάρχουν πολλοί αξιωματικοί που δηλώνουν ότι ακολουθούσαν μια δύσκολη αλλά καθοριστική γραμμή: να κάνουν την επιχείρηση να φαίνεται νόμιμη, ενώ παράλληλα πίεζαν τα παιδιά για πληροφορίες σχετικά με αυτό που υποστηρίζουν ότι ήταν υφιστάμενη εγκληματική δραστηριότητα. Η ιδέα δεν ήταν να γίνουν πράκτορες πρόκλησης, δηλώνει ένας: “ήμασταν εκεί για να εντοπίσουμε εγκληματίες, όχι για να κάνουμε αθώους εγκληματίες”. Όμως, ήταν η αρχική προϋπόθεση – με τον εντυπωσιακό εξοπλισμό και τους μεγαλύτερους, επιδραστικούς άνδρες που ουσιαστικά καθοδηγούσαν νεαρά παιδιά – πραγματικά στέρεη;

Το “Boom Box: Beats and Betrayal” συγχρηματοδοτείται από την Rogan Productions, η οποία έχει χτίσει ισχυρή φήμη τα τελευταία χρόνια για ποικίλα, φιλόδοξα ντοκιμαντέρ, όπως το “Grenfell: Uncovered” του Netflix. Ακόμα και καθώς εκτίθενται τα φρικτά γεγονότα (και είναι πράγματι πολλά), πρόκειται για ένα πρόγραμμα που έχει φτιαχτεί με φροντίδα και επικεντρώνεται στα παιδιά – τώρα ενήλικες άνδρες – των οποίων οι ζωές άλλαξαν για πάντα λόγω του χρόνου τους στο Boom Box. “Έκανα λάθος, πρέπει να αναλάβω την ευθύνη”, λέει ο Kyron, ο οποίος τώρα εργάζεται εθελοντικά σε μια οργάνωση για τα δικαιώματα των μεταναστών. Δεν θέλει άλλα παιδιά να κάνουν τα ίδια λάθη που έκανε εκείνος και να παρασυρθούν. Η αστυνομία, από την πλευρά της, δεν εκφράζει καμία μεταμέλεια. Ένας αξιωματικός, του οποίου η δουλειά ήταν κρίσιμη για την αξιοπιστία της επιχείρησης, δηλώνει: “Είμαστε η αστυνομία – δεν είμαστε κοινωνικοί λειτουργοί.”