Λιγότερο από έναν χρόνο μετά την πρεμιέρα του το 2006, το Εθνικό Θέατρο της Σκωτίας (NTS) παρουσίασε μια παράσταση που κατέκτησε τον κόσμο. Το “Black Watch“, εμπνευσμένο από τραγικά γεγονότα στο Camp Dogwood του Ιράκ, αποτελεί μια ανθρώπινη απεικόνιση νεαρών στρατιωτών στην πρώτη γραμμή. Μέσα από μια πισίνα-τραπέζι που μεταμορφωνόταν σε τανκ, το κοινό ταξίδευε από μια παμπ του Φάιφ σε μια ζώνη πολέμου, όπου τίποτα δεν ήταν πιο συντριπτικό από ένα γράμμα από το σπίτι.
Η ιδέα για το “Black Watch” γεννήθηκε το 2004, όταν η Βίκυ Φέδερστοουν, ιδρυτική καλλιτεχνική διευθύντρια του NTS, διάβασε στην εφημερίδα Glasgow Herald για τις προθέσεις του Τόνι Μπλερ να διαλύσει τα μεμονωμένα συντάγματα της Σκωτίας. Παράλληλα, μια θλιβερή είδηση για τρεις στρατιώτες του συντάγματος Black Watch που σκοτώθηκαν από αυτοσχέδιο μηχανισμό (IED), μαζί με έναν Ιρακινό μεταφραστή, την ώθησε να αναθέσει στον Γκρέγκορι Μπερκ τη συγγραφή ενός έργου.
Ο Μπερκ, μεγάλωσε ανάμεσα σε ανθρώπους από το Φάιφ και το Τέισαϊντ, περιοχές προέλευσης των στρατιωτών του Black Watch. “Η φωνή μου ήταν η φωνή των στρατιωτών”, αναφέρει. “Δεν γνώριζα κανέναν προσωπικά, αλλά μόλις μπήκα στον χώρο, ένας από αυτούς είπε: ‘Ω, ξέρεις την αδερφή μου’. Ήμασταν μαζί στο σχολείο.”
Η παράσταση χτίστηκε πάνω σε μια σκωτσέζικη θεατρική παράδοση, αντλώντας έμπνευση από έργα όπως το “The Ship” του Μπιλ Μπράιντεν και το “The Cheviot, the Stag and the Black, Black Oil” του Τζον Μακγκράθ. “Κλαίμε, γελάμε, υπάρχει μουσική και τραγούδι, και η μαγεία της έκπληξης”, εξηγεί ο σκηνοθέτης Τζον Τίφανι.
Η αναζήτηση κατάλληλων ατόμων για συνεντεύξεις αποδείχθηκε πρόκληση. “Έπρεπε να βρούμε ανθρώπους της σωστής ηλικίας, που είχαν βρεθεί στο Ιράκ, που δεν ήταν υπερβολικά θεσμοθετημένοι για να μιλήσουν, και που ήταν αρκετά ικανοί να σου δώσουν υλικό για να δομήσεις κάτι”, θυμάται ο Τίφανι.
Ο ηθοποιός Μπράιαν Φέργκιουσον, που ενσάρκωσε τον Cammy, δηλώνει ότι ο χαρακτήρας του βασίστηκε σε έναν νεαρό άνδρα που μίλησε μαζί τους για μία ώρα. “Αυτό άλλαξε τα πάντα, γιατί τότε έχεις κάποιον η ιστορία του οποίου θέλεις πραγματικά να τιμήσεις.”
Η σχεδιάστρια κοστουμιών, Λόρα Χόπκινς, περιγράφει πώς η πισίνα-τραπέζι επέτρεψε τη γρήγορη εναλλαγή σκηνών μεταξύ της παμπ και των άλλων χώρων. “Όταν προσπαθήσαμε να φτιάξουμε ένα τανκ πάνω της, τίποτα δεν λειτουργούσε. Με εξέπληξε ότι οι διαστάσεις του εσωτερικού του τανκ ήταν ίδιες με το αποτύπωμα του τραπεζιού. Μόλις δοκιμάσαμε την ιδέα οι στρατιώτες να αναδύονται από μέσα από την πισίνα, σκεφτήκαμε: ‘Ναι, έτσι θα το κάνουμε'”.
Η προετοιμασία περιλάμβανε εξαντλητικές προπονήσεις, ενώ οι ηθοποιοί έμαθαν να βαδίζουν από έναν υπαξιωματικό του Black Watch. “Μας συγκλόνισε πόσο σκληρός ήταν”, λέει ο Φέργκιουσον. “Μετά μας πήγε έξω στην παρτίδα πάρκινγκ και μας έκανε να βαδίζουμε πάνω-κάτω, επειδή είπε ότι ήταν περήφανος για εμάς. Οι καρδιές μας γεμάτες.”
Η παράσταση, που αρχικά σχεδιάστηκε για το drill hall στο Εδιμβούργο, είχε ως στόχο να θολώσει τα όρια μεταξύ πραγματικότητας και σκηνικής παρέμβασης. “Θέλαμε να είναι αβέβαιο τι ήταν αληθινό και τι ήταν η δική μας παρέμβαση. Αυτό σήμαινε να είμαστε ελαφριοί και να μην επιβάλλουμε πολλά πράγματα”, εξηγεί η σχεδιάστρια.
Η επιτυχία ήταν άμεση. “Την πρώτη μέρα της πρώτης πρόβας, όλα πήγαν άψογα”, θυμάται ο Τίφανι. “Όταν το μαχαίρι πέρασε μέσα από την πισίνα, ακούστηκε ένας αναστεναγμός. Ο Τζον κι εγώ, από αντίθετα άκρα μιας σειράς, γείραμε μπροστά για να κοιταχτούμε, σαν να λέγαμε: ‘Κάτι έχουμε εδώ’.”
Το κοινό αγκάλιασε την παράσταση με συγκινητικό τρόπο, πηδώντας όρθιο. “Υπήρχαν 270 θέσεις, αλλά όλοι όσοι έχω γνωρίσει ισχυρίζονται ότι την είδαν”, λέει ο Τίφανι. “Μου έχουν πει περισσότεροι άνθρωποι από όσους θα μπορούσαν φυσικά να έχουν βρεθεί εκεί.”
Η παράσταση, που ποτέ δεν προοριζόταν να περιοδεύσει, βρέθηκε σε περιοδεία για επτά χρόνια. Στο Γκλένροθες, οι οικογένειες των νεκρών αγοριών ήρθαν να δουν την παράσταση. “Ο Έμουν (ηθοποιός) δεν έμοιαζε καθόλου με τον νεαρό που υποδυόταν, αλλά η μητέρα του αγοριού με ευχαρίστησε που του την επέστρεψα για δύο ώρες”, αναφέρει ο Τίφανι, περιγράφοντας ένα συγκλονιστικό περιστατικό με τον πατέρα ενός εκ των νεκρών που του χάρισε ένα μπρελόκ με την εικόνα του γιου του.
Το “Black Watch” έφτασε και στη Νέα Υόρκη, όπου, παρά τις δυσκολίες κριτικής της επέμβασης στο Ιράκ, γνώρισε μεγάλη ανταπόκριση. Στο Όστιν του Τέξας, η παράσταση συνδέθηκε ιδιαίτερα με τους βετεράνους.
Η Βίκυ Φέδερστοουν τονίζει ότι το NTS, ως εθνικό θέατρο, έθετε δύσκολα ερωτήματα για την ταυτότητα της Σκωτίας, χωρίς λογοκρισία. “Ήταν μια πλατφόρμα και ήταν περισσότερο από ό,τι θα μπορούσατε να περιμένετε από ένα εθνικό θέατρο στη δεύτερη χρονιά του. Δεν νιώσαμε ποτέ εκμετάλλευση και μας έδωσε το κύρος να κάνουμε άλλες συζητήσεις με την κυβέρνηση. Πάντα έβλεπα το ‘Black Watch’ ως ένα τεράστιο δώρο.”
Η παράσταση άνοιξε πολλές πόρτες για την Φέδερστοουν, χαρίζοντάς της αμερικανική διαχείριση και έναν πράκτορα. “Ακόμα και σήμερα, όταν κάνω ακρόαση, άνθρωποι αναφέρουν πόσο πολύ τους άρεσε το ‘Black Watch'”, λέει.
Η Τζάκι Γουάιλι, σημερινή καλλιτεχνική διευθύντρια, αναφέρει ότι το “Black Watch” ενέπνευσε μια γενιά ταλέντων, όπως τον Τζακ Λόουντεν. “Έβαλε το σκωτσέζικο θέατρο σε παγκόσμιο χάρτη και καθόρισε την εταιρεία.”
